Tewaskan Bahrain, Jepang tim yang pertama lolos Piala Dunia 2026

Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bahrain 2-0 di Stadion Saitama.

Gol-gol di babak kedua dari Daichi Kamada dan Takefusa Kubo memastikan Samurai Biru mengamankan tempat di dua posisi teratas kualifikasi otomatis Grup C Asia pada hari Kamis.

Gelandang Crystal Palace Kamada masuk dari bangku cadangan untuk membawa Jepang unggul pada menit ke-66 dan Kubo menambah gol kedua tiga menit menjelang akhir pertandingan.

Kemenangan keenam mereka dari tujuh pertandingan membuat Jepang, yang akan berada Piala Dunia kedelapan berturut-turut, lolos ke turnamen yang diikuti 48 tim, bergabung dengan tuan rumah bersama, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Setelah babak pertama yang mengecewakan, pelatih Hajime Moriyasu memasukkan Kamada pada menit ke-63 dan, dalam waktu tiga menit, ia telah membawa timnya unggul.

Pemain berusia 28 tahun itu menuntaskan gerakan apik yang diawali dengan umpan bek Hiroki Ito kepada Ayase Ueda di tengah lapangan, dan umpannya kepada Kubo berhasil dimanfaatkan Kamada untuk mencetak gol.

Kubo telah menjadi ancaman paling kuat bagi Jepang dan sudah sepantasnya playmaker Real Sociedad itu mencetak gol kedua. Ia mengecoh kiper Ebrahim Lutfallah dengan menempatkan bola di tiang dekatnya untuk memastikan kemenangan.

Hasil ini membuat Jepang terus memimpin Grup C dengan selisih sembilan poin dari Australia yang berada di posisi kedua, yang berhasil  mengalahkan Indonesia 5-1 di Sydney.

Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup yang terdiri dari enam tim di babak ketiga kualifikasi Asia melaju ke Piala Dunia sementara tim yang berada di posisi ketiga dan keempat melaju ke babak berikutnya untuk memperebutkan dua tempat lagi.