Tiga warga Amerika yang dihukum karena berpartisipasi dalam upaya kudeta yang gagal di Kongo tahun lalu telah dipulangkan ke Amerika Serikat. Pemulangan itu dilakukan beberapa hari setelah hukuman mati mereka diringankan menjadi penjara seumur hidup.
Juru bicara kepresidenan Kongo Tina Salama mengatakan ketiganya akan menjalani hukuman seumur hidup mereka di AS setelah pemulangan dilakukan bekerja sama dengan Kedutaan Besar AS. Kepresidenan mengatakan warga Amerika tersebut telah meninggalkan negara itu pada hari Selasa pagi. Para ahli hukum internasional mengatakan tidak mungkin AS akan memperpendek hukuman mereka.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa mereka mengetahui pemindahan mereka ke tahanan AS dan merujuk pertanyaan tersebut ke Departemen Kehakiman.
Di antara ketiga warga Amerika tersebut adalah Marcel Malanga yang berusia 21 tahun, putra tokoh oposisi Christian Malanga, yang memimpin upaya kudeta yang menargetkan istana presiden di Kinshasa.
Malanga yang lebih tua, yang melakukan streaming langsung dari istana selama upaya kudeta tersebut, kemudian terbunuh saat melawan penangkapan, kata pihak berwenang Kongo. Marcel Malanga mengatakan ayahnya memaksanya untuk ikut serta.
Yang juga dipulangkan adalah Tyler Thompson Jr., 21, seorang teman Malanga yang lebih muda yang terbang ke Afrika dari Utah untuk apa yang diyakini keluarganya sebagai liburan gratis, dan Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, yang dilaporkan mengenal Christian Malanga melalui perusahaan pertambangan emas.
Berita tentang pemulangan mereka membawa kegembiraan bagi keluarga mereka. Ibu tiri Thompson, Miranda Thompson, mengatakan kepada Associated Press bahwa keluarga tersebut tidak memiliki semua detail tentang kepulangan tersebut, "tetapi kami sangat gembira dia kembali ke tanah Amerika."
Ketika AS mengambil alih tahanan yang dihukum di luar negeri, AS biasanya setuju untuk melaksanakan hukuman penjara yang ditetapkan oleh negara tersebut.
Pengacara warga Amerika yang dipulangkan dapat mencoba untuk mengurangi hukuman mereka dengan menyatakan bahwa mereka menandatangani persetujuan mereka terhadap perjanjian pemindahan tahanan di bawah tekanan, kata Jared Genser, seorang pengacara hak asasi manusia internasional yang berbasis di AS.
“Namun, akan sangat sulit untuk menang dalam kasus seperti itu karena akan ada implikasi yang sangat besar bagi kemungkinan pemindahan lainnya di masa mendatang jika AS gagal mematuhi perjanjian tersebut,” kata Genser.
Pemulangan itu dilakukan di tengah upaya otoritas Kongo untuk menandatangani kesepakatan mineral dengan AS sebagai imbalan atas dukungan keamanan yang akan membantu Kinshasa memerangi pemberontak di wilayah timur yang dilanda konflik di negara itu.
Penasihat senior Presiden Trump untuk Afrika minggu lalu mengonfirmasi bahwa kedua negara tengah berunding mengenai masalah tersebut dan mengatakan bahwa hal itu dapat melibatkan "investasi bernilai miliaran dolar." AS memperkirakan bahwa Republik Demokratik Kongo memiliki kekayaan mineral triliunan dolar, yang sebagian besar belum dimanfaatkan.
"Keputusan ini merupakan bagian dari dinamika penguatan diplomasi peradilan dan kerja sama internasional dalam masalah keadilan dan hak asasi manusia antara kedua negara," kata kepresidenan Kongo pada hari Selasa tentang pemulangan tersebut.
Puluhan orang lainnya dihukum setelah upaya kudeta, sebagian besar dari mereka adalah warga Kongo tetapi juga termasuk seorang warga Inggris, Belgia, dan Kanada. Dakwaan tersebut mencakup terorisme, pembunuhan, hubungan kriminal, dan kepemilikan senjata ilegal.
Nasib orang-orang lainnya belum jelas.
Kongo telah memberlakukan kembali hukuman mati tahun lalu, mencabut moratorium yang telah berlaku selama lebih dari dua dekade, sementara pihak berwenang berjuang untuk mengekang kekerasan dan serangan militan.
Anggota keluarga tahun lalu mengatakan para pria itu tidur di lantai di penjara militer dengan keamanan tinggi di Kinshasa, berjuang melawan masalah kesehatan dan harus membayar makanan serta produk kebersihan.(latimes)
