Saat seorang pendeta Hindu memegang api di hadapan dewa, kuil bergema dengan himne Sansekerta dan Tamil yang berirama. Ini adalah momen di mana warga sebuah desa kecil di India Selatan berkumpul untuk berdoa bagi Kamala Harris, yang sedang bertarung untuk menjadi orang nomor satu di Amerika Serikat.
Tidak banyak yang membedakan desa Thulasendrapuram dari komunitas pedesaan lainnya di Tamil Nadu, kecuali hubungannya dengan seorang wanita yang bisa menjadi pemimpin pertama Amerika dengan akar Asia Selatan.
Saat jutaan orang Amerika memberikan suara, Harris membuat orang-orang mendukungnya dari ribuan mil jauhnya di sebuah desa yang dikelilingi oleh sawah dan pohon kelapa, tempat keluarga ibunya memiliki ikatan leluhur. Mereka membicarakannya di kedai teh setempat. Spanduk dan papan reklame yang menampilkan wajahnya terlihat di seluruh komunitas.
“Dewa kami adalah Tuhan yang sangat kuat. Jika kami berdoa dengan baik kepadanya, dia akan membuatnya menang,” kata M. Natarajan, pendeta kuil yang memimpin doa di depan patung dewa Hindu Ayyanar, salah satu bentuk Dewa Siwa.
Kakek dari pihak ibu Harris lahir di desa tersebut, sekitar 350 kilometer (215 mil) dari kota pesisir selatan Chennai, lebih dari 100 tahun yang lalu. Saat dewasa, ia pindah ke Chennai, tempat ia bekerja sebagai pejabat tinggi pemerintah hingga pensiun.
Harris tidak pernah mengunjungi Thulasendrapuram dan ia tidak memiliki saudara yang masih hidup di desa tersebut, tetapi orang-orang di sini masih menghormati keluarga yang telah sukses di AS.
“Cucu perempuan leluhur desa kami mencalonkan diri sebagai calon presiden AS. Kemenangannya akan menjadi berita bahagia bagi kita semua,” kata Natarajan.
Ketenaran desa yang tiba-tiba telah membantu mendatangkan uang bagi desa tersebut. Baru-baru ini, pembangunan tangki penyimpanan air dimulai dengan dana yang disumbangkan oleh bank lokal. Penduduk desa mengatakan bahwa tangki tersebut akan diberi plakat dengan nama Harris.
Mendiang ibu Harris, Shyamala Gopalan, lahir di India. Setelah pindah ke AS untuk belajar, ia menikah dengan seorang pria Jamaika, dan mereka menamai putri mereka Kamala, kata Sansekerta untuk “bunga teratai.”
Selain perjalanan-perjalanan semasa kecilnya, Harris belum banyak mengunjungi India — terutama sejak menjadi wakil presiden — tetapi ia sering berbicara secara emosional tentang hubungannya dengan negara kelahiran mendiang ibunya.
Pada hari Selasa, ia merilis video kampanye yang menyoroti ibunya, yang tiba di AS pada usia 19 tahun dan menjadi peneliti kanker.
Berjudul "Ibu", video tersebut diakhiri dengan seorang narator yang berkata: "Putri Shyamala ini, putri dari kisah Amerika ini, siap untuk memimpin kita maju."
Harris sering berbicara tentang bagaimana ia dibimbing oleh nilai-nilai kakek dan ibunya yang lahir di India. Ia juga berbicara tentang kecintaannya pada makanan India Selatan, terutama jenis kue beras kukus yang disebut idli.
Nama Harris terukir dalam daftar donatur — bibinya Sarala Gopalan menyumbangkan uang ke kuil atas namanya — bersama dengan nama kakeknya. Di luar, sebuah spanduk besar mengucapkan selamat kepada "putri negeri" agar berhasil dalam pemilihan umum.
Pada hari Selasa, kuil desa tersebut juga menerima kunjungan langka dari mancanegara: dua turis Amerika dan satu dari Inggris, semuanya mengenakan kaus hitam bertuliskan "Kamala Freakin Harris."
Manikandan Ganesan, seorang penduduk desa yang mengelola sebuah toko kecil di dekat kuil tersebut, mengatakan bahwa pencalonan Harris sebagai presiden telah membuat desa tersebut terkenal. Ia berharap Harris akhirnya akan mengunjungi mereka.
"Bahkan jika ia mengatakan akan mengunjungi desa kami, itu akan membuat kami sangat bahagia," kata Ganesan. "Kemenangannya sendiri akan menjadi sumber kebahagiaan yang besar bagi kami."
Penduduk desa juga berdoa untuk kemenangan Harris pada tahun 2020, dan menyalakan petasan ketika ia menjadi Wakil Presiden AS. Bagi para wanita di desa tersebut, perjalanan sang kandidat merupakan sumber inspirasi. Politikus lokal Arulmozhi Sudhakar mengatakan bahwa Harris merupakan langkah penting menuju pemberdayaan perempuan di tempat-tempat seperti Thulasendrapuram, di mana mayoritas perempuan terus menghadapi diskriminasi dan ketidaksetaraan gender.
"Sejak saat perempuan bahkan tidak diizinkan keluar rumah, hingga kini seorang perempuan dari desa kami ikut serta dalam pemilihan presiden AS — ini membawa kebahagiaan bagi kami," kata Sudhakar. "Generasi mendatang akan melihatnya sebagai panutan untuk meraih kesuksesan dalam hidup."(arabnews)
