Peluit di mulut wasit China, Ma Ning, menguntungkan tuan rumah juara bertahan Qatar untuk mempertahankan Piala Asia. Tiupan peluit sebelum gol terjadi telah berfungsi untuk menunjuk titik putih.
Hasilnya, Akram Afif mencetak hat-trick saat tuan rumah turnamen Qatar mengalahkan Yordania 3-1 di final Piala Asia 2023 pada hari Sabtu (11/2). Ketiga gol Afif berasal dari tendangan penalti dan membuatnya mengakhiri turnamen dengan Sepatu Emas. Afif, yang bermain untuk klub Qatar Al Sadd, telah mencetak lima gol dalam perjalanan ke final dan dengan delapan gol secara keseluruhan – dua lebih banyak dari Aymen Hussein dari Irak.
Dikutip Sports Illustrated, Yordania memiliki penguasaan bola lebih banyak daripada Qatar dan mencatatkan tembakan tepat dua kali lebih banyak di final Sabtu. Finalis debutan ini membuat pendukung tuan rumah di Stadion Lusail cemas ketika Yazan Al-Naimat menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua.
Namun Qatar – yang sebelumnya membuka skor pada menit ke-22 – menang berkat dua tendangan penalti di menit-menit akhir, dari tinjauan VAR. Sebelum mencetak hat-trick, Afif sempat merayakan gol pertamanya di final dengan trik sulap -- memakai kartu yang dicabutnya dari kaus kaki.
Qatar kini menjadi negara kelima dalam sejarah Piala Asia yang memenangkan turnamen tersebut dua kali berturut-turut, setelah juga meraih kemenangan di UEA pada tahun 2019. Tim lain yang memenangkan gelar Piala Asia berturut-turut adalah Jepang (2000 dan 2004), Arab Saudi (1984 dan 1988), Iran (1968, 1972 dan 1976), dan Korea Selatan (1956 dan 1960).
Yordania mengincar trofi besar pertama mereka, namun Qatarlah yang menang di depan 86.492 penggemar termasuk penguasa Qatar Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani dan presiden FIFA Gianni Infantino.
Afif, yang berulang kali dilempar ke udara oleh rekan satu timnya setelah peluit akhir dibunyikan, juga menerima penghargaan sebagai pemain terbaik turnamen.
"Saya mengucapkan selamat kepada masyarakat dan pemain Qatar. Kami sangat senang setelah memenangkan pertandingan sulit ini, tensinya tinggi," kata pelatih Marquez Lopez kepada wartawan.
"Mungkin kami tidak memainkan sepakbola yang indah hari ini tapi semua orang mengingat pemenangnya. Saya sangat bahagia untuk Akram, dia pantas memenangkan semua penghargaan," sambungnya dilansir ESPN.
Qatar memimpin ketika Afif mendapat penalti pada menit ke-20 ketika ia mencoba melewati Abdallah Nasib, dan wasit langsung menunjuk titik putih. Dilihat dari tayangan ulang, nyaris tiada kontak keras bek Yordania itu kepada Afif. Bunyi peluit itu membuat pelatih Yordania Hussein Ammouta bereaksi dengan marah di pinggir lapangan.
Gol tersebut adalah kebobolan pertama Yordania sejak kemenangan dramatis mereka di babak 16 besar atas Irak dan Afif merayakan golnya dengan melakukan trik kartu di depan kamera, menampilkan huruf 'S'.
"'S' adalah huruf pertama nama istri saya, dia dari Kuwait. Pertandingan hari ini adalah yang pertama baginya di stadion," kata Afif.
"Piala akan tetap berada di Doha... Kami akan memberitahu fans kami bahwa yang terbaik masih akan datang," bubuhnya.
Yordania mengubah keadaan di babak kedua dan membalas serangan Qatar ketika mereka mulai menemukan ruang di belakang pertahanan.
Yazan Al-Arab hampir menyamakan kedudukan melalui tendangan voli sensasional dari tendangan sudut yang dilakukan tepat ke arah kiper, sementara tendangan tumit belakang Ali Olwan di tiang dekat beberapa saat kemudian masih melebar beberapa inci.
Yordania akhirnya menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua ketika Al-Naimat mengendalikan umpan silang dengan sentuhan pertama yang manis, lolos dari pengawalnya untuk melepaskan tembakan telak untuk gol keempatnya di turnamen.
Namun, keseimbangan hanya bertahan enam menit, ketika Qatar mendapat penalti lagi setelah pemeriksaan VAR untuk jegalan Mahmoud Al-Mardi dan Afif tidak membuat kesalahan dari titik penalti.
“Mencetak penalti adalah karena kepercayaan rekan satu tim terhadap saya. Ini bukan tentang teknik atau pemilihan sudut, ini adalah perasaan bahwa tim saya mendukung saya,” tambah Afif.
Dengan tambahan waktu 13 menit, Yordania mencoba yang terbaik untuk menyamakan kedudukan sekali lagi tetapi Qatar memenangkan penalti ketiga di masa tambahan waktu ketika Afif berhasil melewati gawang dan dijatuhkan oleh kiper Yazid Abu Layla.
Sang penyerang tetap tenang dan maju terakhir kalinya untuk membuat permainan di luar jangkauan Yordania ketika pendukung tuan rumah di stadion bersorak dan membentangkan spanduk besar yang menampilkan pahlawan mereka dari tahun 2019 dan tulisan "ulangan 2023."
"Kami tidak fokus pada babak pertama dan kami melakukan kesalahan. Ada peluang mudah untuk mencetak gol, namun kami tidak melakukannya. Waktu terjadinya dua penalti (di babak kedua) sangat sulit," kata Ammouta, pelatih Yordania.
"Tetapi saya ingin mengucapkan selamat kepada para pemain. Mereka telah mendapatkan kepercayaan diri dan membuka cakrawala untuk masa depan. Mungkin kami bisa menang di turnamen-turnamen mendatang," pungkasnya.(si,espn)
