Sepak bola Panama sedang meningkat pesat. Tim putra senior negara ini berkompetisi di Piala Dunia perdananya pada tahun 2018, sebelum tim putri senior melakukan debut mereka di final global di Australia-Selandia Baru 2023. Para remaja termotivasi karena banyak pemain senior jadi idola.
Panama kini kembali ke Piala Dunia U-17 untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Berikut profil tim yang akan bertarung di Indonesia.
Jatah CONCACAF
Keempat semifinalis Kejuaraan CONCACAF U-17 bulan Februari dijamin mendapat tempat di Indonesia 2023 dan, setelah lolos dari fase grup, Panama mengalahkan Kuba di Babak 16 Besar sebelum mengamankan tiket Piala Dunia U-17 mereka dengan perjuangan keras. Kemenangan 2-1 di babak delapan besar atas Honduras. Mereka kemudian dikalahkan juara bertahan Meksiko di semifinal.
Pelatih Mike Stump lahir di Chicago, dibesarkan di Panama dan telah melatih di negara tersebut sejak ia berusia dua puluhan. Dia telah membesut beberapa klub papan atas Panama dan mengambil perannya saat ini dengan tim nasional U-17 pada tahun 2022. Stump memimpin kampanye Kejuaraan U-17 CONCACAF yang mengesankan dan kualifikasi Indonesia 2023 berikutnya.
Pemain Kunci
Pemain istimewa Panama di Kejuaraan CONCACAF U-17, Kevin Walder mencetak empat gol selama kompetisi. Kemampuan menggiring, mengontrol bola, dan menyelesaikan peluang sangat mengesankan. Dia satu-satunya pemain Panama yang masuk dalam tim terbaik turnamen tersebut.
Panama telah tampil di Piala Dunia U-17 pada dua kesempatan sebelumnya. Mereka mencapai babak 16 besar dalam penampilan debutnya pada tahun 2011, ketika mereka disingkirkan tuan rumah Meksiko. Mereka lolos ke putaran final lagi dua tahun kemudian tetapi tersingkir di babak penyisihan grup.
Pemain sayap Ismael Diaz menjadi satu-satunya pemain Panama yang pernah tampil di Piala Dunia U-17 dan Piala Dunia senior. Dia bermain untuk tim U-17 di UEA 2013 sebelum bermain untuk tim internasional senior di Rusia 2018.
"Tim ini telah melampaui apa yang saya bayangkan, ini mengejutkan saya," kata Coach Stump dalam persiapan yang dilakukan di Turki untuk Piala Dunia U-17 Indonesia 2023.
Selain sepak bola ia juga pencinta laut, ia suka memancing, ia berselancar bersama istri dan ketiga anaknya. “Saya telah membalap ombak besar sejak saya masih muda, menyelam bebas di kedalaman 60 kaki dan memancing ikan, saya telah mendayung kano dari laut ke laut, kami adalah keluarga atlet,” katanya.
Gelombang Besar
Dia telah menantang gelombang besar Santa Catalina di Veraguas, sekarang dia harus menghadapi tantangan untuk mengatasi “gelombang sepak bola” yang tinggi di Indonesia, yang berarti tanggung jawab untuk mencapai prestasi layak yang meninggalkan pengakuan yang menyenangkan bagi karier kepelatihannya.
Beberapa jam sebelum berangkat ke Turki, dia berbicara kepada media melalui telepon dan dari sana dia juga dapat mengevaluasi situasi tim saat-saat terakhir.
"Saya ingin berada di tempat saya sekarang karena hal terbaik adalah membawa para remaja ini, melatih pikirannya, mengembangkannya dalam sepak bola, memberinya jalan, yang memberikan banyak kepuasan," katanya.
Tim Panama U-17 telah melampaui apa yang dia bayangkan. Stump ingin melihat apakah mereka bisa melakukan hal yang sama di Piala Dunia dan meninggalkan jejak selamanya di sepakbola karena memiliki tujuan itu.
Jadwal Panama:
vs Maroko
10 November, 16:00 WIB
Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya
vs Indonesia
13 November, 19:00 WIB
Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya
vs Ekuador
16 November, 19:00 WIB
Stadion Manahan, Surakarta
