Svitlana Menyaylo tidak ingin mendengar sepatah kata pun tentang keberhasilan pasukan Ukraina di wilayah Rusia barat, Kursk.
Sejak 6 Agustus, tentara Ukraina telah menduduki puluhan desa Rusia di lebih dari 1.000 kilometer persegi (620 mil persegi) dan sedang menggali untuk menangkal serangan balasan Rusia yang akan segera terjadi.
Namun bagi Menyaylo, seorang penjahit dari kota Pokrovsk yang terkepung di wilayah Donetsk, Ukraina timur, kehadiran pasukan Ukraina di Kursk terasa seperti pengkhianatan.
Pokrovsk, pusat administrasi dari aglomerasi yang sangat terindustrialisasi dengan populasi hampir 400.000 jiwa sebelum perang, kemungkinan akan segera diambil alih oleh pasukan Rusia yang bergerak maju.
Mereka berada kurang dari 10 km (6 mil) di sebelah timurnya – dan terus bergerak maju setiap menit setelah berbulan-bulan melakukan pemboman besar-besaran dan "pawai daging", serangan frontal terhadap posisi Ukraina yang telah menyebabkan para jenderal Rusia kehilangan puluhan ribu prajurit.
Kota yang tidak berpenghuni dan beberapa jalan raya serta rel kereta api yang dilaluinya telah berfungsi sebagai pusat logistik penting bagi militer Ukraina, dan pengambilalihan mereka dapat menghancurkan garis depan dan menjadi kemenangan propaganda bagi Kremlin.
Pemerintah di Kiev “seharusnya mengirim pasukan [dari Kursk] ke sini untuk mengusir para Orc”, kata Menyaylo kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara telepon dengan menggunakan istilah yang merendahkan untuk prajurit Rusia.
Sementara banyak orang di Ukraina bersorak atas serangan militer ke Kursk yang mengejutkan Moskow, puluhan ribu orang di Donetsk bersiap untuk melarikan diri. Sementara itu, serangan udara Rusia di wilayah lain negara itu terus berlanjut tanpa henti: sedikitnya 51 orang tewas dalam serangan rudal di Poltava, Ukraina tengah, pada hari Selasa.
“Lalu bagaimana dengan wilayah Kursk? Kita kehabisan Donetsk,” kata Menyaylo, mengulang meme tragis yang beredar daring dalam beberapa hari terakhir.
‘Mereka hidup dalam dua realitas’
Pada saat wawancara, wanita berusia 42 tahun itu hendak meninggalkan apartemen dua kamar tidurnya di tengah gemuruh tembakan Rusia dan bunyi dentuman bom luncur yang meruntuhkan beberapa bangunan di dekatnya.
Ia mengatakan bahwa ia sedang mengepak tas berisi pakaian, dokumen, dan kenang-kenangan, seperti foto kakek-neneknya yang pindah ke Donetsk dari Ukraina bagian tengah setelah Perang Dunia II.
Ia menyalahkan hilangnya rumahnya pada pemerintahan dan petinggi Presiden Volodymyr Zelensky — beberapa di antaranya dipecat olehnya pada hari Selasa dalam perombakan besar-besaran.
"Mereka seperti hidup dalam dua realitas, mereka lebih mementingkan keuntungan yang bersifat sementara daripada mempertahankan tanah Ukraina di sini dan saat ini," katanya.
Analis militer setuju.
"Ya, kedua operasi tersebut berkembang dalam realitas paralel, dan meskipun ada sedikit keberhasilan di Kursk dalam dua minggu terakhir, tujuan selanjutnya tidak sepenuhnya dapat dipahami," Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti di Universitas Bremen Jerman, mengatakan kepada Al Jazeera.
Rusia hanya memindahkan sejumlah kecil pasukan dari garis depan Ukraina ke Kursk, menambahnya dengan wajib militer yang hampir tidak terlatih dan prajurit etnis Chechnya dengan pengalaman medan perang yang meragukan.
"Namun, Kiev mengirim ribuan prajurit ke Kursk, meninggalkan pasukannya di Donetsk dengan kru yang sangat sedikit yang tidak dapat menahan terobosan garis depan," kata Mitrokhin.
