Petugas pemadam kebakaran AS terus berjuang memadamkan kebakaran hutan yang telah menghancurkan ribuan rumah dan menewaskan 16 orang di wilayah Los Angeles. Sementara itu, ancaman belum juga usai. Badan Cuaca Nasional kembali memperingatkan tentang cuaca berbahaya, dengan kembalinya angin kencang minggu ini.
Badan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan bendera merah untuk kondisi kebakaran parah hingga hari Rabu, dengan angin berkelanjutan berkecepatan 50 mph (80 kpj) dan hembusan angin di pegunungan mencapai 70 mph (113 kpj). Hari paling berbahaya diperkirakan terjadi pada hari Selasa, menurut ahli meteorologi badan cuaca Rich Thompson.
“Anda akan mengalami angin kencang Santa Ana yang sangat kencang, atmosfer yang sangat kering, dan semak belukar yang masih sangat kering, jadi kami masih memiliki beberapa kondisi cuaca kebakaran yang sangat kritis di luar sana,” kata Thompson pada pertemuan masyarakat akhir pekan kemarin.
Santa Ana yang ganas sebagian besar disalahkan karena mengubah kebakaran hutan yang terjadi minggu lalu menjadi kobaran api yang menghancurkan seluruh lingkungan di sekitar kota, di mana tidak ada curah hujan signifikan yang terlihat dalam lebih dari delapan bulan.
Dua belas orang hilang di dalam zona Kebakaran Eaton dan empat orang hilang akibat Kebakaran Palisades, kata Sheriff Kabupaten Los Angeles Robert Luna. Luna menambahkan bahwa "puluhan" laporan lagi mungkin masuk pada Minggu pagi, dan para penyelidik sedang mencari tahu apakah beberapa orang yang hilang mungkin termasuk di antara korban tewas. Tidak ada anak-anak di antara mereka yang dilaporkan hilang, katanya.
Sementara itu, jumlah korban tewas meningkat menjadi 16 selama akhir pekan. Lima dari kematian tersebut disebabkan oleh Kebakaran Palisades dan 11 disebabkan oleh Kebakaran Eaton, kata kantor pemeriksa mayat Kabupaten Los Angeles dalam sebuah pernyataan Sabtu malam.
Jumlah korban tewas yang dikonfirmasi sebelumnya hingga Sabtu adalah 11, tetapi para pejabat mengatakan mereka memperkirakan angka itu akan meningkat, karena tim dengan anjing pelacak mayat melakukan pencarian sistematis di lingkungan yang rata dengan tanah. Pihak berwenang telah mendirikan pusat tempat orang dapat melaporkan orang hilang.
Para pejabat sedang membangun basis data daring untuk memungkinkan penduduk yang dievakuasi melihat apakah rumah mereka rusak atau hancur. Sementara itu, Kepala Pemadam Kebakaran Kota Los Angeles Kristin Crowley menghimbau orang untuk menjauh dari lingkungan yang hangus terbakar.
“Masih ada kebakaran aktif yang membakar di wilayah Palisades, sehingga sangat, sangat berbahaya bagi masyarakat,” kata Crowley dalam jumpa pers hari Minggu. “Tidak ada listrik, tidak ada air, ada saluran gas yang putus, dan bangunan kami tidak stabil. Petugas tanggap darurat bekerja secepat mungkin untuk memastikan bahwa Anda aman untuk kembali ke komunitas Anda.”
Para pejabat memperingatkan bahwa abu dapat mengandung timbal, arsenik, asbes, dan bahan berbahaya lainnya.
Sekitar 150.000 orang di Los Angeles County masih berada di bawah perintah evakuasi, dengan lebih dari 700 penduduk berlindung di sembilan tempat penampungan, kata Luna.
Pada Minggu pagi, Cal Fire melaporkan bahwa kebakaran Palisades, Eaton, Kenneth, dan Hurst telah menghabiskan lebih dari 62 mil persegi (160 kilometer persegi), area yang lebih luas dari San Francisco. Kebakaran Palisades telah terkendali sebesar 11% dan pengendalian pada Kebakaran Eaton mencapai 27%. Kedua kebakaran itu menghabiskan lahan seluas 59 mil persegi (hampir 153 kilometer persegi).
Petugas dari California dan sembilan negara bagian lainnya merupakan bagian dari respons berkelanjutan yang mencakup 1.354 mobil pemadam kebakaran, 84 pesawat, dan lebih dari 14.000 personel, termasuk petugas pemadam kebakaran yang baru tiba dari Meksiko, katanya.
