Salah satu striker terhebat Italia sepanjang masa, Riva, yang meninggal pada usia 79 tahun. Namanya harum bagi publik sepakbola Italia, terutama Cagliari. Riva pernah berjasa besar membawa klub kecil itu meraih gelar Serie A pada musim 1969-1970. Hingga kematiannya, Riva adalah penyandang pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi timnas Italia.
Tarcisio Burgnich, seorang bek tangguh yang mencatatkan lebih dari 450 penampilan untuk Inter dan membela timnas Italia sebanyak 66 kali, tidak bisa berkata-kata saat mendeskripsikan Riva, dengan mengatakan bahwa kehadirannya di lapangan seperti "gerakan suatu bangsa".
Riva bertahan bersama Cagliari hampir sepanjang karir profesionalnya meski terus-menerus didekati oleh Juventus. Sosoknya saat itu sangat bersinar karena menduduki puncak daftar gol Serie A tiga kali antara tahun 1967 dan 1970 dan mencetak gol lebih dari 200 kali untuk klub.
Riva pun mendapat julukan "Rombo di Tuono (gelegar petir)" dari jurnalis terkenal Gianni Brera yang melihatnya menghancurkan Inter Milan 3-1 di San Siro pada 1970.
'Keluarga kedua'
Riva dibawa ke Sardinia sebagai remaja muda dari klub liga bawah Legnano pada tahun 1963, kehidupan awal Riva sangat sulit. Ia dilahirkan dari keluarga miskin di kota kecil Leggiuno, yang menghadap ke Lago Maggiore di Lombardy.
Lahir pada bulan November 1944, Riva kehilangan ayahnya, Ugo, yang telah melalui tiga perang tanpa cedera, karena kecelakaan pabrik yang mengerikan pada awal tahun 1953, sepotong logam terbang dari mesin dan merobek perutnya.
Kematian Ugo memaksa istrinya Edris bekerja di pabrik tekstil dan pembersih rumah tangga, sedangkan Riva muda dikirim ke sekolah asrama yang parah. Cancer merenggut ibunya ketika dia berusia 16 tahun, meninggalkan kakak perempuannya Fausta, yang meninggal pada Maret 2020, untuk menemaninya melewati sisa masa remajanya.
Berbicara kepada penyiar publik Italia Rai pada tahun 2010, Riva yang emosional merefleksikan kepedihan akibat masa kecilnya yang tragis dan menyedihkan, dengan mengatakan bahwa ia akan menyerahkan sebagian kesuksesan sepak bolanya "untuk mengubah masa kecil saya".
Di Sardinia ia menemukan sebuah keluarga, dan Riva muda dengan cepat membayar kembali kepercayaan Cagliari padanya, mencetak delapan gol di musim pertamanya saat Cagliari akhirnya mencapai Serie A setelah 44 tahun di hutan belantara.
Sembilan golnya pada musim berikutnya membantu Sards tetap bertahan dan membuatnya menjadi sosok totem bukan hanya bagi para penggemar Cagliari tetapi juga seluruh pulau, yang pada tahun 1960an -- jauh dari tempat liburan para oligarki seperti sekarang ini -- adalah tempat yang banyak terlupakan, tempat misterius yang sangat dicurigai oleh penduduk daratan.
“Nelayan mengundang saya makan malam dan mereka memperlakukan saya seperti salah satu dari mereka. Saya menyadari bahwa bukan hanya kota, tapi seluruh wilayah mendukung saya seperti keluarga kedua,” kata Riva.
"Anda akan pergi ke pedesaan terpencil yang paling tidak penting di pedalaman Sard dan orang-orang akan memiliki foto saya di rumah mereka."
Keterikatan Riva dengan Sardinia tetap ada setelah dia pensiun. Pada tahun 2019, dia diangkat menjadi presiden kehormatan Cagliari dan dia tidak pernah meninggalkan kota yang memberinya dukungan yang tidak diberikan oleh masa kecilnya yang keras.
Gli Azzuri sejati
Masih menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Italia dengan 35 gol hanya dalam 42 penampilan, karir internasional Riva terhambat oleh dua cedera serius, termasuk patah kaki pada tahun 1970 yang juga mengakhiri upaya Cagliari untuk meraih gelar liga kedua berturut-turut.
Meskipun demikian, ia memenangkan Kejuaraan Eropa 1968 (mencetak gol dalam satu-satunya penampilannya, pertandingan ulangan final melawan Yugoslavia) dan mencapai final Piala Dunia dua tahun kemudian, hanya untuk menyaksikan Brasil asuhan Pele mengalahkan Azzurri.
Antara tahun 1990 dan 2013, ia adalah pemain kunci dalam tim Italia, sangat dihormati oleh para pemain modern karena keseriusannya dalam menangani tim nasional.
Riva menjabat selama bertahun-tahun sebagai anggota staf ruang belakang tim nasional termasuk pada tahun 2006 ketika Italia memenangkan Piala Dunia.
Kepergian Gigi Riva tentu merupakan kabar duka bagi komunitas sepakbola Italia. Untuk mengenangnya, FIGC meminta untuk mengheningkan cipta selama satu menit sebelum semua pertandingan kejuaraan Italia akhir pekan ini.(asiaone,france24)
