Seorang mantan pemain Manchester City (1995-1997) ditunjuk sebagai presiden oleh parlemen Georgia. Penunjukkan terjadi setelah 17 hari protes pro-UE yang melanda kota-kota di negara ini.
Mikheil Kavelashvili, kini berusia 53 tahun, adalah mantan anggota parlemen dari partai berkuasa Georgian Dream yang semakin otoriter dan merupakan satu-satunya kandidat untuk jabatan tersebut.
Pada hari Sabtu, 224 dari 225 anggota dewan elektoral Georgia memilihnya.
Empat kelompok oposisi utama telah menolak Kavelashvili dan telah memboikot parlemen, dengan bersikeras bahwa pemilihan umum yang diadakan pada bulan Oktober telah dicurangi.
Kerumunan besar pengunjuk rasa, yang menghadapi suhu beku, berkumpul di luar parlemen sejak dini hari Sabtu pagi menjelang pemungutan suara.
Presiden Georgia yang pro-Barat, Salome Zourabichvili, telah mengutuk pemilihan Kavelashvili sebagai sebuah tragedi, dengan bersikeras bahwa dia memegang satu-satunya lembaga sah yang tersisa di Georgia.
Perdana Menteri Irakli Kobakhidze menuduh Zourabichvili berusaha merugikan kepentingan Georgia, dan menekankan bahwa saat masa jabatannya berakhir pada 29 Desember, ia harus pensiun.
"Kami memiliki lembaga negara yang sangat kuat, jadi kami tentu tidak mengalami kesulitan dalam mengendalikan situasi sepenuhnya," katanya seperti dikutip pada hari Jumat.
Rekan satu partai, Nino Tsilosani, mengatakan kepada wartawan bahwa Zourabichvili tidak lagi menjadi presiden di mata publik.
Georgia adalah negara demokrasi parlementer dengan presiden sebagai kepala negara, dan perdana menteri sebagai kepala Parlemen.
Protes terhadap Mimpi Georgia dimulai segera setelah pemilihan umum Oktober, tetapi protes itu mulai marak pada 28 November ketika pemerintah mengumumkan akan menunda negosiasi aksesi UE hingga 2028.
Mayoritas warga Georgia mendukung jalan negara itu menuju Uni Eropa dan itu merupakan bagian dari konstitusi.
Setiap malam, jalan utama di luar gedung parlemen dipenuhi oleh pengunjuk rasa yang mengenakan bendera UE, menuntut pemilihan umum baru.
Malam sebelum pemungutan suara, ibu kota Tbilisi diguncang oleh protes dadakan yang melibatkan spesialis TI, pekerja sektor publik, profesional industri kreatif, aktor, dan pengacara.
"Kami berdiri di sini untuk menciptakan negara hukum untuk selamanya, untuk menghormati ketentuan konstitusi dan hak asasi manusia," kata pengacara Davit Kikaleishvili, 47 tahun.
Kavelashvili adalah pendiri partai People's Power, yang dikenal sebagai suara utama propaganda anti-Barat di Georgia.
Ia menuduh partai-partai oposisi bertindak sebagai "kolom kelima" yang diarahkan dari luar negeri, dan menggambarkan Presiden Zourabichvili sebagai "agen utama".
Kavelashvili terjun ke dunia politik setelah ia didiskualifikasi dari pencalonan pimpinan federasi sepak bola Georgia karena ia tidak memenuhi syarat.
Meskipun partainya maju bersama Mimpi Georgia dalam pemilihan bulan Oktober, partainya kini telah memutuskan untuk bertindak di parlemen sebagai "oposisi yang sehat", untuk mengisi tempat "yang disebut oposisi radikal yang didanai oleh kekuatan asing".
Seorang anggota parlemen partai People's Power, Guram Macharashvili, yang mengumumkan pada tanggal 13 Desember bahwa fraksinya akan meninggalkan mayoritas parlemen yang berkuasa, mengatakan kepada BBC bahwa apa yang terjadi di negara itu adalah "krisis yang diciptakan secara artifisial yang dicirikan oleh pengaruh kekuatan asing".
Macharashvili dan Kavelashvili adalah arsitek undang-undang "agen asing" yang kontroversial di Georgia, yang dipandang oleh pihak oposisi negara itu sebagai undang-undang bergaya Rusia.
"Oposisi tidak selalu berarti oposisi pada semua isu, itu tidak berarti hanya kerja sama dengan pihak asing. Itu berarti persaingan dengan partai yang berkuasa untuk membuat proposal yang lebih baik tentang apa yang terbaik bagi masa depan Georgia," ujar Macharashvili ketika ditanya apa arti "oposisi yang sehat".
Georgian Dream, yang didirikan oleh pengusaha miliarder dan mantan PM Georgia Bidzina Ivanishvili, dituduh menyeret negara itu kembali ke dalam lingkup pengaruh Rusia.
Baik Uni Eropa maupun AS telah mengecam pemerintah karena kemunduran demokrasi dan lebih dari 460 orang telah ditahan di seluruh Georgia selama dua minggu terakhir, menurut Transparency International.
Lebih dari 300 orang telah dianiaya atau disiksa, kata organisasi itu, termasuk puluhan orang dari media Georgia. Akhir pekan lalu, beberapa preman terekam menyerang seorang reporter TV dan juru kamera.
Uni Eropa mengutuk "tindakan brutal dan melanggar hukum dari polisi" dan para menteri luar negeri akan mempertimbangkan tindakan terhadap pemerintah saat mereka bertemu pada hari Senin.
Departemen Luar Negeri AS telah memberlakukan pembatasan visa pada pejabat Georgia, termasuk menteri pemerintah dan polisi.
Para pengunjuk rasa telah meminta masyarakat internasional untuk menjatuhkan sanksi pada pejabat tinggi pemerintah serta Bidzina Ivanishvili, orang paling berkuasa di Georgia.
Kelompok pro-pemerintah juga telah melancarkan kampanye pelecehan terhadap aktivis masyarakat sipil, memukuli mereka di luar rumah, dan melakukan penangkapan sewenang-wenang.
"Terjadi penyiksaan sistematis, perlakuan tidak manusiawi dan merendahkan martabat warga negara," kata mantan pembela hak asasi publik Nino Lomjaria.
Para pekerja teater yang bergabung dalam protes pada hari Jumat meneriakkan: "Polisi ada di mana-mana, keadilan tidak ada di mana pun."(bbc)
