Inflasi di Jepang mencapai 4 persen, tetapi Taemi Komiyama mendapati biaya untuk memberi makan keluarganya meningkat jauh lebih cepat dari itu.
Ibu rumah tangga berusia 35 tahun itu membayar ¥50.000 per bulan untuk makanan, naik 25 persen dari anggarannya pada tahun 2024. Harga bahan pokok seperti beras, telur, dan kubis semuanya melonjak dalam 12 bulan terakhir. Dia dan suaminya telah berhenti makan di luar untuk menghemat uang dan dia mempertimbangkan untuk kembali bekerja guna mengatasi biaya yang lebih tinggi. Sementara itu, dia mengurangi konsumsi produk segar.
“Sayuran segar mahal, jadi saya mencoba membeli yang beku,” kata Komiyama, saat berbelanja di supermarket diskon OK di lingkungan Asakusa, Tokyo.
Biaya makanan yang lebih tinggi memaksa orang-orang di Jepang untuk berhemat dan berburu barang murah karena daya beli mereka menurun.
Pada tahun 2024, perusahaan-perusahaan Jepang menaikkan gaji, tetapi hal ini belum cukup untuk mengimbangi kenaikan harga. Upah riil pada tahun 2024 turun sebesar 0,3 persen, menurut Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan.
Tidak banyak yang terlihat akan membaik. Harga sekitar 20.000 item di sektor makanan diprediksi akan naik pada tahun 2025, jauh melebihi jumlah kenaikan harga pada tahun 2024, menurut Teikoku Databank.
Perusahaan-perusahaan juga sedang berjuang.
Skylark Holdings Co, yang mengoperasikan jaringan restoran keluarga Gusto, memperkirakan inflasi akan menekan laba operasi sebesar ¥11,2 miliar pada tahun fiskal berjalan. Perusahaan memperkirakan biaya bahan baku akan naik tiga kali lipat menjadi ¥5,1 miliar dari ¥1,7 miliar. Beras khususnya diperkirakan akan menyumbang sebagian besar dari kenaikan ini, yaitu sebesar ¥2,2 miliar.
Kecaman dari kalangan rumah tangga dan perusahaan menimbulkan tantangan bagi para pembuat kebijakan Jepang yang selama bertahun-tahun menginginkan inflasi untuk menghidupkan kembali pertumbuhan.
Para pemilih menghukum Perdana Menteri Shigeru Ishiba dalam pemilihan nasional 2024 atas langkah-langkah keringanan harga yang terbatas, yang mendorong perdana menteri untuk memperpanjang subsidi energi. Bank of Japan jauh lebih berhati-hati dalam menaikkan suku bunga daripada bank-bank global lainnya yang secara agresif menaikkan biaya pinjaman untuk mendinginkan inflasi.
Pangan menjadi masalah yang pelik bagi para pembuat kebijakan karena negara tersebut semakin bergantung pada impor, yang harganya ditentukan oleh peristiwa global seperti perang di Ukraina, sementara pasokan domestik dipengaruhi oleh faktor-faktor di luar kendali Tokyo, seperti perubahan iklim. Dan yen yang murah telah membuat impor menjadi jauh lebih mahal.
Kemandirian pangan Jepang, yang diukur dalam kalori, telah terus menurun hingga di bawah 40 persen pada tahun fiskal 2023, turun dari 50 persen sekitar tiga dekade lalu, yang berarti bahwa negara tersebut bergantung pada impor untuk sebagian besar kebutuhannya.
Harga beras telah meningkat sedemikian rupa sehingga pemerintah akan menjual 210.000 ton gabah dari persediaan daruratnya untuk mengatasi harga yang mencapai rekor. Sekarung beras standar seberat 5 kg berharga ¥3.688 per 27 Januari, 82 persen lebih mahal dari tahun lalu.
Gubernur BOJ Kazuo Ueda mengatakan pada bulan Februari bahwa ia akan mempertimbangkan inflasi pangan ketika melakukan kebijakan moneter, karena inflasi mungkin tidak bersifat sementara dan dapat memengaruhi ekspektasi inflasi konsumen.
Namun, Bank of Japan jauh lebih berhati-hati dalam menaikkan suku bunga daripada bank-bank global lainnya yang secara agresif menaikkan biaya pinjaman untuk mendinginkan inflasi. Bank sentral berfokus pada angka pertumbuhan harga inti yang tidak mencakup harga makanan segar dan saat ini jauh lebih rendah daripada inflasi keseluruhan. Hal itu telah menciptakan kesenjangan antara pembuat kebijakan dan masyarakat.
Harga makanan yang lebih tinggi dapat mengurangi konsumsi secara keseluruhan ketika orang memilih untuk menabung di tempat lain dengan mengurangi pengeluaran besar seperti mengganti mobil dan peralatan rumah tangga, atau bepergian. Hal ini pada gilirannya menjadi hambatan bagi perekonomian.
Pan Pacific International Holdings, yang mengoperasikan toko diskon Don Quijote, berusaha menurunkan harga secara riil bahkan ketika biaya pembelian barang dan biaya tenaga kerja meningkat.
“Kompleksitas situasi ini sama sekali berbeda dari saat deflasi,” kata Presiden Pan Pacific Naoki Yoshida pada konferensi pers pendapatan pada bulan Februari.
Ibu Keiko Yano, seorang pensiunan berusia 77 tahun yang tinggal sendiri merasakan tekanan tersebut. Dia bekerja paruh waktu untuk mendapatkan uang tambahan dan upah per jamnya hanya naik ¥10 hingga ¥20. Dia membayar lebih untuk sayur-sayuran, telur, dan listrik. Dia dulunya bisa menikmati kemewahan makan sushi sebulan sekali, tetapi sekarang dia menguranginya menjadi dua bulan sekali.
"Saya tidak hidup dalam kemewahan sejak awal," kata Ibu Yano. "Saya tidak bisa menabung lagi." (thestraistimes)
