Hingga Kamis (3/10), jumlah korban tewas akibat Badai Helene mencapai 200 dan kemungkinan bertambah lebih banyak lagi. Sementara, para pencari menuju ke tempat-tempat yang paling sulit dijangkau di pegunungan Carolina Utara bagian barat, tempat badai menyapu bersih jalan-jalan dan memutus layanan listrik, air, dan seluler.
Total jumlah korban tewas itu terkumpul setelah pejabat di Georgia dan Carolina Utara mengirimkan lagi jumlah tambahan korban tewas di negara bagian mereka. Dengan banyaknya korban, badai Helene menjadi bencana paling mematikan yang menghantam daratan AS sejak Badai Katrina pada tahun 2005.
Seminggu setelah badai menerjang daratan Florida sebelum menciptakan jalur kehancuran di wilayah Tenggara, koneksi antar warga dan dari luar kembali pulih. Kondisi ini telah memberikan harapan di daerah-daerah yang paling parah terkena dampak.
Sementara pesawat kargo pemerintah membawa makanan dan air ke daerah-daerah ini dan kru penyelamat mengarungi sungai untuk mencari korban selamat, mereka yang berhasil melewati badai saling bergantung untuk mendapatkan dukungan.
Sarah Vekasi, yang membuat dan menjual tembikar dari toko Sarah Sunshine Pottery miliknya di Black Mountain, North Carolina, mengatakan bahwa dia berjuang melawan trauma Badai Helene dan ketidakpastian tentang masa depan bisnisnya.
"Yang bisa saya katakan adalah bahwa saya masih hidup. Saya tidak dalam keadaan baik. Saya tidak dalam keadaan baik. Namun, saya sangat bersyukur masih hidup, terutama ketika banyak orang yang tidak hidup," kata Vekasi.
Satu hal yang membuatnya merasa sedikit lebih baik adalah perkumpulan dalam pertemuan kota harian di alun-alun.
"Sungguh luar biasa bisa bertemu langsung," kata Vekasi, yang terputus oleh jalan yang tidak bisa dilalui selama berhari-hari. Lebih dari 150 orang berkumpul untuk sesi hari Rabu, saat para pemimpin lokal berdiri di atas meja piknik sambil meneriakkan kabar terbaru.
Martha Sullivan mencatat dengan saksama sehingga dia dapat membagikan informasi — jalan yang dibuka kembali, kemajuan dalam memulihkan listrik, upaya untuk membuat air mengalir lagi — kepada orang lain.
Sullivan, yang telah tinggal di Black Mountain selama 43 tahun, mengatakan anak-anaknya mengundangnya untuk datang ke Charlotte setelah badai, tetapi dia ingin tetap tinggal di komunitasnya dan menjaga tetangganya.
“Saya akan tinggal selama saya merasa masih berguna,” kata Sullivan.
Saling membantu di daerah paling terdampak
Di daerah pegunungan terpencil, helikopter mengevakuasi mereka yang terdampar ke tempat aman sementara tim pencari memindahkan pohon-pohon yang tumbang sehingga mereka dapat mencari korban selamat dari pintu ke pintu. Di beberapa tempat, rumah-rumah terhuyung-huyung di lereng bukit dan tepian sungai yang terkikis.
Listrik perlahan-lahan pulih. Sebagian besar pemadaman terjadi di Carolina dan Georgia, tempat Helene melanda setelah menerjang Gulf Coast Florida pada 26 September sebagai badai Kategori 4. Kematian telah dilaporkan di Florida, Georgia, Tennessee, dan Virginia, selain di Carolina.
Robin Wynn kehilangan aliran listrik di rumahnya di Asheville pada Jumat pagi lalu dan berhasil mengambil sekantong makanan kaleng dan air sebelum pergi ke tempat penampungan meskipun air setinggi lututnya.
"Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi, tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun saya berhasil keluar dan saya masih hidup," kata Wynn pada hari Rabu.
Sekarang setelah dia kembali ke rumah, para tetangganya saling menjaga. Banyak orang datang untuk memastikan semua orang mendapat makanan hangat dan air, katanya.
Eric Williamson, yang bekerja di First Baptist Church di Hendersonville, biasanya melakukan kunjungan ke rumah para anggota yang tidak dapat pergi ke gereja secara fisik. Minggu ini, dia menjadi penyelamat mereka, mengantarkan makanan yang memenuhi batasan diet dan membuang makanan yang sudah basi.
