Di sebuah pantai kecil di Pulau Langkawi, sekelompok anak tertawa dan bermain, menikmati matahari dan ombak yang lembut. Sebagian membangun istana pasir, dan sebagian lagi bermain di ayunan di dekatnya. Sekelompok kecil sibuk mencari kerang dan mengumpulkannya untuk diberikan kepada guru mereka.
Semua anak itu adalah pengungsi Rohingya. Sebagian lahir di Malaysia, dan sebagian lagi tiba dengan perahu setelah melarikan diri dari penganiayaan dan kekerasan di Myanmar. Arafat Mohammad mengawasi murid-muridnya sambil tersenyum. Ia ingat bahwa belum lama ini mereka semua terlalu takut untuk melangkah di atas pasir, apalagi mengarungi air.
“Dulu anak-anak sangat takut ketika melihat laut. Mereka selalu mendengar dari orang tua mereka bahwa laut itu berbahaya, laut adalah tempat kerabat mereka meninggal selama perjalanan dengan perahu,” kata Arafat.
“Jadi anak-anak itu mengalami trauma. Mereka percaya bahwa jika mereka pergi ke pantai, mereka akan mati. Dengan datang ke sini, saya mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa pantai adalah tempat mereka bisa bermain, dan laut bukan hanya tempat kematian.”
Arafat tiba di Langkawi pada tahun 2013. Ia bekerja sebagai guru di Myanmar. “Pada tahun 2012, militer Burma telah membakar banyak desa tempat tinggal orang Rohingya. Mereka melakukannya secara sistematis, yang mereka sebut ‘membersihkan desa’,” katanya. “Orang-orang sangat ketakutan. Di depan mata kami, bayi-bayi dibunuh. Wanita-wanita diperkosa.”
Arafat mengatakan bahwa ia terlibat dalam membantu para korban kekerasan seksual oleh militer untuk melaporkan situasi mereka kepada lembaga swadaya masyarakat (LSM) dan meminta perawatan medis. Sebagai akibat dari keterlibatannya dengan lembaga-lembaga kemanusiaan, ia mengatakan bahwa ia menjadi sasaran militer.
“Militer mengepung rumah saya, mereka mengambil semuanya, bahkan buku-buku saya,” katanya.
Arafat meninggalkan Myanmar dengan perahu. Ketika ia tiba di Malaysia, ia mendapatkan pekerjaan informal di sektor perhotelan. Namun, ia segera merasa terdorong untuk mulai mengajar sekali lagi setelah menyadari bahwa anak-anak Rohingya di komunitas barunya tidak memiliki akses terhadap pendidikan.
“Saya menelepon para orang tua dan mencoba meyakinkan mereka tentang pentingnya pendidikan, dan bahwa pendidikan merupakan hak dasar bagi anak-anak. Satu per satu, anak-anak mulai bersekolah,” katanya.
Arafat kini memiliki 34 siswa, berusia antara lima dan 12 tahun. Para orang tua membayar sedikit biaya untuk menutupi biaya tersebut, dan sekolah tersebut juga didukung oleh LSM setempat.
“Saya mengajar anak-anak bahasa Inggris, matematika, ilmu sosial, dan sains. Pelajaran yang diberikan juga mencakup pentingnya kebersihan, cara bersikap hormat, dan menunjukkan sopan santun,” kata Arafat.
“Malaysia telah memberi kami tempat tinggal. Kami berterima kasih kepada orang-orang Malaysia. Saya menghargai bahwa ada banyak suku bangsa yang berbeda di Malaysia, tetapi di sini mereka menghormati, mereka tidak membenci. Saya ingin anak-anak juga mempelajarinya.”
Malaysia bukan penanda tangan Konvensi Pengungsi 1951 atau Protokol 1967. Pengungsi tidak memiliki status hukum untuk bekerja atau belajar, tetapi banyak yang dapat memperoleh pekerjaan informal. Namun, ini sering kali berarti bahwa beberapa orang tua tidak dapat membayar biaya sekolah mereka secara teratur.
“Saya memberi tahu orang tua: Jangan merasa malu. Apa pun itu, anak-anak harus terus belajar, baik mereka membayar atau tidak,” katanya.
“Beberapa anak sudah hampir remaja dan mereka masih belum bisa membaca karena mereka belum pernah belajar sebelumnya. Saya memberi tahu mereka, tidak apa-apa, kita akan mulai dengan alfabet, dari awal. Jika mereka dapat membaca dan menulis, mungkin mereka dapat memiliki masa depan yang lebih baik,” harapnya.
