Polisi telah menahan 15 orang setelah kebakaran di sebuah klub malam di Makedonia Utara yang menewaskan sedikitnya 59 orang. Isu penyuapan dan korupsi mencuat setelah tragedi ini.
Kebakaran terjadi sekitar pukul 02:30 waktu setempat (01:30 GMT) pada hari Minggu di klub Pulse di Kocani, tempat sekitar 500 orang berkumpul untuk sebuah konser oleh DNK, duo hip-hop populer di negara tersebut.
Hanya satu anggota band yang selamat dan dirawat di rumah sakit, kata juru bicara kantor kejaksaan umum kepada BBC Newshour. Secara total, 155 orang terluka di konser tersebut.
Menteri Dalam Negeri Pance Toskovski mengatakan para tahanan akan diinterogasi, seraya menambahkan bahwa ada "alasan untuk mencurigai adanya penyuapan dan korupsi" yang terkait dengan kebakaran tersebut.
Ia mengatakan bahwa tempat tersebut tidak memiliki izin resmi untuk beroperasi.
Tempat tersebut, yang terletak di kota sekitar 100 km (60 mil) di sebelah timur ibu kota, Skopje, telah digambarkan sebagai "klub malam dadakan" oleh pers setempat, yang sebelumnya merupakan gudang karpet.
Arsovska mengatakan bahwa hanya ada "satu pintu keluar yang efisien" di gedung tersebut, karena pintu belakang tempat tersebut terkunci dan tidak dapat digunakan.
Inspeksi pertama di tempat pada hari Minggu juga menunjukkan beberapa "kelainan" di tempat tersebut. "Ada kekurangan dalam sistem pemadam kebakaran dan sistem penangkal petir," katanya.
Mengutip laporan awal, Toskovski mengatakan kebakaran tersebut disebabkan oleh percikan api dari perangkat kembang api yang mengenai langit-langit, yang terbuat dari bahan yang sangat mudah terbakar.
Rekaman menunjukkan band tersebut - yang dibentuk pada tahun 2002 dan telah menduduki puncak tangga lagu Makedonia Utara selama dekade terakhir - bermain di atas panggung ketika dua suar menyala, setelah itu percikan api membakar langit-langit sebelum menyebar dengan cepat.
Video yang diverifikasi oleh BBC menunjukkan orang-orang mencoba memadamkan api di langit-langit. Rekaman tersebut menunjukkan klub itu masih penuh dan beberapa orang tampak menonton upaya untuk memadamkan api daripada pergi.
Laporan menunjukkan fakta bahwa hanya ada satu titik masuk dan keluar ke klub malam darurat itu menyebabkan kepanikan.
Marija Taseva, 20 tahun, mengatakan kepada Channel 5 TV bahwa dia terjebak dalam kerumunan di klub itu ketika orang-orang bergegas keluar. Dia ingat jatuh ke tanah dan diinjak-injak selama kekacauan itu sebelum berhasil keluar.
"Saya tidak tahu bagaimana, tetapi entah bagaimana saya berhasil keluar," katanya kepada kantor berita Reuters. "Saya baik-baik saja sekarang, tetapi banyak yang meninggal." Ia menambahkan bahwa saudara perempuannya yang berusia 25 tahun - yang sebelumnya dicari oleh keluarganya - telah meninggal.
Relawan Palang Merah Mustafa Saidov mengatakan sebagian besar dari mereka yang terkena dampak adalah anak muda berusia 18 hingga 20 tahun. Para pejabat mengatakan lebih dari 20 orang yang terluka dan tiga orang yang tewas berusia di bawah 18 tahun.
"Situasinya brutal, kacau, ceritanya sangat menyedihkan, dan sayangnya banyak nyawa anak muda yang hilang," imbuh Saidov.
Dr. Vladislav Gruev, seorang spesialis bedah plastik dan rekonstruksi di University Clinic for Surgical Diseases di ibu kota, mengatakan kepada BBC bahwa sebagian besar pasien yang dirawat di rumah sakitnya datang dengan luka bakar yang parah.
"[Mereka] mengalami luka bakar tingkat dua dan tiga di kepala, leher, dan tubuh bagian atas," katanya.
Direktur rumah sakit Kocani sebelumnya mengatakan bahwa staf awalnya kesulitan mengidentifikasi pasien karena kurangnya kartu identitas. Delapan belas pasien dinilai dalam kondisi kritis.
Perdana Menteri Hristijan Mickoski menyebutnya sebagai "hari yang sulit dan sangat menyedihkan" bagi negara tersebut, yang telah kehilangan banyak "nyawa muda".
Pemerintah telah mengumumkan tujuh hari berkabung nasional, dan pemerintah mengadakan sidang darurat sebagai bagian dari investigasi yang sedang berlangsung mengenai bagaimana insiden itu terjadi.
Presiden Makedonia Utara, Gordana Siljanovska-Davkova, mengatakan bahwa dia terkejut "sebagai seorang ibu, sebagai seorang pribadi, sebagai seorang presiden". Berbicara langsung kepada para korban, dia menambahkan: "Kepedihan yang Anda rasakan adalah penderitaan saya juga."
"Tidak ada bisnis atau aktivitas yang dapat berjalan tanpa standar dan aturan," tulisnya dalam sebuah pernyataan. "Jangan biarkan siapa pun membahayakan nyawa orang yang tidak bersalah lagi."
Siljanovska-Davkova menambahkan bahwa korban luka paling serius dibawa untuk menerima perawatan di klinik spesialis di Bulgaria, Yunani, Serbia, dan Turki.
Para pemimpin Eropa telah menyampaikan belasungkawa mereka, dengan Presiden Komisi Eropa Ursula Von Der Leyen mengatakan bahwa UE "berdiri dalam solidaritas dengan rakyat Makedonia Utara di masa sulit ini".
Presiden Serbia Aleksandar Vucic menyebutnya "tragedi yang sangat besar", dan menambahkan bahwa ketakutan tetap ada karena "lebih banyak orang tidak akan mampu menahan tingkat cedera yang mereka alami saat ini".