Selain memeriksa kebutuhan pokok, dia mengatakan penting untuk sekadar bersosialisasi dengan orang-orang di saat seperti ini untuk membantu mereka tahu bahwa mereka tidak sendirian.
Dia memiliki daftar tulisan tangan berisi semua orang yang perlu dikunjunginya. "Mereka tidak memiliki layanan telepon, bahkan jika mereka memiliki telepon rumah, banyak yang tidak berfungsi," kata Williamson.
"Jadi kami membawakan mereka makanan dan air, tetapi juga membawakan mereka senyuman dan doa untuk memberi mereka penghiburan," imbuhnya.
Para relawan di Asheville berkumpul pada hari Rabu sebelum berangkat untuk membantu menemukan orang-orang yang tidak dapat dihubungi karena gangguan telepon dan internet. Mereka membawa kotak-kotak air minum dan petunjuk untuk kembali secara langsung dengan hasil mereka. Bahkan memberi tahu kerabat orang-orang yang meninggal dalam badai itu sulit.
"Sejujurnya, itulah tantangan kami, tidak ada layanan seluler, tidak ada cara untuk menghubungi keluarga terdekat," kata Avril Pinder, seorang pejabat di Buncombe County tempat sedikitnya 61 orang meninggal.
"Kami memiliki jumlah korban yang dikonfirmasi, tetapi kami tidak memiliki identifikasi pada semua orang atau pemberitahuan kepada keluarga terdekat." Kamis menandai hari ketujuh operasi pencarian dan penyelamatan, kata Pinder, seraya menambahkan bahwa daerah tersebut tidak memiliki penghitungan resmi orang-orang yang tidak diketahui keberadaannya atau hilang.
"Kami terus mencari orang-orang. Kami tahu ada beberapa orang yang terisolasi karena tanah longsor dan jembatan putus," katanya. "Jadi mereka terputus hubungan tetapi tidak hilang."
Biden bertemu dengan para penyintas di Florida dan meninjau kerusakan
Presiden Joe Biden berbicara dengan para penyintas dan responden pertama serta meninjau kerusakan pada hari Kamis di Keaton Beach, Florida, berjalan melewati tumpukan kayu yang pecah, rumah-rumah yang hancur, dan potongan-potongan besar dinding yang kusut seperti kertas. Biden bertemu dengan orang-orang yang kehilangan rumah; sepasang suami istri tinggal di sebuah trailer di dekat reruntuhan rumah mereka, barang-barang pribadi mereka berserakan di tanah.
Biden sebelumnya terbang di atas kehancuran di Carolina Utara dan Selatan pada hari Rabu. Pemerintah AS mengumumkan komitmen federal untuk menanggung biaya pemindahan puing-puing dan tindakan perlindungan darurat selama enam bulan di Carolina Utara dan tiga bulan di Georgia. Uang tersebut akan mengatasi dampak tanah longsor dan banjir serta menutupi biaya responden pertama, tim pencarian dan penyelamatan, tempat penampungan, dan pemberian makanan massal.
Kehancuran dari Florida hingga Tennessee
Karyawan di sebuah pabrik plastik di pedesaan Tennessee yang terus bekerja minggu lalu hingga air membanjiri tempat parkir mereka dan listrik padam di pabrik tersebut termasuk di antara mereka yang tewas. Banjir menyapu 11 pekerja, dan hanya lima yang berhasil diselamatkan. Dua orang dipastikan meninggal dunia.
Pemerintah negara bagian Tennessee mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki perusahaan pemilik pabrik tersebut setelah beberapa karyawan mengatakan bahwa mereka tidak diizinkan untuk pergi tepat waktu untuk menghindari dampak badai.
Rumah sakit dan organisasi perawatan kesehatan di wilayah Tenggara sebagian besar tetap buka meskipun mengalami pemadaman listrik, kerusakan akibat angin, masalah pasokan, dan banjir. Banyak rumah sakit menghentikan prosedur elektif, sementara hanya beberapa yang tutup sepenuhnya.
Di Florida, para pejabat meminta bantuan ke narapidana negara bagian yang "berisiko rendah" untuk ikut membersihkan tumpukan puing yang tertinggal.
"Departemen Pemasyarakatan, mereka tetap melakukan pekerjaan penjara. Jadi mereka mendatangkan narapidana untuk membersihkan puing-puing," kata Gubernur Ron DeSantis kepada wartawan pada hari Rabu.(AP)
