Seorang hakim Ekuador memerintahkan penangkapan 16 tentara. Mereka didakwa atas penghilangan empat anak yang hilang tiga minggu lalu di kota pesisir Guayaquil.
Permintaan untuk menahan para tentara tersebut diajukan oleh kantor Jaksa Agung Ekuador. Dalam sebuah pernyataan di X, badan penegak hukum tersebut mengatakan permintaannya telah dikabulkan, seraya menambahkan bahwa para tentara yang ditahan akan dipindahkan dari pangkalan militer ke penjara.
Kasus anak-anak yang hilang tersebut telah mengguncang Ekuador, sebuah negara tempat militer semakin banyak dikerahkan untuk berpatroli di kota-kota dan memerangi geng narkoba di tengah meningkatnya tingkat kekerasan.
Anak-anak tersebut, yang berusia 11 hingga 15 tahun, dilaporkan hilang oleh orang tua mereka pada tanggal 8 Desember, setelah mereka pergi bermain sepak bola di sektor kelas pekerja di Guayaquil dan tidak kembali ke rumah.
Sebuah video yang diambil oleh kamera keamanan menunjukkan patroli militer membawa dua anak tersebut ke bagian belakang truk pikap dan membawa mereka pergi.
Militer Ekuador telah mengakui bahwa anak-anak tersebut berada dalam tahanannya dan mengklaim bahwa mereka ditangkap karena mereka berpartisipasi dalam upaya perampokan.
Militer mengatakan anak-anak itu dibebaskan pada malam yang sama saat mereka ditahan dan geng-geng yang harus disalahkan atas hilangnya mereka.
Sementara itu, detektif minggu lalu menemukan empat mayat hangus di dekat pangkalan militer di pinggiran Guayaquil. Pada Selasa sore, kantor Jaksa Agung mengatakan bahwa tes genetik yang dilakukan pada mayat-mayat itu, yang wajah dan sidik jarinya tidak dapat dikenali, memastikan bahwa mayat-mayat itu adalah anak-anak yang hilang.
Jaksa yang menangani kasus itu mengatakan mereka sekarang harus meminta sidang tambahan dengan hakim untuk mengeluarkan dakwaan baru terhadap tentara yang ditahan, yang kemungkinan akan menghadapi dakwaan pembunuhan.
"Ini adalah saat yang sulit bagi keluarga," kata Billy Navarrete, direktur Komite Tetap untuk Pembelaan Hak Asasi Manusia, sebuah organisasi nonpemerintah yang telah mengikuti kasus tersebut dan memberikan nasihat kepada kerabat anak-anak itu.
"Kami tidak akan berhenti sampai kami menemukan kebenaran dan keadilan," imbuhnya.
Kasus empat anak yang hilang telah memicu protes di Guayaquil dan mengejutkan negara yang tengah berjuang mengatasi pembunuhan, pemerasan, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Kekerasan di Ekuador memburuk pada bulan Januari setelah seorang pemimpin geng melarikan diri dari penjara di tengah kerusuhan yang mematikan. Dua hari kemudian, anggota geng narkoba lainnya menyerang saluran televisi dan menghentikan siaran langsung untuk menyampaikan tuntutan kepada pemerintah.
Pemerintah Presiden Daniel Noboa telah menekan militer untuk mengekang kekerasan geng. Namun, militer kini telah terlibat dalam beberapa pelanggaran, termasuk hilangnya dua anak pada bulan Agustus di provinsi tengah Los Rios, dan kasus seorang pemuda berusia 19 tahun yang ditembak mati oleh militer di sebuah pos pemeriksaan di sebuah jalan di Guayaquil.
Noboa, penduduk asli Guayaquil, berencana untuk mencalonkan diri kembali pada bulan Februari. Politisi konservatif, yang berasal dari salah satu keluarga terkaya di negara itu, telah berjanji untuk mengurangi kekerasan dan mengatasi kekurangan listrik yang telah merugikan ekonomi Ekuador.(abc)
