Mata pencaharian Amina Abu Maghasib bergantung pada satu hewan: seekor keledai yang menarik kereta yang ia gunakan untuk mengangkut orang-orang di sekitar Gaza, tempat perang selama lebih dari setahun telah menyebabkan kekurangan bahan bakar untuk mobil secara meluas.
"Sebelum perang, saya biasa menjual susu dan yoghurt, dan pabrik biasa mengambil susu dari saya," katanya dari kota Gaza bagian tengah, Deir al Balah, sambil memegang tali kekang di satu tangan dan tongkat karet di tangan lainnya yang ia gunakan untuk mengendalikan keretanya.
"Sekarang, saya tidak punya penghasilan selain keledai dan keretanya."
Kereta yang ditarik keledai merupakan pemandangan yang cukup umum di Gaza sebelum perang. Namun, kurangnya bahan bakar dan kerusakan di daerah kantong yang terkepung tersebut sejak dimulainya perang genosida Israel tahun lalu telah menjadikan kereta tersebut sebagai salah satu dari sedikit moda transportasi yang tersisa.
Warga Palestina yang mengungsi di Gaza yang melarikan diri dari pertempuran atau serangan udara menumpuk di atas kereta tersebut untuk bergegas ke tempat yang aman dengan membawa barang-barang mereka.
Bagi yang lain, kereta keledai merupakan satu-satunya moda transportasi.
Marwa Yess menggunakan kereta keledai untuk bepergian bersama keluarganya.
"Saya membayar 20 shekel ($5,40) untuk kereta yang akan membawa saya dari Deir al Balah ke Nuseirat. Harganya keterlaluan, tetapi dalam situasi seperti ini, semuanya tampak masuk akal," katanya. Jaraknya sekitar lima kilometer.
"Dulu saya merasa malu mengendarai kereta keledai di awal perang, tetapi sekarang tidak ada pilihan lain," kata guru dan ibu tiga anak itu kepada AFP.
Harga melambung
Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa, 43 persen hewan pekerja di Gaza — kategori yang mencakup keledai, kuda, dan bagal — telah terbunuh dalam perang hingga Agustus 2024, sehingga hanya tersisa 2.627 yang masih hidup.
Satu-satunya biaya operasional Abu Maghasib adalah makanan ternak, katanya sambil duduk di gerobaknya, beberapa papan kayu yang disatukan oleh rangka logam dan dipasang pada empat roda.
Namun, harga makanan untuk manusia dan hewan telah melonjak.
Setelah dikurangi biaya, Abu Maghasib telah memperoleh keuntungan sebesar 20 shekel di penghujung hari dari klien yang naik turun di pinggir jalan.
"Saya membeli keledai ini secara kredit, dan keledai pertama mati dalam perang di Deir al Balah setelah terkena pecahan peluru," katanya. Yang baru harganya 2.500 shekel.
Abdel Misbah, seorang pria berusia 32 tahun yang mengungsi bersama keluarganya yang beranggotakan 20 orang dari Kota Gaza ke wilayah selatan, juga beralih mata pencaharian menjadi pengangkut keledai.
"Saya dulu berjualan sayur di gerobak sebelum perang. Sekarang, saya bekerja sebagai pengantar," katanya, sambil mengeluh bahwa "keledai menjadi panik saat pengeboman semakin dekat".
Dia juga merasakan dampak harga pakan ternak yang meroket.
"Saya memastikan untuk memberinya makan dengan baik, meskipun harga jelai (per karung) telah naik dari tiga shekel menjadi 50 shekel," katanya.
'Lebih berharga daripada emas'
Israel memberlakukan pengepungan total di Gaza pada tahap awal perang tahun lalu, yang mempersulit penyaluran bantuan dan barang.
Kurangnya bahan bakar, jalan yang rusak akibat perang, dan penjarahan, serta pertempuran di daerah padat penduduk dan pengungsian berulang kali terhadap sebagian besar dari 2,4 juta penduduk Gaza, juga berkontribusi terhadap kekurangan tersebut.
Sebuah penilaian yang didukung PBB bulan ini mengatakan kelaparan mengancam di Gaza utara, dan badan PBB yang mendukung pengungsi Palestina, UNRWA, mengatakan bantuan yang masuk ke wilayah itu telah mencapai level terendah dalam beberapa bulan.
Yusef Muhammad, seorang pengungsi berusia 23 tahun dari utara Gaza ke Khan Younis di selatan, mengatakan keledainya telah menjadi "jalur hidup" bagi keluarganya.
"Ketika perang dimulai, ongkos mobil terlalu mahal. Saya tidak punya pilihan selain mengandalkan keledai. Syukurlah saya memilikinya ketika kami terpaksa mengungsi."
Di luar kehancuran yang meluas, serangan Israel telah menewaskan sedikitnya 44.211 orang di Gaza, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, menurut angka dari otoritas kesehatan.
Ketika perintah evakuasi militer Israel, yang biasanya mendahului pertempuran dan pemboman, mengirim ribuan orang dan barang-barang mereka ke jalan dalam sekejap, kereta keledai bisa menjadi satu-satunya jalan keluar dari bahaya.
Hosni Abu Warda, 62 tahun, mengatakan rumahnya hancur di wilayah utara Jabalia, lokasi operasi militer Israel yang gencar sejak awal Oktober.
Saat melarikan diri, Abu Warda mengatakan ia tidak punya pilihan selain beralih ke transportasi berkuku empat. Ia menunggu selama 14 jam untuk mendapatkan kereta sebelum melarikan diri bersama keluarganya yang "berdesakan seperti ikan sarden".
Di masa seperti ini, "keledai lebih berharga daripada emas dan bahkan lebih berharga daripada mobil modern", kata Abu Warda.(afp,trt)
