Tanpa kehadiran dua raksasa: Nigeria dan Ghana, maka Senegal menjadi tumpuan utama Afrika di Piala Dunia U-17 Indonesia 2023. Pemegang lima gelar juara dunia Nigeria (1985, 1993, 2007, 2013, 2015) dan Ghana (1991, 1995) tidak lolos kali ini.
Senegal telah lolos ke Piala Dunia U-17 untuk kedua kalinya berturut-turut dan akan bertekad untuk meningkatkan kinerja mereka di Brasil 2019, ketika mereka tersingkir di babak 16 besar.
Mereka menuju ke Indonesia 2023 sebagai juara bertahan Piala Afrika U-17. Senegal mengamankan tempatnya di Indonesia dengan menjuarai Kejuaraan U-17 CAF 2023. Setelah mencatat tiga kemenangan dari tiga laga di babak penyisihan grup, mereka menghadapi Afrika Selatan di perempat final.
Kemenangan akan memastikan tiket Piala Dunia U-17 – keempat semifinalis CAF dijamin mendapat tempat di final Piala Dunia – dan Senegal segera meraih kesuksesan 5-0.
Kemenangan adu penalti atas Burkina Faso menyusul sebelum mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Maroko 2-1 di final yang dramatis.
Dilatih mantan guru olahraga
Serign Saliou Dia, melatih Senegal U-17 sejak 2021, semula guru pendidikan jasmani sebelum menjalankan kualifikasi kepelatihan resminya. Dia menyusun formasi 4-3-3 ofensif dan 4-2-3-1 dengan kerapatan gelandang di area sentral.
"Kami mempersiapkan diri dengan sangat baik secara lokal, uji coba melawan tim divisi satu, karena kami perlu meningkatkan kemampuan atletis, dalam hal dampak. Saya pikir ini adalah dasar yang akan kami miliki di Piala Dunia. Sekarang kami akan melanjutkan persiapan ini. Saya pikir kami berada di fase terakhir. Ada turnamen yang menunggu kami di Türkiye. Mungkin kami akan berangkat pekan depan," kata Coach Serign dikutip Le Quotidien, Sabtu (14/10).
Pada tahun 2015, ia telah memimpin tim Senegal meraih medali emas di African Games di Republik Kongo.
"(Turnamen di Türkiye) ini akan memungkinkan kami untuk merasakan kondisi yang terkait dengan Piala Dunia. Karena kami bertemu tim-tim hebat di grup kami (Jepang, Polandia, Argentina). Terima kasih kepada Federasi Sepak Bola Senegal karena telah memberi kami pertandingan persiapan berkualitas tinggi yang akan kami mainkan dan yang tentunya akan membantu kemajuan anak-anak sebelum mereka berangkat ke Indonesia," sambungnya.
Penyambut umpan silang
Senegal U-17 mengandalkan Amara Diouf. Striker muda sangat berbakat, sekaligus penyambut umpan silang yang cekatan. Ia sudah menjadi pemain internasional termuda di Senegal.
Dia melakukan debut untuk tim nasional senior pada usia 15 tahun 94 hari pada September 2023, masuk sebagai pemain pengganti dalam pertandingan kualifikasi Piala Afrika yang berakhir imbang 1-1 melawan Rwanda.
Sebelumnya tampil memukau selama kampanye AFCON U-17 yang penuh kemenangan di Senegal, Diouf mencetak lima gol untuk finis sebagai pencetak gol terbanyak kompetisi tersebut.
Diouf memecahkan rekor gol dalam satu edisi turnamen – yang sebelumnya dipegang oleh superstar Nigeria Victor Osimhen.
Gelaran Indonesia 2023 akan menjadi penampilan kedua Senegal di Piala Dunia U-17. Edisi debut mereka terjadi pada tahun 2019, ketika lolos dari babak penyisihan grup berkat kemenangan mengesankan atas Amerika Serikat dan Belanda, sebelum tersingkir di babak 16 besar oleh Spanyol.
Senegal berada di grup yang sama dengan Jepang di Piala Dunia U-17, dan juga satu grup dengan negara Asia ini di Piala Dunia Rusia 2018 dan Piala Dunia U-20 Argentina 2023.
Bentrokan di Rusia 2018 berakhir imbang 2-2, sementara Jepang mengalahkan Senegal 1-0 di Argentina.
Jadwal Grup D Piala Dunia U-17 Senegal
- 11 November Argentina v Senegal (19.00 waktu setempat, Stadion Si Jalak Harupat, Bandung)
- 14 November Senegal v Polandia (16.00 waktu setempat, Stadion Si Jalak Harupat, Bandung)
- 17 November Senegal v Jepang (16.00 waktu setempat, Stadion Si Jalak Harupat, Bandung)
