Setidaknya 18 orang tewas, termasuk seorang pilot helikopter, dan 19 orang lainnya terluka saat kebakaran hutan melanda wilayah selatan Korea Selatan di tengah cuaca kering dan angin kencang, menghancurkan lebih dari 200 bangunan dan memaksa 27.000 orang mengungsi, kata pejabat pemerintah pada hari Rabu.
Warga di Andong dan kota-kota lain di tenggara diperintahkan untuk mengungsi pada hari Selasa saat petugas pemadam kebakaran berjuang untuk menahan beberapa kobaran api, yang membakar lebih dari 17.000 hektar lahan dan sebuah kuil Buddha berusia 1300 tahun. Para pengamat mengatakan ini adalah kebakaran terbesar ketiga di negara itu dalam hal lahan yang terbakar. Rumah, pabrik, dan kendaraan termasuk di antara bangunan yang hancur.
Dalam pidato yang disiarkan di televisi, penjabat Presiden Han Duck-soo mengatakan kebakaran yang dimulai pada hari Jumat menyebabkan kerusakan yang lebih parah daripada banyak kebakaran sebelumnya.
"Kerusakan semakin membesar," kata Han. "Ada kekhawatiran bahwa kita akan mengalami kerusakan kebakaran hutan yang belum pernah kita alami, jadi kita harus memusatkan semua kemampuan kita untuk memadamkan kebakaran hutan pada sisa minggu ini."
Satu dari sekitar 130 helikopter yang membantu memadamkan api jatuh pada hari Rabu, menewaskan pilotnya. Lebih dari 4000 petugas pemadam kebakaran, tentara, dan personel lainnya telah dikerahkan untuk mengendalikan api.
Han mengatakan petugas berjuang untuk memadamkan api karena angin kencang telah menyapu daerah tersebut sepanjang malam. Dia mengatakan sekitar 5-10 milimeter hujan diperkirakan turun pada hari Kamis.
Pejabat di beberapa kota dan kota di tenggara telah memerintahkan penduduk untuk mengungsi pada hari Selasa saat petugas pemadam kebakaran berjuang untuk mengendalikan beberapa kobaran api. Kebakaran terbesar terjadi di Andong, daerah tetangga Uiseong dan Sancheong, dan kota Ulsan, menurut Kementerian Dalam Negeri.
Sebelumnya pada hari Selasa, pejabat mengatakan petugas pemadam kebakaran telah memadamkan sebagian besar api dari kebakaran terbesar di daerah tersebut, tetapi angin dan kondisi kering memungkinkan kobaran api menyebar lagi.
Kebakaran di Uiseong menghancurkan hampir setengah dari lebih dari 30 bangunan di Gounsa, sebuah kompleks kuil yang awalnya dibangun pada abad ke-7. Di antara bangunan yang hancur terdapat dua "harta karun" yang ditetapkan negara – sebuah bangunan berbentuk paviliun yang dibangun di atas sungai yang dibangun pada tahun 1668 dan bangunan Dinasti Joseon yang dibangun pada tahun 1904 untuk menandai umur panjang seorang raja.
Sebuah patung Buddha batu yang dilaporkan dibuat pada abad ke-8, dievakuasi ke tempat yang aman, menurut pejabat pemerintah dan Buddha.
Dinas Kehutanan Korea mengatakan telah menaikkan peringatan kebakaran ke level "serius" tertinggi di seluruh negeri yang mengharuskan pemerintah daerah untuk menugaskan lebih banyak pekerja untuk tanggap darurat, memperketat pembatasan masuk ke hutan dan taman, dan merekomendasikan agar unit militer menahan latihan tembak langsung.
Ke-18 korban tewas termasuk empat petugas pemadam kebakaran dan pekerja pemerintah yang tewas di Sancheong pada hari Sabtu setelah terjebak oleh api yang bergerak cepat, menurut para pejabat.
Pejabat pemerintah menduga kesalahan manusia menyebabkan beberapa kebakaran, mungkin karena penggunaan api untuk membersihkan rumput yang tumbuh liar di makam keluarga atau percikan api dari pekerjaan pengelasan.(brisbanetimes)
