Presenter Al-Jazeera asal Suriah, Ahmad Fakhouri, menerima sambutan luar biasa dari ratusan orang saat ia kembali ke kampung halamannya, Hama, Suriah. Pasalnya, ia telah 12 tahun mengasingkan diri karena menjadi 'musuh' rezim Bashar al-Assad, yang kini sudah runtuh.
Dalam sebuah video yang diunggah di saluran media sosialnya, Fakhouri terlihat melambaikan tangan ke arah kerumunan besar yang berkumpul di jalan-jalan dalam momen perayaan kolektif setelah jatuhnya rezim Bashar Assad.
“Datanglah kepada kami, Fakhouri,” orang-orang bersorak dan meneriakkan yel-yel, memintanya untuk bergabung dalam perayaan dalam video yang diberi judul oleh Fakhouri: “Orang-orang Hama. Hanya kalian yang menjadi keluarga dan pendukungku.”
Fakhouri, mantan presenter di stasiun TV Suriah, melarikan diri dari negara itu pada tahun 2012 setelah penyensoran ketat dilakukan terhadap media selama masa revolusi.
Dalam wawancara tahun 2013 dengan Al Jazeera, Fakhouri mengatakan bahwa ia tidak diizinkan untuk meliput protes tersebut, kemudian diminta untuk menggunakan istilah-istilah yang merendahkan, seperti "teroris, penyusup, dan musuh tanah air," untuk menggambarkan para demonstran.
"Saya cukup naif untuk meminta Bouthaina Shaaban (penasihat media untuk Kepresidenan Suriah) selama pertemuan tingkat tinggi untuk mengizinkan kami melakukan wawancara dengan pihak oposisi, dengan berpikir bahwa televisi Suriah adalah milik rakyat dan bukan milik faksi tertentu," kata Fakhouri kepada Al Jazeera saat itu.
Ia juga melaporkan bahwa ia terus-menerus diawasi oleh petugas keamanan dan intelijen sebagai presenter.
Menolak kebijakan rezim yang bersikeras menolak protes tersebut, Fakhouri mengatakan bahwa ia menahan diri untuk tidak menyajikan berita langsung, dan membatasi pekerjaannya pada buletin berita mingguan. Ketika pertama kali memutuskan untuk meninggalkan Suriah, ia mendapati bahwa ia dilarang bepergian.
Tak lama kemudian, ia dipanggil untuk diinterogasi di Departemen Keamanan Negara, menghadapi tuduhan menghasut perpecahan sektarian dan bekerja sama dengan entitas asing untuk mengganggu keamanan publik. Ia juga dituduh menerima uang dari saudaranya yang ekspatriat "untuk mendanai teroris bersenjata."
Ia melaporkan bahwa ia ditutup matanya, dan mendengar "suara penyiksaan" dan hinaan yang ditujukan kepada tahanan di seberang ruang interogasinya.
Ketika ia dibebaskan atas permintaan menteri media, Fakhouri memutuskan untuk pergi ke Aleppo di mana ia bersembunyi selama beberapa bulan sebelum Tentara Pembebasan Suriah memfasilitasi pelariannya.
"Saya tidak perlu menyebutkan mengapa saya memutuskan untuk meninggalkan cengkeraman rezim karena semua orang menyadari kejahatan Assad terhadap rakyat Suriah," kata Fakhouri, mencatat bahwa beberapa rekan medianya ditahan selama periode yang panjang, termasuk beberapa yang meninggal karena penyiksaan.
"Saya dapat memastikan bahwa sebagian besar dari mereka yang bekerja di media Suriah mencari kesempatan untuk melarikan diri seperti yang saya lakukan." Fakhouri memulai kiprahnya di media di radio pemerintah pada tahun 2004 sebelum pindah menjadi presenter di TV Suriah.
Setelah meninggalkan Suriah, ia dikenal sebagai pembawa acara buletin berita "Trending" di BBC Arabic hingga ia bergabung dengan Al Jazeera sebagai presenter dan pembuat film dokumenter pada tahun 2022.
Fakhouri merupakan salah satu dari banyak ekspatriat Suriah yang kembali ke negara tempat kegembiraan menguasai sejak rezim Assad yang keras kepala digulingkan oleh serangan pemberontak selama 11 hari yang dipelopori oleh kelompok Hayat Tahrir Al-Sham pada tanggal 8 Desember.
Sejak jatuhnya pemerintahan dinasti Assad selama lima dekade, kisah-kisah mengerikan tentang penyiksaan dan eksekusi tahanan politik, aktivis, dan kritikus rezim di penjara negara — terutama Sednaya yang terkenal — telah muncul ke publik. (arabnews)