Kremlin meningkatkan kemajuannya di Pokrovsk dengan mengerahkan pasukan yang telah menyerbu kota Chasiv Yar di dekatnya, dan terobosan mereka di Donetsk berarti mereka akan dapat menyerang pasukan Ukraina di wilayah Zaporizhia di dekatnya.
Moskow merebut tiga perempat Zaporizhia pada tahun 2022, dan pasukan Ukraina membebaskan wilayah-wilayah kecil selama serangan balik mereka yang gagal tahun lalu.
“Dalam dua minggu mendatang, Ukraina kemungkinan besar akan kehilangan hampir seluruh garis depannya di Zaporizhia jika tidak mengerahkan seluruh cadangannya dari suatu tempat atau tidak memulai kemajuan baru di wilayah Rusia," kata Mitrokhin.
Lereng yang ‘licin’
Namun, Ukraina tampaknya telah kehabisan cadangan di tengah semakin banyaknya kerugian di wilayah Kherson selatan.
Sebagian besar wilayah Kherson telah diduduki sejak 2022, dan Kiev terus berusaha merebut kembali wilayah di sana dengan merebut pulau-pulau kecil di delta Dnipro meskipun mengalami kerugian besar.
"Dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Ukraina meninggalkan sebagian besar pulau, dan pasukan pertahanan udara yang kekurangan personel tidak dapat menahan serangan pesawat nirawak Rusia yang meneror secara berlebihan ibu kota regional tersebut, yang juga bernama Kherson," kata Mitrokhin.
"Secara umum, posisi Ukraina pada bulan Agustus telah memburuk dengan cepat," pungkasnya.
Situasinya sangat buruk sehingga beberapa pengamat Ukraina menolak berkomentar.
"Topiknya licin, saya tidak ingin memicu pengkhianatan," kata seorang pakar militer kepada Al Jazeera.
Sementara itu, pejabat Ukraina bersikeras bahwa kekalahan Pokrovsk yang akan segera terjadi tidak akan menghasilkan kemenangan strategis bagi Moskow karena Rusia akan segera kehabisan tenaga, senjata, dan amunisi.
"Musuh sekarang mengerahkan semua kekuatan dan sarana mereka untuk menerobos ke sana. Dan jika mereka dihentikan sekarang, mereka tidak memiliki sumber daya yang besar untuk bertindak ke arah lain," kata Roman Kostenko, kepala komite parlemen untuk keamanan nasional, pertahanan, dan intelijen, dalam pernyataan yang disiarkan televisi.
Namun, akhir musim panas membawa berita yang lebih menyedihkan bagi Kiev.
Pada bulan Juli, Ukraina menerima 10 jet tempur F-16 – dan kehilangan satu di antaranya minggu lalu.
Anggota parlemen Mariana Bezugla mengklaim bahwa jet tempur itu ditembak jatuh oleh tembakan dari sistem pertahanan udara Patriot selama serangan pesawat nirawak besar-besaran Rusia. Para pejabat membantah klaim tersebut, tetapi Zelenskyy memecat kepala angkatan udara Mykola Oleshchuk.
Namun, tidak semua suram di garis depan, dengan Ukraina menyerang lapangan udara Rusia, depot bahan bakar, pabrik militer, dan lokasi infrastruktur dalam serangan pesawat nirawak.
Serangan terbesar terjadi pada Sabtu malam dan melibatkan 158 pesawat nirawak yang mencapai 16 wilayah Rusia barat, menurut Kementerian Pertahanan Rusia.
Drone-drone tersebut menghantam kilang minyak di luar Moskow dan salah satu pembangkit listrik termal terbesar Rusia di kota Konakovo di Sungai Volga, lebih dari 800 km (500 mil) di utara perbatasan Ukraina.
Pejabat Rusia mengklaim bahwa lima drone Ukraina telah ditembak jatuh tanpa merusak pabrik tersebut. Namun, saksi, foto, dan bukti video menunjukkan bahwa pabrik tersebut rusak parah.
“Seluruh rumah saya berguncang, dan api menyebar ke separuh langit,” kata seorang warga Konakovo kepada Al Jazeera dengan syarat anonim. “Dan suara api itu sangat keras sehingga orang tidak dapat berbicara.”
