Saat Belgia menjajah Kongo, negara itu seperti monster. Pemerintah Belgia melegalkan penculikan yang brutal terhadap anak-anak di negeri jajahannya. Sejarah gelap Belgia ini muncul ke permukaan ketika pengadilan memerintahkan negara itu untuk membayar jutaan dolar sebagai ganti rugi kepada lima wanita ras campuran yang diambil paksa dari rumah mereka di Kongo Belgia saat masih anak-anak.
Kongo Belgia adalah nama resmi untuk Republik Demokratik Kongo antara periode Belgia menguasai wilayah ini pada tanggal 15 November 1908 sampai kemerdekaan Kongo pada tanggal 30 Juni 1960.
Hakim menyebut penculikan tersebut sebagai "kejahatan terhadap kemanusiaan".
Putusan penting pada hari Senin oleh Pengadilan Banding Brussels muncul setelah bertahun-tahun pertikaian hukum oleh para wanita yang dirugikan. Putusan ini menjadi preseden bersejarah bagi penculikan yang disetujui negara yang mengakibatkan ribuan anak diculik dari Republik Demokratik Kongo saat ini karena ras mereka.
Putusan sebelumnya dari pengadilan yang lebih rendah pada tahun 2021 menolak tuntutan para wanita tersebut.
Namun, pengadilan banding pada hari Senin memerintahkan negara Belgia untuk "memberikan kompensasi kepada para penggugat atas kerusakan moral yang diakibatkan oleh hilangnya hubungan mereka dengan ibu mereka dan kerusakan pada identitas mereka serta hubungan mereka dengan lingkungan asal mereka". Kelima wanita tersebut akan menerima total 250.000 euro (Rp4.1 miliar).
Monique Bitu Bingi (71), salah satu wanita yang mengajukan kasus tersebut pada tahun 2020, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia puas dengan putusan tersebut.
“Saya sangat senang bahwa keadilan akhirnya ditegakkan bagi kami,” katanya. “Dan saya senang bahwa ini disebut sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Mengapa para wanita tersebut diculik?
Lima penggugat, termasuk Bitu Bingi, termasuk di antara sekitar 5.000 hingga 20.000 anak ras campuran yang direnggut dari ibu mereka di bekas Kongo Belgia dan dibawa secara paksa ke kota-kota yang jauh, atau, dalam beberapa kasus, dikirim ke Belgia untuk diadopsi.
Setelah pemerintahan Raja Leopold II yang kejam, yang mengakibatkan kematian dan mutilasi jutaan orang Kongo, negara Belgia mengambil alih pendudukan dan terus mengoperasikan sistem yang sangat eksploitatif atas koloni tersebut antara tahun 1908 dan 1960.
Belgia juga menguasai Ruanda-Urundi, atau sekarang Rwanda dan Burundi, tempat ratusan, bahkan ribuan anak ras campuran juga diculik.
Sekarang disebut Metis, istilah Prancis yang berarti 'campuran', anak-anak tersebut diculik antara tahun 1948 dan 1961, menjelang kemerdekaan Kongo.
Para ahli mengatakan, otoritas kolonial Belgia percaya bahwa anak-anak campuran ras mengancam narasi supremasi kulit putih yang selama ini mereka terus-menerus dorong dan mereka gunakan untuk membenarkan kolonialisme.
"Mereka ditakuti karena keberadaan mereka mengguncang fondasi teori rasial yang menjadi inti proyek kolonial," kata Delphine Lauwers, seorang arsiparis dan sejarawan di Arsip Negara Belgia kepada Al Jazeera.
Pihak berwenang secara sistematis mendiskriminasi anak-anak tersebut dan menyebut mereka sebagai "anak-anak dosa". Meskipun pria kulit putih Belgia tidak diizinkan secara hukum untuk menikahi wanita Afrika, namun pernikahan antar ras seperti itu tetap ada. Beberapa anak juga lahir dari wanita sebagai akibat pemerkosaan, dalam situasi di mana pembantu rumah tangga Afrika diperlakukan sebagai selir.
