Pelabuhan sungai di kota terbesar di hutan hujan Amazon, Manaus, pada hari Jumat mencapai level terendah sejak 1902. Kekeringan menguras jalur air dan menghambat transportasi ekspor biji-bijian dan pasokan penting yang menjadi urat nadi wilayah tersebut.
Curah hujan di bawah rata-rata - bahkan selama musim hujan - telah melanda Amazon dan sebagian besar Amerika Selatan sejak tahun lalu, juga memicu kebakaran hutan terburuk dalam lebih dari satu dekade di Brasil dan Bolivia. Para peneliti mengatakan perubahan iklim adalah penyebab utamanya.
Para ilmuwan memperkirakan wilayah Amazon mungkin tidak akan sepenuhnya pulih tingkat kelembapannya hingga tahun 2026.
Tahun lalu, kekeringan menjadi krisis kemanusiaan, karena orang-orang yang bergantung pada sungai terdampar tanpa makanan, air, atau obat-obatan.
Tahun ini, pihak berwenang sudah bersiaga. Di negara bagian Amazonas yang dilanda badai, setidaknya 62 kotamadya berada dalam status darurat dengan lebih dari setengah juta orang terdampak, menurut korps pertahanan sipil negara bagian tersebut.
"Ini adalah kekeringan terparah dalam lebih dari 120 tahun pengukuran di Pelabuhan Manaus," kata Valmir Mendonca, kepala operasi pelabuhan, yang mengatakan permukaan air sungai kemungkinan akan terus turun selama satu atau dua minggu lagi.
Karena wilayah tersebut tidak pernah pulih sepenuhnya karena curah hujan musiman yang lebih rendah dari biasanya, banyak dampak kekeringan tahun lalu tampaknya akan terulang atau mencapai titik ekstrem baru.
Pelabuhan Manaus mengukur sungai Rio Negro pada ketinggian 12,66 meter pada hari Jumat, menurut situs webnya, melampaui titik terendah sepanjang masa yang tercatat tahun lalu dan masih turun dengan cepat.
Rio Negro adalah anak sungai utama Sungai Amazon, sungai terbesar di dunia berdasarkan volume. Pelabuhan ini terletak di dekat "pertemuan air" tempat air hitam Sungai Negro bertemu dengan Sungai Solimoes yang berwarna pasir, yang juga mencapai rekor terendah minggu ini.
Pengiriman biji-bijian telah dihentikan di Sungai Madeira, anak sungai Amazon lainnya, karena permukaan air yang rendah, kata asosiasi pelabuhan bulan lalu.
Para peneliti sekali lagi menemukan bangkai lumba-lumba sungai air tawar Amazon, yang mereka duga terkait dengan menipisnya air yang mendorong spesies yang terancam itu untuk lebih dekat dengan manusia.
Badan pemantauan bencana nasional Cemaden telah menyebut kekeringan tersebut sebagai peristiwa terburuk di Brasil sejak setidaknya tahun 1950-an.
Kekeringan tersebut juga telah menguras habis pembangkit listrik tenaga air, sumber listrik utama Brasil. Otoritas energi telah menyetujui penerapan kembali waktu musim panas untuk menghemat listrik, meskipun tindakan tersebut masih memerlukan persetujuan presiden.
Cuaca ekstrem dan kekeringan memengaruhi sebagian besar Amerika Selatan, dengan Sungai Paraguay juga berada pada titik terendah sepanjang masa. Sungai tersebut bermula di Brasil dan mengalir melalui Paraguay dan Argentina hingga ke Atlantik.
Panas dan kekeringan ekstrem yang sama turut memicu kebakaran hebat di Amazon dan Pantanal di dekatnya, lahan basah terbesar di dunia. Bolivia juga berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekor kebakaran terbanyak yang pernah tercatat, menurut data dari badan penelitian antariksa Brasil.(theweathernetwork)
