Gelar Liga Premier sekarang berpotensi besar menjadi milik Manchester City, setelah mengalahkan Arsenal 4-1 pada Rabu (26/4) waktu setempat.
Tim Pep Guardiola tampak seperti juara yang sedang menunggu dengan kemenangan tanpa ampun atas tim yang telah memimpin di sebagian besar musim ini.
Arsenal memang masih unggul di klasemen, tetapi pada saat Erling Haaland menyelesaikan skor di menit akhir, upaya meraih gelar dari tim London itu, tampaknya sudah berakhir.
City memang tetap dua poin di belakang pemimpin liga, tetapi dengan dua pertandingan masih di tangan, tampaknya City akan dinobatkan sebagai juara untuk tahun ketiga berturut-turut.
“Itu ada di tangan kita,” kata Guardiola. “Sampai hari ini, saya lebih suka posisi Arsenal karena jika Arsenal mengalahkan kami, juara itu ada di tangan mereka. Sekarang takdir kita.”
Setelah 17 pertandingan tanpa kekalahan, tampaknya sulit melihat City terpeleset dari sini.
Arsenal, sementara itu, mungkin berjuang untuk pulih dari kekalahan yang begitu menyakitkan, yang terjadi setelah tiga hasil imbang berturut-turut yang telah menghilangkan momentum dari perebutan gelar.
Tim asuhan Mikel Arteta telah melampaui semua ekspektasi dengan mengambil tantangan sejauh ini, tetapi tekanan tampaknya mulai berkurang dalam beberapa pekan terakhir.
Keunggulan dua gol dibuang saat melawan Liverpool dan West Ham, selain itu, mereka butuh comeback terlambat untuk menyelamatkan satu poin melawan tempat terakhir Southampton pada minggu lalu.
Hasil pertandingan yang diluar ekspektasi itu, membuat Arsenal harus menang melawan City untuk tetap mengendalikan perburuan gelar.
“Para pemain itu pantas mendapat banyak pujian setelah sembilan setengah bulan berada di sini,” kata manajer Arsenal itu. “Dan masih ada lima pertandingan untuk dimainkan. Dalam 22 tahun di negara ini, saya telah melihat banyak hal dan tidak ada dua pertandingan yang setara di liga ini.
“Pertama kami harus mengangkat pemain kami yang menderita malam ini, bermain melawan tim yang luar biasa. Tetapi kami juga tim yang luar biasa.”
City bisa naik ke puncak klasemen jika berhasil menang melawan Fulham pada Minggu (30/4).
Ujian terbesar, bagaimanapun, telah dilewati setelah mengalahkan Arsenal untuk ketiga kalinya musim ini-termasuk kemenangan di Piala FA.
Meskipun baik Guardiola maupun Arteta tidak akan menerima pertandingan tersebut sebagai penentu gelar, tetapi hal itu bakal membuat City memegang kendali dengan kuat.
Setelah berjuang untuk konsistensi di paruh pertama musim, City menjadi lebih kuat seiring berjalannya musim - sampai pada titik yang tampaknya tak terbendung saat ini.
Haaland mencetak gol ke-49 musim ini pada Rabu, sementara Kevin de Bruyne dalam penampilan terbaiknya yang menginspirasi dengan mencetak dua gol.
“Kevin adalah master assist dengan atau tanpa Erling,” kata Guardiola. “Erling selalu mencetak gol dengan atau tanpa Kevin. Tetapi bersama-sama, ketika tim menekan begitu tinggi dan bola dengan ruang di belakang, mereka sangat berbahaya dan kami menggunakannya.”
De Bruyne membuat City unggul pada menit ketujuh, dengan John Stones menggandakan keunggulan pada menit akhir babak pertama.
De Bruyne mencetak gol lagi di menit ke-54 dan Rob Holding membalaskan satu gol untuk Arsenal di menit ke-86 sebelum gol Haaland.
City sendiri tetap memburu treble trofi, setelah melaju ke semifinal Liga Champions dan final Piala FA.
Untuk waktu yang lama, Liga Premier sepertinya berada di luar jangkauan tim manapun, mengingat kecepatan yang ditetapkan Arsenal dalam memenangkan sembilan dari 10 pertandingan pertamanya musim ini.
Bahkan setelah kalah dari City pada Februari, Arsenal bangkit untuk menang tujuh kali berturut-turut di liga.
Namun kombinasi performa City yang tak kenal lelah dan keterpurukan Arsenal telah mendorong Guardiola meraih gelar kelima sejak mengambil alih klub pada 2016.
Arteta, sementara itu, harus mengangkat para pemainnya untuk babak terakhir, meski penantian gelar pertama sejak 2004 tampaknya akan terus berlanjut.
“(Kita harus) menerima kenyataan dan itu adalah cara terbaik untuk maju,” katanya. “Mereka lebih baik dari kami dan pantas memenangkan pertandingan. Kami harus berkembang dan cukup rendah hati untuk menerima itu. Untuk melakukan itu Anda akan menjadi lebih baik.
Tim degradasi
Setelah 11 pertandingan tanpa kemenangan, Nottingham Forest ke luar dari zona degradasi setelah mengalahkan Brighton 3-1 di City Ground.
Tim Steve Cooper telah melihat penalti awal Brennan Johnson diselamatkan dan kemudian harus bangkit dari belakang setelah Facundo Buonanotte mencetak gol pada menit ke-38.
Gol bunuh diri Pascal Gross di menit akhir babak pertama menyamakan skor dan Danilo membuat Forest unggul di menit ke-68.
Penalti waktu tambahan Morgan Gibbs-White menyegel poin untuk memberikan dorongan besar bagi harapan Forest untuk bertahan di kompetisi liga utama pada tahun depan.
Chelsea kalah lagi
Kembalinya Frank Lampard ke Chelsea tampaknya tak merubah mimpi buruk bagi tim ini.
Chelsea telah merasakan lima kekalahan dari lima pertandingan sejak dia ditunjuk sebagai manajer sementara bulan ini, dengan Brentford menang 2-0 di Stamford Bridge pada Rabu.
Gol bunuh diri Cesar Azpilicueta di babak pertama menempatkan Chelsea di jalur untuk kemunduran terakhirnya dan Bryan Mbeumo mencetak gol kedua untuk tim tamu di menit ke-78.
Dengan Mauricio Pochettino dilaporkan hampir ditunjuk sebagai manajer permanen, pemilik Chelsea Amerika Todd Boehly dan Clearlake Capital mungkin tergoda untuk mencoba meyakinkan pelatih Argentina untuk segera mengambil alih, daripada menunggu hingga akhir musim.
“Klub ini telah melewati banyak sekali momen bagus akhir-akhir ini dan momen ini sulit,” kata Lampard. “Kami akan menyukai tongkat ajaib dan momen ajaib, tetapi itu tidak datang dalam sepak bola karena Liga Premier itu sulit. Kami harus berjuang untuk momen kami.”
Liverpool menang
Tiga kemenangan beruntun telah membuat Liverpool bersaing untuk kualifikasi Liga Europa dan mungkin lebih.
Tim asuhan Jurgen Klopp berhasil naik ke urutan keenam setelah menang 2-1 atas West Ham di Stadion London.
Lucas Paqueta membuat West Ham unggul pada menit ke-12 dan Cody Gakpo menyamakan kedudukan enam menit kemudian. Joel Matip mencetak gol kemenangan di menit ke-67.
