Ancaman tornado di beberapa wilayah AS terbukti mematikan. Pada Sabtu, angin kencang bergerak ke timur menuju Lembah Mississippi dan Deep South. Sedikitnya dua orang tewas di Missouri selatan-tengah dan kerusakan luas di sana dan di tempat lain.
Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri melaporkan bahwa dua orang dewasa tewas di daerah Bakersfield di Ozark County dan banyak orang terluka. Kematian itu terjadi saat sistem badai besar bergerak melintasi negara itu melepaskan angin yang merusak bangunan, menimbulkan badai debu yang mematikan, dan mengipasi lebih dari 100 kebakaran hutan.
Kondisi cuaca ekstrem — termasuk angin berkekuatan badai — diperkirakan akan memengaruhi daerah yang dihuni lebih dari 100 juta orang. Angin kencang hingga 80 mph (130 kph) diperkirakan terjadi dari perbatasan Kanada hingga Texas, mengancam kondisi badai salju di daerah utara yang lebih dingin dan risiko kebakaran hutan di daerah yang lebih hangat dan kering di selatan.
"Banyak tornado yang signifikan, beberapa di antaranya seharusnya memiliki lintasan panjang dan berpotensi dahsyat, diperkirakan terjadi sore dan malam ini," kata Badan Cuaca Nasional pada hari Sabtu.
Ancaman tornado paling serius terjadi di Louisiana timur dan Mississippi, Alabama, serta wilayah barat Florida Panhandle dan Georgia, kata NWS.
Tiga orang tewas pada hari Jumat dalam kecelakaan mobil selama badai debu di Amarillo County di Texas Panhandle, menurut Sersan Cindy Barkley dari departemen keselamatan publik negara bagian. Satu kecelakaan beruntun melibatkan sekitar 38 mobil.
"Ini yang terburuk yang pernah saya lihat," kata Barkley, menyebut jarak pandang yang mendekati nol sebagai mimpi buruk. "Kami tidak tahu bahwa mereka semua bersama-sama sampai debu mulai mereda."
Evakuasi diperintahkan di beberapa komunitas Oklahoma karena lebih dari 130 kebakaran dilaporkan di seluruh negara bagian. Patroli Negara Bagian mengatakan angin sangat kencang sehingga menumbangkan beberapa truk gandeng.
"Ini mengerikan di sini," kata Charles Daniel, seorang pengemudi truk yang mengangkut trailer sepanjang 48 kaki (14,6 meter) di sepanjang Interstate 40 di Oklahoma barat. “Ada banyak pasir dan tanah di udara. Saya tidak akan memacu lebih dari 55 mph. Saya khawatir badai akan berlalu begitu saja jika saya melakukannya.”
Peramal cuaca mengatakan ancaman badai hebat akan terus berlanjut hingga akhir pekan dengan kemungkinan besar tornado dan angin kencang yang merusak pada hari Sabtu di Mississippi dan Alabama. Hujan deras dapat menyebabkan banjir bandang di beberapa bagian Pantai Timur pada hari Minggu.
Para ahli mengatakan bahwa cuaca ekstrem seperti itu tidak biasa terjadi pada bulan Maret.
“Yang unik dari badai ini adalah ukuran dan intensitasnya yang besar,” kata Bill Bunting dari Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional di Norman, Oklahoma. “Jadi, badai ini menghasilkan dampak yang sangat besar di area yang sangat luas.”
Tornado melanda di tengah badai
Layanan cuaca mengatakan sedikitnya lima tornado dilaporkan terjadi di Missouri pada hari Jumat, termasuk satu di area Saint Louis. Beberapa bangunan rusak.
Pusat Prediksi Badai mengatakan badai yang bergerak cepat dapat menimbulkan angin puting beliung dan hujan es sebesar bola bisbol, tetapi ancaman terbesar akan datang dari angin lurus yang mendekati atau melebihi kekuatan badai, dengan hembusan angin berkecepatan 100 mph (160 kpj) yang mungkin terjadi.
Tornado yang "berpotensi dahsyat" diperkirakan terjadi pada hari Sabtu di beberapa bagian Gulf Coast bagian tengah dan Deep South hingga Lembah Tennessee, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Pusat Prediksi Badai mengatakan beberapa bagian Mississippi termasuk Jackson dan Hattiesburg dan wilayah Alabama termasuk Birmingham dan Tuscaloosa akan berisiko tinggi. Badai dan tornado yang hebat juga mungkin terjadi di Louisiana timur, Georgia barat, Tennessee tengah, dan Florida Panhandle bagian barat.
Kebakaran hutan terjadi di tengah kondisi kering dan berangin kencang
Kebakaran hutan di Southern Plains mengancam akan menyebar dengan cepat di tengah cuaca hangat, kering, dan angin kencang, dan evakuasi diperintahkan pada hari Jumat untuk beberapa komunitas di Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri, dan New Mexico.
Kebakaran di Roberts County, Texas, timur laut Amarillo, dengan cepat meluas dari kurang dari satu mil persegi (sekitar 2 kilometer persegi) menjadi sekitar 32,8 mil persegi (85 kilometer persegi), kata Dinas Kehutanan Universitas Texas A&M di X. Petugas menghentikan laju kebakaran pada Jumat malam.
Sekitar 60 mil (90 kilometer) ke selatan, kebakaran lain meluas hingga sekitar 3,9 mil persegi (10 kilometer persegi) sebelum laju kebakaran terhenti pada sore hari.
Angin kencang juga memutus aliran listrik ke lebih dari 300.000 rumah dan bisnis di Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, dan Indiana, menurut situs web poweroutage.us.
Peringatan badai salju di Northern Plains
Badan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan badai salju untuk beberapa wilayah di Minnesota barat jauh dan Dakota Selatan timur jauh mulai Sabtu dini hari. Akumulasi salju setinggi 3 hingga 6 inci (7,6 hingga 15,2 sentimeter) diperkirakan terjadi, dengan kemungkinan hingga satu kaki (30 sentimeter).
Angin dengan hembusan hingga 60 mph (97 kpj) diperkirakan akan menyebabkan kondisi whiteout.(timescolonist)
