Pihak berwenang Turki menahan beberapa wartawan dari rumah mereka. Penangkapan itu dilakukan di tengah meningkatnya protes yang dipicu oleh pemenjaraan wali kota Istanbul dan pesaing utama Presiden Recep Tayyip Erdogan.
Pada hari Minggu, pengadilan secara resmi menangkap Wali Kota Ekrem Imamoglu dan memerintahkannya dipenjara sambil menunggu persidangan atas tuduhan korupsi. Penahanannya pada hari Rabu memicu gelombang demonstrasi jalanan terbesar di Turki dalam lebih dari satu dekade, yang memperdalam kekhawatiran atas demokrasi dan supremasi hukum.
Dalam eskalasi nyata dari respons pemerintah terhadap protes yang berkembang, serikat pekerja Disk-Basin-Is mengatakan sedikitnya delapan wartawan dan jurnalis foto ditahan dalam apa yang disebutnya sebagai "serangan terhadap kebebasan pers dan hak rakyat untuk mengetahui kebenaran".
“Anda tidak dapat menyembunyikan kebenaran dengan membungkam wartawan!” serikat pekerja jurnalis di Turki menulis di platform media sosial X, menyerukan pembebasan mereka segera.
Sebanyak 1.133 orang telah ditahan sejak 19 Maret, ketika wali kota ditangkap di rumahnya, kata Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya. Sebanyak 123 petugas polisi terluka dalam protes tersebut, katanya seraya menambahkan bahwa bahan-bahan berbahaya seperti asam, bom molotov, dan pisau disita.
“Beberapa kalangan telah mengeksploitasi hak untuk berkumpul dan berdemonstrasi, berupaya mengganggu ketertiban umum, memicu kerusuhan jalanan, dan menyerang polisi kita,” kata Yerlikaya di akun media sosialnya.
Menteri tersebut mengatakan beberapa dari mereka yang ditahan diidentifikasi memiliki hubungan dengan kelompok-kelompok yang terdaftar sebagai organisasi teroris. Yang lain memiliki catatan kriminal sebelumnya, kata Yerlikaya, mendesak masyarakat untuk menghindari jatuh pada “provokasi.”
Penahanan wali kota tersebut secara luas dianggap sebagai langkah politik untuk menyingkirkan penantang utama Erdogan dari pemilihan presiden berikutnya, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2028. Pejabat pemerintah dengan tegas menolak tuduhan tersebut dan bersikeras bahwa pengadilan Turki beroperasi secara independen.
Imamoglu dipenjara karena dicurigai menjalankan organisasi kriminal, menerima suap, pemerasan, merekam data pribadi secara ilegal, dan mengatur tender — tuduhan yang telah dibantahnya. Permintaan agar ia dipenjara atas tuduhan terkait teror ditolak meskipun ia masih menghadapi tuntutan hukum.
Kementerian Dalam Negeri kemudian mengumumkan bahwa Imamoglu telah diskors dari tugasnya sebagai "tindakan sementara". Pemerintah kota sebelumnya telah menunjuk seorang wali kota sementara dari dewan pemerintahannya.
Politisi tersebut dibawa ke penjara Silivri, sebelah barat Istanbul, saat lebih dari 1,7 juta anggota oposisi Partai Rakyat Republik, atau CHP, mengadakan pemilihan pendahuluan, yang mendukungnya sebagai kandidat presiden. Jutaan non-anggota juga memberikan suara dalam "surat suara solidaritas", kata partai tersebut.
Bersama Imamoglu, 47 orang lainnya juga dipenjara sambil menunggu persidangan, termasuk seorang ajudan utama dan dua wali kota distrik dari Istanbul, yang salah satunya digantikan oleh seorang pejabat pemerintah. Sebanyak 44 tersangka lainnya dibebaskan di bawah pengawasan pengadilan.
Imamoglu terpilih sebagai wali kota kota terbesar di Turki pada Maret 2019, yang merupakan pukulan telak bagi Erdogan dan Partai Keadilan dan Pembangunan milik presiden, yang telah menguasai Istanbul selama seperempat abad. Partai Erdogan berusaha untuk membatalkan hasil pemilihan umum kota di kota berpenduduk 16 juta jiwa itu, dengan tuduhan adanya penyimpangan.
Tantangan tersebut mengakibatkan pemilihan umum diulang beberapa bulan kemudian, yang juga dimenangkan oleh Imamoglu.
Wali kota tersebut mempertahankan kursinya setelah pemilihan umum lokal tahun lalu, di mana CHP memperoleh keuntungan signifikan terhadap partai Erdogan yang berkuasa.