Berjuang menyelamatkan area publik dan privat
Pertumbuhan minimal diperkirakan terjadi pada hari Minggu untuk Kebakaran Eaton, "dengan api yang terus membara dan menjalar", menurut laporan insiden dari Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten LA.
Setelah pertempuran sengit pada hari Sabtu, petugas pemadam kebakaran berhasil memadamkan api di Mandeville Canyon, rumah bagi Arnold Schwarzenegger dan selebritas lainnya di dekat Pacific Palisades, tidak jauh dari pantai Pasifik, tempat helikopter menukik menukik menumpahkan air, saat api mulai menjalar ke bawah bukit.
Api menjalar melalui lereng bukit yang tertutup semak belukar dan juga sempat mengancam akan melompati Interstate 405 dan masuk ke daerah padat penduduk di Hollywood Hills dan Lembah San Fernando.
Penangkapan karena penjarahan
Penjarahan terus menjadi perhatian, dengan pihak berwenang melaporkan lebih banyak penangkapan seiring meningkatnya kerusakan. Michael Lorenz, seorang kapten di Departemen Kepolisian Los Angeles, mengatakan tujuh orang telah ditangkap dalam dua hari terakhir.
“Kami bahkan menangkap dua orang yang berpura-pura sebagai petugas pemadam kebakaran yang datang dan keluar masuk rumah, jadi kami sangat, sangat memperhatikan semua orang,” kata Lorenz pada pertemuan masyarakat Sabtu malam.
Ketika ditanya berapa banyak penjarah yang telah ditangkap, Lorenz mengatakan dia tidak dapat memberikan angka pasti tetapi petugas menahan sekitar 10 orang setiap hari. Pasukan Garda Nasional California tiba pada hari Jumat untuk membantu menjaga properti.
Gubernur California Gavin Newsom memposting di X pada hari Sabtu bahwa “California TIDAK akan menoleransi penjarahan.”
Biaya historis
Kebakaran yang dimulai Selasa di sebelah utara pusat kota LA telah membakar lebih dari 12.000 bangunan.
Untuk pertama kalinya, petugas pemadam kebakaran berhasil memadamkan Kebakaran Eaton di sebelah utara Pasadena pada Jumat sore, yang telah membakar lebih dari 7.000 bangunan, yang mencakup rumah, gedung apartemen, bisnis, bangunan luar, dan kendaraan. Sebagian besar perintah evakuasi untuk area tersebut telah dicabut, kata para pejabat.
Belum diketahui penyebab kebakaran terbesar ini dan perkiraan awal menunjukkan kebakaran hutan ini bisa jadi yang paling merugikan negara ini. Perkiraan awal AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sejauh ini antara US$135 miliar dan US$150 miliar.
Dalam wawancara yang ditayangkan Minggu di NBC, Gubernur Gavin Newsom mengatakan kebakaran ini bisa jadi bencana alam terburuk dalam sejarah AS.
"Saya kira ini hanya masalah biaya yang terkait dengannya, dalam hal skala dan cakupan," katanya.
Petugas pemadam kebakaran narapidana di garis depan
Bersama dengan petugas dari negara bagian lain dan Meksiko, ratusan narapidana dari sistem penjara California juga membantu upaya pemadaman kebakaran. Hampir 950 petugas pemadam kebakaran yang dipenjara dikirim "untuk memotong jalur api dan membuang bahan bakar guna memperlambat penyebaran api," menurut informasi terbaru dari Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California.
Meskipun negara telah lama mengandalkan tenaga kerja penjara untuk memadamkan kebakaran, praktik ini kontroversial karena para narapidana dibayar sedikit untuk pekerjaan yang berbahaya dan sulit. Narapidana dibayar hingga sekitar US$10,24 setiap hari, dengan uang tambahan untuk shift 24 jam, menurut departemen pemasyarakatan.
Kritik kepada Wali Kota
Wali Kota LA Karen Bass menghadapi ujian kritis kepemimpinannya selama krisis terbesar di kota itu dalam beberapa dekade, tetapi tuduhan kegagalan kepemimpinan, kesalahan politik, dan penyelidikan telah dimulai.
Newsom pada hari Jumat memerintahkan pejabat negara bagian untuk mencari tahu mengapa reservoir berkapasitas 117 juta galon (440 juta liter) tidak berfungsi dan beberapa hidran mengering.
Crowley, kepala pemadam kebakaran LA, mengatakan kepemimpinan kota gagal dalam departemennya dengan tidak menyediakan cukup uang untuk pemadaman kebakaran. Dia juga mengkritik kurangnya air.
"Ketika seorang petugas pemadam kebakaran mendatangi hidran, kami berharap akan ada air," kata Crowley.(timeofisrael)