Misi Katolik menjadi kunci penculikan tersebut. Sejak usia muda, anak-anak campuran ras direnggut atau dipaksa menjauh dari ibu mereka dan dikirim ke panti asuhan atau misionaris, beberapa di antaranya di Kongo atau Belgia. Negara membenarkan praktik tersebut berdasarkan hukum era kolonial yang memperbolehkan anak-anak campuran ras dikurung di lembaga negara atau agama.
Beberapa ayah Belgia menolak untuk mengakui ayah kandung mereka – karena mereka berasal dari keluarga yang dianggap memiliki reputasi baik – dan karenanya, dalam banyak kasus, anak-anak tersebut dinyatakan sebagai yatim piatu atau tidak memiliki ayah yang diketahui.
Pihak berwenang kolonial juga mengubah nama anak-anak tersebut, pertama-tama agar nama mereka tidak memengaruhi reputasi ayah mereka, dan juga agar anak-anak tersebut tidak dapat berhubungan dengan anggota keluarga mereka. Baru pada tahun 1959, ketika ketiga koloni hampir mencapai kemerdekaan, penculikan dan pengiriman anak-anak dari wilayah tersebut mulai mereda.
Di Belgia, beberapa anak tidak diterima karena latar belakang mereka yang beragam. Beberapa tidak pernah menerima kewarganegaraan Belgia dan menjadi tanpa kewarganegaraan. Metis mengatakan mereka diperlakukan sebagai warga negara kelas tiga di Belgia untuk waktu yang lama. Sebagian besar dari mereka yang terdampak masih tidak dapat mengakses catatan kelahiran mereka atau menemukan orang tua mereka.
Apakah Belgia telah meminta maaf atas penculikan tersebut?
Pada bulan Maret 2018, parlemen Belgia mengeluarkan resolusi yang mengakui adanya kebijakan pemisahan yang ditargetkan dan penculikan paksa terhadap anak-anak ras campuran di bekas koloni Belgia, dan bahwa diperlukan tindakan perbaikan.
Anggota parlemen memerintahkan negara Belgia untuk menyelidiki cara perbaikan apa yang akan proporsional bagi para ibu Afrika yang anak-anaknya telah dicuri dari mereka, dan bagi anak-anak ras campuran yang telah dirugikan seumur hidup sebagai akibatnya.
Setahun kemudian, pada tahun 2019, Perdana Menteri Belgia saat itu Charles Michel meminta maaf atas praktik kolonial tersebut, dengan mengatakan bahwa Belgia telah melucuti identitas anak-anak, menstigmatisasi mereka, dan memecah belah keluarga.
Dalam pernyataannya, Michel berjanji bahwa "momen khidmat ini akan menjadi langkah lebih jauh menuju kesadaran dan pengakuan atas bagian dari sejarah nasional kita ini."
Namun, Michel tidak menyebutkan kejahatan penculikan paksa tersebut. Para ahli mengatakan hal itu karena akan menimbulkan dampak besar bagi negara, yang kemudian akan dipaksa untuk membayar ganti rugi kepada ribuan orang.
Meskipun kelompok hak asasi manusia mendesak Belgia untuk mengambil langkah lebih jauh dalam meminta maaf, pemerintah tidak bergeming.
Belgia kolonial
Apa yang menyebabkan kasus ini sampai ke pengadilan?
Pada tahun 2020, sekelompok lima perempuan Metis, termasuk Bitu Bingi, menggugat Belgia atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan dan menuntut kompensasi masing-masing sebesar 50.000 euro (Rp838 juta).
Ini merupakan kasus bersejarah – kasus pertama yang menuntut keadilan bagi Metis dan memaksa Belgia untuk menangani serangkaian kekejaman yang terkait dengan masa lalu kolonialnya yang brutal di Afrika. Penggugat lainnya adalah Lea Tavares Mujinga, Simone Vandenbroecke Ngalula, Noelle Verbeken, dan Marie Jose Loshi.
Para wanita, yang menyebut diri mereka sebagai saudara perempuan, juga menuntut agar negara menunjukkan dokumen apa pun yang mengidentifikasi mereka, seperti surat, telegram, atau daftar, untuk melacak asal-usul mereka.
Semuanya berusia antara 70 dan 80 tahun. Mereka dibawa secara paksa ke misi yang sama di provinsi Kasai di negara itu saat mereka masih bayi, jauh dari desa mereka masing-masing. Di misi tersebut, gadis-gadis itu tumbuh dekat dan tinggal bersama orang-orang birasial lainnya.
