Sekitar 87.000 orang dievakuasi di wilayah Filipina tengah pada hari Selasa (10/12). Pemindahan itu dilakukan sehari setelah gunung berapi sempat meletus dengan gumpalan abu yang menjulang tinggi dan aliran gas dan puing yang sangat panas meluncur menuruni lereng baratnya.
Letusan terakhir Gunung Kanlaon di pulau Negros tengah tidak menimbulkan korban langsung, tetapi tingkat kewaspadaan dinaikkan satu tingkat, yang mengindikasikan letusan lebih lanjut dan lebih eksplosif mungkin terjadi.
Abu vulkanik jatuh di wilayah yang luas, termasuk provinsi Antique, lebih dari 200 kilometer (124 mil) di seberang perairan laut di sebelah barat gunung berapi, mengaburkan jarak pandang dan menimbulkan risiko kesehatan, kata kepala vulkanologi Filipina Teresito Bacolcol dan pejabat lainnya melalui telepon.
Setidaknya enam penerbangan domestik dan satu penerbangan menuju Singapura dibatalkan dan dua penerbangan lokal dialihkan di wilayah tersebut pada hari Senin dan Selasa karena letusan Kanlaon, menurut Otoritas Penerbangan Sipil Filipina.
Kantor Pertahanan Sipil mengatakan evakuasi massal dilakukan dengan segera di kota-kota dan desa-desa terdekat dengan lereng barat dan selatan Kanlaon yang diselimuti abu, termasuk di kota La Castellana di Negros Occidental, tempat hampir 47.000 orang harus dievakuasi dari zona bahaya sejauh 6 kilometer (3,7 mil).
Lebih dari 6.000 orang telah pindah ke pusat-pusat evakuasi, selain mereka yang telah dipindahkan sementara ke rumah kerabat di La Castellana pada Selasa pagi, kata wali kota kota itu, Rhumyla Mangilimutan, kepada The Associated Press melalui telepon.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. mengatakan pihak berwenang siap memberikan dukungan kepada sejumlah besar penduduk desa yang mengungsi dan bahwa sekretaris kesejahteraan sosialnya terbang Selasa pagi ke wilayah yang terkena dampak.
"Kami siap membantu keluarga yang telah dievakuasi di luar zona bahaya sejauh 6 kilometer," kata Marcos kepada wartawan.
Ilmuwan pemerintah memantau kualitas udara karena risiko kontaminasi dari gas vulkanik beracun yang mungkin mengharuskan lebih banyak orang dievakuasi dari daerah yang terkena dampak letusan hari Senin.
Kontingen tanggap bencana dengan cepat mendirikan pusat evakuasi dan mencari pasokan masker wajah, makanan, dan paket kebersihan menjelang musim Natal, yang secara tradisional merupakan waktu puncak untuk perjalanan liburan dan perayaan keluarga di negara yang sebagian besar beragama Katolik Roma itu.
Pihak berwenang juga menutup sekolah dan memberlakukan jam malam di daerah yang paling rentan.
Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina mengatakan letusan gunung berapi Kanlaon yang berlangsung hampir empat menit pada Senin sore telah menyebabkan arus kepadatan piroklastik — aliran gas, abu, puing, dan batu yang sangat panas yang dapat membakar apa pun yang dilaluinya.
"Ini letusan satu kali tetapi besar," kata Bacolcol kepada AP, seraya menambahkan bahwa ahli vulkanologi sedang menilai apakah letusan hari Senin memuntahkan puing-puing vulkanik lama dan bebatuan yang tersumbat di dalam dan di dekat kawah puncak atau disebabkan oleh naiknya magma dari bawah.
Beberapa gempa bumi vulkanik terdeteksi menjelang letusan hari Senin, kata Bacolcol.
Tingkat kewaspadaan di sekitar Kanlaon ditetapkan pada hari Senin ke tingkat ketiga tertinggi dari sistem peringatan lima langkah, yang menunjukkan "letusan magmatik" mungkin telah dimulai dan dapat berkembang menjadi letusan eksplosif lebih lanjut.
Gunung berapi setinggi 2.435 meter (7.988 kaki), salah satu dari 24 gunung berapi paling aktif di negara itu, terakhir meletus pada bulan Juni yang menyebabkan ratusan penduduk desa mengungsi ke tempat penampungan darurat.
Pada tahun 1996, tiga pendaki tewas di dekat puncak dan beberapa lainnya kemudian diselamatkan ketika Kanlaon meletus tanpa peringatan, kata para pejabat.
Terletak di apa yang disebut "Cincin Api" Pasifik, wilayah yang rentan terhadap gempa bumi dan letusan gunung berapi, Filipina juga dilanda sekitar 20 topan dan badai setiap tahun dan termasuk di antara negara-negara yang paling rentan terhadap bencana alam.(abc)
