Tiga sandera Israel dan lima warga Thailand telah dibebaskan oleh militan Palestina dari tahanan dan dikembalikan ke Israel, setelah ditahan selama lebih dari 15 bulan di Gaza.
Arbel Yehoud, 29 tahun, Agam Berger, 20 tahun, dan Gadi Mozes, 80 tahun, diserahkan pada Kamis pagi kepada perwakilan Komite Internasional Palang Merah di Gaza, yang kemudian memindahkan mereka ke pasukan Israel untuk menyeberangi perbatasan menuju Israel.
Berger, seorang tentara Israel, diarak di atas panggung, mengenakan seragam hijau yang mirip dengan seragam tentara, di kota Jabalia di Gaza utara – tempat pertempuran sengit dan pemboman Israel beberapa minggu lalu – sebelum diserahkan oleh orang-orang bersenjata Hamas yang bertopeng kepada Palang Merah.
Jihad Islam, kelompok militan yang lebih kecil di Gaza yang menahan Yehoud dan Mozes, membebaskan dua sandera Israel dalam suasana yang kacau dengan kerumunan penonton. Penyerahan dilakukan di depan rumah pemimpin Hamas Yahya Sinwar yang hancur sebagian di kota Khan Younis, Gaza selatan.
Sementara, para sandera Thailand bekerja di Israel sebagai buruh tani ketika mereka disandera bersama dengan yang lainnya dalam serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel selatan. Tiga buruh Thailand lainnya masih ditawan, bersama dengan dua warga negara Nepal dan Tanzania, beberapa di antaranya telah dinyatakan tewas oleh Israel.
Sebagai imbalan atas tiga sandera Israel yang dibebaskan, 110 tahanan dan tahanan Palestina diharapkan akan dibebaskan dari penjara Israel di kemudian hari. Di antara mereka terdapat tahanan yang menjalani hukuman seumur hidup atas serangan mematikan terhadap warga Israel, termasuk Sami Jaradat, yang dijatuhi hukuman karena mendalangi salah satu serangan paling mematikan dari Intifada Kedua — pengeboman bunuh diri tahun 2003 di sebuah restoran tepi pantai di Haifa yang menewaskan 21 orang.
Sebagian besar tahanan yang menjalani hukuman seumur hidup akan dideportasi ke negara lain di kawasan tersebut.
Pertukaran tersebut merupakan bagian dari kesepakatan multifase antara Israel dan Hamas, yang ditengahi oleh AS, Mesir, dan Qatar, yang dimulai pada 19 Januari, dengan gencatan senjata selama enam minggu. Selama waktu tersebut, total 33 sandera yang tersisa di Gaza — beberapa di antaranya diyakini telah tewas — seharusnya dikembalikan ke Israel dengan imbalan sekitar 1.900 tahanan dan tahanan Palestina.
Pertukaran tawanan hari Kamis sebelumnya tidak dijadwalkan. Pertukaran tawanan tersebut dinegosiasikan akhir pekan lalu, setelah Israel mengatakan Hamas seharusnya membebaskan Yehoud — seorang warga sipil — pada hari Sabtu, karena salah satu dari empat perempuan tersebut kembali ke Israel pada tanggal 25 Januari.
Akibatnya, Israel menunda mengizinkan warga Palestina untuk kembali ke Gaza utara hingga pengaturan untuk pembebasan Yehoud dibuat. Para mediator membantu mengatur pembebasan hari Kamis, dan perjalanan ke Gaza utara bagi warga Palestina dimulai pada hari Senin.
Pertukaran sandera dengan tahanan lainnya direncanakan akan dilakukan pada akhir pekan mendatang, sesuai dengan jadwal semula. Ada 82 sandera yang tersisa di Gaza, banyak di antaranya diyakini telah meninggal, menurut Israel.(npr)