Para wanita tersebut mengatakan bahwa mereka diperlakukan sebagai orang buangan di misi tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup makanan dan harus mengumpulkan daun ubi jalar untuk makanan.
Ketika Kasai dilanda kerusuhan suku sebelum pengumuman kemerdekaan Kongo pada tahun 1960, para misionaris meninggalkan gadis-gadis itu, bersama dengan sekitar 60 anak lainnya, dan melarikan diri ke Belgia.
Pejuang dari suku Bakwa Luntu diperintahkan oleh negara Kongo yang baru untuk mengawasi mereka. Sebaliknya, para lelaki itu melakukan mutilasi seksual terhadap gadis-gadis itu. Akhirnya, para perempuan itu tumbuh dewasa dan pergi, beremigrasi ke Prancis. Trauma itu, kata mereka, masih ada.
“Ketika cinta seperti ini direnggut dari anak-anak, mereka akan membawa luka itu selama sisa hidup mereka,” kata Bitu Bingi kepada Al Jazeera. “Itu adalah sesuatu yang tidak dapat disembuhkan seperti luka-luka lainnya.”
Pada tahun 2021, proses kasus dimulai. Pengacara yang mewakili Belgia berpendapat dalam sidang di pengadilan sipil Brussels bahwa penculikan pada saat itu sah dan bahwa kasus itu seharusnya telah diajukan sejak lama. Mereka mengklaim bahwa sudah terlalu banyak waktu berlalu.
Pengacara Michele Hirsch, yang mewakili para perempuan itu, menolak, dengan mengatakan bahwa trauma itu diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. “Jika mereka berjuang agar kejahatan ini diakui, itu demi anak-anak mereka, cucu-cucu mereka... Kami meminta Anda untuk menyebutkan kejahatan itu dan mengutuk Negara Belgia,” Hirsch memohon kepada para hakim.
Namun, pengadilan pada bulan Desember 2021 memutuskan bahwa negara Belgia tidak bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan dan bahwa kebijakan itu harus dilihat dalam konteks kolonialisme Eropa.
Bagaimana putusan pengadilan pada hari Senin?
Para perempuan itu langsung mengajukan banding atas putusan pengadilan perdata. Sidang berikutnya berlangsung antara tahun 2022 dan 2024.
Dalam sidang banding, para perempuan itu kembali bersaksi tentang pelecehan yang mereka hadapi. "Negara Belgia mencabut kami, memisahkan kami dari rakyat kami. Negara itu merampas masa kecil kami, kehidupan kami, nama depan kami, nama belakang kami, identitas kami, dan hak asasi manusia kami," kata Lea Tavares Mujinga, salah satu penggugat di pengadilan.
Akhirnya, pada hari Senin, 2 Desember, Pengadilan Banding menyampaikan putusannya.
Dalam putusannya, pengadilan mengakui bahwa negara Belgia bertanggung jawab atas penculikan dan segregasi rasial sistematis, dan memerintahkan agar jumlah yang diminta setiap perempuan dibayarkan.
Ini adalah putusan pertama semacam itu, dan para ahli mengatakan putusan itu mungkin memiliki implikasi bagi negara-negara Eropa lainnya yang juga melakukan banyak kejahatan selama kolonialisme, di tengah seruan keras untuk ganti rugi.
Nicolas Angelet, pengacara kedua yang mewakili para wanita tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa putusan tersebut dapat membuat lebih banyak warga Metis yang terkena dampak mencari keadilan di pengadilan. Penyelesaian di luar pengadilan yang bersifat preemptif bagi siapa pun yang terkena dampak kebijakan era kolonial yang diskriminatif dapat menghemat waktu bagi negara dan calon penggugat, katanya.
Untuk saat ini, tim hukum "sangat senang" dengan putusan hari Senin, Angelet menambahkan, tetapi mencatat bahwa pihak Belgia masih dapat mengajukan banding ke Mahkamah Agung.
"Ini belum berakhir sepenuhnya," katanya. "Tetapi kami merasa siap dan yakin ... dan kami sudah dapat segera menegakkan putusan ini, bahkan jika mereka harus pergi ke pengadilan."
