Negara-negara Kepulauan Pasifik diperkirakan akan mengalami kenaikan permukaan laut setidaknya 15 sentimeter dalam 30 tahun ke depan. Dikatakan juga bahwa kenaikan ini akan terjadi terlepas dari apakah emisi gas rumah kaca berubah dalam beberapa tahun mendatang.
Analisis oleh tim sains perubahan permukaan laut NASA mengatakan tim perubahan permukaan lautnya melakukan analisis wilayah ini atas permintaan beberapa negara Kepulauan Pasifik, termasuk Tuvalu dan Kiribati, dan dalam koordinasi erat dengan Departemen Luar Negeri AS.
NASA juga membuat peta yang menunjukkan wilayah mana di berbagai negara Kepulauan Pasifik yang akan rentan terhadap banjir pasang - atau dikenal sebagai banjir gangguan atau banjir hari cerah - pada tahun 2050-an.
Hal ini terjadi setelah Aliansi Negara-negara Kepulauan Kecil minggu ini mengeluarkan deklarasi yang menyatakan bahwa mereka tidak akan kehilangan hak-hak mereka berdasarkan hukum internasional, terlepas dari kenaikan permukaan laut.
Nadya Vinogradova Shiffer, yang mengarahkan program fisika laut untuk Divisi Ilmu Bumi NASA, mengatakan alat banjir baru NASA menunjukkan seperti apa potensi peningkatan frekuensi dan tingkat keparahan banjir dalam beberapa dekade mendatang bagi masyarakat pesisir di negara-negara Kepulauan Pasifik.
"Permukaan laut akan terus naik selama berabad-abad, yang menyebabkan banjir yang lebih sering," katanya.
NASA mengatakan analisis oleh tim perubahan permukaan laut juga menemukan bahwa jumlah hari banjir pasang dalam satu tahun rata-rata akan meningkat satu orde besaran untuk hampir semua negara Kepulauan Pasifik pada tahun 2050-an.
Diprediksi bahwa wilayah Tuvalu yang saat ini mengalami kurang dari lima hari banjir pasang dalam setahun dapat mengalami rata-rata 25 hari banjir setiap tahun pada tahun 2050-an. Wilayah Kiribati akan mengalami rata-rata 65 hari banjir pada saat itu.
Anggota tim, yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Hawaii dan bekerja sama dengan para ilmuwan di Universitas Colorado dan Virginia Tech, memulai dengan peta banjir Kiribati, Tuvalu, Fiji, Nauru, dan Niue, dengan rencana untuk segera membuat peta resolusi tinggi untuk negara-negara Pasifik lainnya.
NASA mengatakan peta tersebut dapat membantu negara-negara Kepulauan Pasifik dalam memutuskan di mana harus memfokuskan upaya mitigasi.
Pemimpin muda Tuvalu Grace Malie mengatakan sains dan data dapat membantu masyarakat Tuvalu dalam menyampaikan proyeksi kenaikan muka air laut yang akurat.
Ia terlibat dalam Rising Nations Initiative, sebuah program yang didukung Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dipimpin oleh negara-negara Kepulauan Pasifik untuk membantu melestarikan kenegaraan mereka dan melindungi hak dan warisan penduduk yang terkena dampak perubahan iklim.
"Ini juga akan membantu sistem peringatan dini, yang merupakan sesuatu yang menjadi fokus negara kita saat ini."
Malie mengatakan ia hidup dengan realitas perubahan iklim.
"Semua orang (di Tuvalu) tinggal di pesisir atau di sepanjang garis pantai, jadi semua orang sangat terpengaruh oleh hal ini."
NASA mengatakan kombinasi kondisi global dan lokal, seperti topografi garis pantai dan bagaimana air lelehan gletser didistribusikan di lautan, memengaruhi jumlah kenaikan yang akan dialami wilayah tertentu.
Ben Hamlington, pimpinan tim sains perubahan permukaan laut di badan tersebut, mengatakan bahwa meskipun "kami selalu fokus pada perbedaan kenaikan permukaan laut dari satu wilayah ke wilayah lain...di Pasifik, angka-angkanya sangat konsisten".
Para peneliti ingin menggabungkan data satelit tentang permukaan laut dengan pengukuran permukaan laut berbasis darat di titik-titik tertentu, serta dengan informasi elevasi daratan yang lebih baik.
"Namun, data di lapangan di negara-negara ini sangat kurang," kata Hamlington.
NASA mengatakan bahwa kombinasi pengukuran berbasis ruang angkasa dan berbasis darat dapat menghasilkan proyeksi kenaikan permukaan laut yang lebih tepat dan pemahaman yang lebih baik tentang dampaknya terhadap negara-negara di Pasifik.
