Meskipun berbahaya, beberapa pekerja Palestina bergegas ke wilayah timur kota Khan Younis di selatan daerah kantong pantai yang dilanda perang untuk memproduksi arang dari cabang-cabang pohon.
"Hanya berselang beberapa hari saja dari musim dingin yang keras di Gaza [...] sebagian besar keluarga tinggal di tenda-tenda sementara tanpa memiliki sarana penghangat untuk menghindari musim dingin yang dingin," kata Mohammed Abdul Aal, seorang penebang kayu di Khan Younis, kepada The New Arab.
Jadi, Abdul Aal, ketiga putranya, dan sepuluh pekerja lainnya memutuskan untuk memproduksi arang dan menjualnya ke pasar lokal.
Ayah lima anak berusia 55 tahun itu mengatakan bahwa ia tahu hidupnya terancam oleh militer Israel, "tetapi saya bisa berdiam diri dan melihat anak-anak, wanita, dan orang tua kami menderita karena cuaca dingin."
"Di Gaza, tidak ada tempat yang aman dan tentara Israel dapat membunuh kami bahkan jika kami tinggal di tenda, rumah, sekolah, atau bahkan rumah sakit, jadi kami harus melawan ketakutan internal kami dan menjalani hidup dengan kemampuan yang kami miliki," katanya.
Profesi leluhur
Selama berminggu-minggu, Abdul al-Aal bersama rekan-rekannya fokus mengumpulkan cabang-cabang pohon, baik dari wilayah timur provinsi selatan daerah kantong pantai, termasuk kota Khan Younis dan Deir al-Balah serta kamp pengungsi al-Bureij dan al-Mughazi.
"Tidak mudah menempatkan diri dalam situasi berbahaya, tetapi kami tidak punya peluang lain [...] kami harus memproduksi arang untuk dijual dan menghasilkan uang agar setidaknya keluarga kami bisa bertahan hidup," kata Samid al-Hattab, penebang kayu lain yang tinggal di Khan Younis, kepada TNA.
Al-Hattab adalah seorang ayah empat anak berusia 50 tahun yang mewarisi bisnis arang dari ayahnya. Ini adalah profesi leluhur yang dilestarikan dari kepunahan setelah banyak yang memilih meninggalkannya karena dampak negatif produksi terhadap kesehatan pekerja.
"Saat ini, hal itu menjadi lebih berbahaya bagi kehidupan kita, terutama mengingat meningkatnya kemungkinan tentara Israel menargetkan kita," katanya.
Industri arang melewati beberapa tahap. Pertama, pekerja menebang berbagai jenis pohon yang cocok untuk produksi arang, seperti buah jeruk, yang merupakan yang terpenting di Jalur Gaza, menurut al-Hattab.
Pada tahap kedua, kayu dikumpulkan, dan para pekerja menempatkannya di sebuah lubang di tanah, disusun dalam bentuk piramida sehingga oksigen tidak masuk ke celah-celah. Kemudian kayu di dalam lubang ditutupi oleh pasir dan jerami.
Setelah itu, piramida dibakar, dan proses pembakaran berlanjut selama beberapa hari. Selama periode ini, para pekerja harus mengendalikan proses pembakaran dengan membasahi piramida secara teratur dengan air.
Ketika api mereda, para pekerja membuang pasir dan membiarkan kayu yang terbakar terbuka selama enam hari, dan kemudian mereka mengumpulkan arang mentah.
"Dulu, kami menganggap tahap produksi sebagai perjalanan rekreasi, terutama karena kami mengenang kembali kejayaan para leluhur kami, tetapi sekarang kami sangat menderita di setiap tahap," kata Ibrahim Jalal, seorang pekerja yang tinggal di Dier al-Balah, kepada TNA.
"Seluruh tahap produksi penuh dengan bahaya. Jika kami lolos dari sasaran tentara Israel di daerah perbatasan, kami mungkin tidak akan luput dari sasaran di wilayah tempat kami memproduksi, terutama saat membakar kayu, yang meninggalkan gumpalan asap tebal, yang mungkin dianggap tentara sebagai pejuang perlawanan," katanya.
Yang membuat para pekerja industri batu bara semakin khawatir adalah potensi pencurian batu bara, selain bahaya dari tentara Israel.
"Semuanya berbahaya dan menakutkan, tetapi kami bertekad untuk melanjutkan pekerjaan kami bahkan jika kami kehilangan segalanya. Kami tidak punya kemewahan untuk berpikir, membuat rencana, atau bahkan memilih," keluh Jalal.
Beralih ke arang
Sebelum perang, hanya ada satu pabrik batu bara di Jalur Gaza yang memproduksi sedikitnya 90 ton batu bara setiap tahunnya, yang memenuhi sekitar 50 persen kebutuhan penduduk setempat, sementara sisanya diimpor dari luar negeri.
Saat ini, puluhan pekerja hanya dapat memproduksi sekitar tiga ton karena tidak ada kayu atau pohon untuk mengumpulkan kayu bakar sejak tentara Israel mengebom semuanya. Satu-satunya pohon yang tidak terbakar oleh serangan Israel telah ditebang oleh penduduk untuk menyalakan api guna mendapatkan makanan.
Sejak 7 Oktober 2023, tentara Israel telah melancarkan perang berdarah skala besar di daerah kantong pantai tersebut, yang dihuni oleh lebih dari 2,3 juta orang. Perang Israel yang sedang berlangsung telah dengan sengaja menghancurkan sebagian besar rumah di Gaza dan memaksa lebih dari 1,9 juta orang mengungsi.
Sementara itu, Israel telah menutup penyeberangan ke Gaza dan mencegah masuknya barang dan komoditas pokok, serta memberlakukan pembatasan masuknya bantuan kemanusiaan dan pemulihan.
Dinamika ini telah memaksa warga Palestina untuk menggunakan arang sebagai alternatif gas untuk memasak atau untuk pemanas di cuaca dingin di tempat penampungan dan tenda pengungsian, meskipun ada risiko kesehatan yang terkait dengan penggunaan arang secara terus-menerus.
Meskipun demikian, membeli arang tidak terjangkau bagi banyak warga Palestina di Gaza mengingat kondisi ekonomi dan kehidupan yang memburuk serta kurangnya likuiditas uang tunai.
Sebelum perang, satu kilogram arang dijual seharga US$1,5; sekarang harganya sekitar US$7.(alarabiya)
