Setiap lima tahun sekitar bulan November dan Desember, ratusan ribu hingga jutaan umat Hindu berbondong-bondong ke kuil di Nepal tenggara, di sebelah perbatasan negara itu dengan India, dalam sebuah tradisi yang telah memicu penghormatan sekaligus kontroversi.
Festival ini dijuluki sebagai festival "paling berdarah di dunia" karena banyaknya hewan yang disembelih dan dipersembahkan sebagai kurban.
Festival Gadhimai, sebuah perayaan keagamaan lima tahunan yang sudah ada sejak lebih dari berabad-abad lalu, menjadi saksi pembantaian ribuan hewan—mulai dari tikus dan merpati hingga kambing dan kerbau—dengan keyakinan bahwa kurban massal tersebut akan menenangkan dewi Hindu Gadhimai, yang sebagai balasannya akan membawa kemakmuran bagi mereka. Selama festival terakhir pada tahun 2019, sebanyak 250.000 makhluk dipenggal, menurut kelompok kesejahteraan hewan Humane Society International (HSI).
Pertumpahan darah tersebut telah mengundang pengawasan yang semakin ketat, karena para aktivis yang memperjuangkan kesejahteraan hewan berhadapan dengan para penyembah yang percaya bahwa ritual tersebut merupakan landasan penting dan tak tersentuh dalam agama Hindu. Pengadilan tinggi di Nepal dan India telah berupaya untuk campur tangan, tetapi pembunuhan tampaknya akan terus berlanjut. Tahun ini, wakil presiden Nepal bahkan memimpin peresmian festival tersebut, yang telah diminta oleh para pendukungnya agar tidak ia ikuti.
“Gadhimai terkenal karena kekejaman terhadap hewan dan eksploitasi manusia,” kata Alokparna Sengupta, direktur HSI India, dalam sebuah pernyataan minggu lalu. “Sangat memalukan bahwa komite kuil Gadhimai mengeksploitasi harapan, ketakutan, dan frustrasi orang-orang miskin demi keuntungannya sendiri. Pemerintah Nepal harus melindungi dari eksploitasi ratusan ribu orang dan hewan atas nama tradisi.”
Mengapa hewan dibunuh dalam festival tersebut?
Pembantaian massal ini dapat ditelusuri kembali ke Bhagwan Chowdhary, pendiri kuil Gadhimai di Bariyarpur, Distrik Bara. Dalam mimpi, Gadhimai, dewi kekuasaan yang tangguh, menampakkan diri kepada Chowdhary yang dipenjara, menjanjikan kekuasaan dan kemakmuran sebagai imbalan atas pengorbanan darah. Sementara darah manusia dicari, Chowdhary malah berhasil mempersembahkan darah hewan.
Saat ini, festival Gadhimai adalah perayaan selama sebulan yang mencapai puncaknya di akhir tahun dengan ritual penyembelihan hewan. Beberapa hewan ini bahkan didatangkan dari India, dan pemerintah Nepal pada suatu waktu bahkan menyumbang untuk acara tersebut. Al Jazeera melaporkan bahwa pada tahun 2019, lima hewan dikorbankan untuk memulai pembantaian massal, dan seorang dukun setempat mempersembahkan darahnya sendiri, sebelum sekitar 200 tukang daging memasuki ruang tertutup yang menampung beberapa ribu hewan untuk dibunuh.
Menurut HSI, diperkirakan 500.000 hewan disembelih pada tahun 2009. Sejak itu, jumlahnya turun menjadi sekitar 250.000 hewan pada tahun 2014 dan 2019—termasuk ribuan kerbau air.
Tahun ini, pengorbanan hewan diperkirakan akan dimulai pada tanggal 8 Desember.
Apa yang telah dilakukan untuk menghentikan pembunuhan tersebut?
Para aktivis telah lama mengutuk festival tersebut, mengajukan petisi ke pengadilan di Nepal dan India. Mantan aktris Prancis Brigitte Bardot bahkan menulis surat kepada pemerintah Nepal yang menyatakan bahwa pembunuhan tersebut "kejam, sadis, dan tidak manusiawi." Namun, pemerintah Nepal pada tahun 2009 mengatakan tidak akan menggunakan kekerasan untuk mencegah pengorbanan Gadhimai, karena mereka "tidak ingin melukai sentimen keagamaan."
Pada tahun 2014, Mahkamah Agung India memerintahkan pemerintah negara bagian tetangga Nepal untuk membatasi ekspor dan pengangkutan hewan untuk Gadhimai.
Pada tahun 2015, pengurus kuil yang juga mengawasi festival Gadhimai mengatakan bahwa perayaan tahun 2019 akan "bebas dari pertumpahan darah." Namun, beberapa hari kemudian, mereka mengklarifikasi kepada BBC bahwa umat Hindu yang taat dapat "diminta untuk tidak mempersembahkan kurban hewan kepada sang dewi, tetapi mereka tidak dapat dipaksa untuk tidak melakukan tradisi tersebut juga tidak dapat dilarang atau dihentikan sepenuhnya."
Mahkamah Agung Nepal, dalam putusannya yang dikeluarkan pada tahun 2016, memerintahkan pemerintahnya untuk mulai menghapus dan melarang kurban hewan. Namun, hal ini sebagian besar diabaikan karena pembunuhan terus berlanjut pada tahun 2019, yang mendorong para penentang untuk mengajukan kasus terhadap pengurus kuil dan pemerintah karena diduga melanggar putusan tersebut.
"Kami sangat yakin bahwa telah terjadi pengabaian, ketidakpatuhan, dan ketidakpatuhan sepenuhnya terhadap putusan pengadilan oleh pemerintah dan lembaga-lembaganya sejak lima tahun terakhir meskipun ada upaya terus-menerus dari organisasi dan aktivis kesejahteraan hewan," kata sepasang pegiat konservasi Nepal yang mengajukan petisi tersebut ke Mahkamah Agung dalam sebuah pernyataan pada saat itu. Kasus tersebut masih berlangsung. (Time)
