Pada malam tanggal 9 Desember, seorang pria India berusia 34 tahun bunuh diri. Di samping jasadnya terdapat plakat bertuliskan "keadilan harus ditegakkan".
Atul Subhash meninggalkan catatan bunuh diri setebal 24 halaman dan video berdurasi 81 menit yang isinya ia menyalahkan masalah dalam pernikahan dan proses perceraiannya.
Surat dan video yang berisi detail menyedihkan tentang hidupnya itu telah menjadi viral di media sosial dan menimbulkan kemarahan.
Insinyur perangkat lunak dari kota Bengaluru bagian selatan itu menuduh mantan istrinya Nikita Singhania, ibu dan saudara laki-lakinya melakukan pelecehan dan penyiksaan berkelanjutan – tuduhan yang mereka bantah. Ketiganya ditangkap beberapa hari kemudian dan pengadilan telah menahan mereka selama 14 hari.
Berita kematian tragis Subhash juga telah membangkitkan semangat aktivis hak-hak pria dan memulai perdebatan yang lebih luas seputar undang-undang mahar yang ketat di India.
Banyak yang berpendapat bahwa dengan kasus perceraian yang terus meningkat, undang-undang tersebut disalahgunakan oleh para wanita untuk melecehkan suami mereka, bahkan memaksa mereka untuk bunuh diri. Pengadilan tinggi India juga telah mempertimbangkannya, dengan seorang hakim menggambarkannya sebagai "terorisme legal" yang "dimaksudkan untuk digunakan sebagai tameng dan bukan sebagai senjata pembunuh".
Namun, aktivis perempuan menunjukkan bahwa mahar masih terus membunuh ribuan perempuan setiap tahun.
Subhash dan Singhania menikah pada tahun 2019, tetapi telah hidup terpisah selama tiga tahun dan Subhash mengatakan dia tidak diizinkan untuk bertemu dengan putra mereka yang berusia empat tahun. Istrinya, katanya, telah mengajukan "kasus pengadilan palsu", menuduhnya melakukan kekejaman, pelecehan mahar, dan berbagai kesalahan lainnya.
Dalam video tersebut, dia menuduh keluarga Singhania melakukan "pemerasan" dan mengatakan mereka telah menuntut 30 juta rupee untuk mencabut kasus tersebut, 3 juta rupee untuk hak kunjungan kepada putra mereka dan meminta untuk menaikkan biaya pemeliharaan bulanan dari 40.000 rupee menjadi 200.000 rupee.
Dia kemudian berbicara tentang lusinan perjalanan jauh yang dilakukannya selama beberapa tahun terakhir untuk menghadiri sidang pengadilan dan menuduh seorang hakim melakukan pelecehan, meminta suap darinya, dan mengejeknya. Pemberitahuan yang tampaknya dikeluarkan oleh hakim menyebut tuduhan tersebut sebagai "tidak berdasar, tidak bermoral, dan mencemarkan nama baik".
Berita tentang bunuh diri tersebut memicu badai protes di beberapa kota. Banyak orang menggunakan media sosial untuk menuntut keadilan bagi Subhash.
Mereka mengatakan bahwa bunuh dirinya harus diperlakukan sebagai kasus pembunuhan dan menargetkan Singhania, menuntut agar dia ditangkap dan dipenjara seumur hidup.
Di X (sebelumnya Twitter), ribuan orang menandai perusahaan multinasional Amerika tempat dia bekerja, menuntut agar mereka memecatnya.
Menyusul kemarahan tersebut, polisi di Bengaluru membuka penyelidikan terhadap mereka yang disebutkan dalam catatan bunuh diri tersebut. Pada tanggal 14 Desember, Singhania, ibu, dan saudara laki-lakinya ditangkap atas tuduhan "mendorong bunuh diri".
Selama interogasi, Singhania membantah tuduhan bahwa dia telah melecehkan Subhash demi uang, Times of India mengutip pernyataan polisi.
Di masa lalu, Singhania juga telah mengajukan tuduhan berat terhadap suaminya. Dalam gugatan cerainya tahun 2022, dia menuduh suaminya, orang tuanya, dan saudara laki-lakinya melecehkannya karena masalah mahar. Dia mengatakan mereka tidak senang dengan hadiah yang diberikan orang tuanya saat pernikahan dan menuntut tambahan 1 juta rupee.
Mahar telah dilarang di India sejak 1961, tetapi keluarga pengantin wanita masih diharapkan untuk memberikan uang tunai, pakaian, dan perhiasan kepada keluarga pengantin pria. Menurut sebuah penelitian terkini, 90% pernikahan di India melibatkan mahar dan pembayaran antara tahun 1950 dan 1999 berjumlah seperempat triliun dolar.
Dan menurut Biro Catatan Kejahatan Nasional, 35.493 pengantin wanita dibunuh di India antara tahun 2017 dan 2022 - rata-rata 20 wanita per hari - karena mahar. Pada tahun 2022 saja, lebih dari 6.450 pengantin wanita dibunuh karena mahar - rata-rata 18 wanita setiap hari.
Singhania mengklaim bahwa ayahnya meninggal karena serangan jantung tak lama setelah pernikahannya ketika orang tua Subhash mendatanginya untuk meminta uang. Dia juga menuduh bahwa suaminya biasa mengancamnya dan "memukulinya setelah minum alkohol dan memperlakukan hubungan suami-istri seperti binatang" dengan menuntut seks yang tidak wajar. Subhash membantah semua tuduhan tersebut.
Polisi mengatakan mereka masih menyelidiki tuduhan dan bantahan tuduhan, tetapi bunuh diri Subhash telah menyebabkan meningkatnya seruan untuk menulis ulang - bahkan menghapus - undang-undang anti-mas kawin yang ketat di India - Pasal 498A Kitab Undang-Undang Hukum Pidana India.
Undang-undang tersebut diperkenalkan pada tahun 1983 setelah serangkaian kematian karena mas kawin di Delhi dan tempat lain di negara tersebut. Ada laporan harian tentang pengantin wanita yang dibakar sampai mati oleh suami dan mertua mereka dan pembunuhan tersebut sering dianggap sebagai "kecelakaan dapur". Protes marah oleh anggota parlemen dan aktivis perempuan memaksa parlemen untuk memberlakukan undang-undang tersebut.
Seperti yang dikatakan pengacara Sukriti Chauhan, "undang-undang tersebut muncul setelah perjuangan yang panjang dan keras" dan "memungkinkan perempuan untuk mencari keadilan dalam kasus kekejaman di rumah tangga mereka".
Namun selama bertahun-tahun, undang-undang tersebut telah berulang kali menjadi berita utama, dengan aktivis laki-laki mengatakan undang-undang tersebut disalahgunakan oleh perempuan untuk melecehkan suami dan kerabat mereka.
Pengadilan tinggi India juga telah memperingatkan terhadap penyalahgunaan undang-undang tersebut pada banyak kesempatan. Pada hari ketika bunuh diri Subhash dilaporkan, Mahkamah Agung sekali lagi menandai – dalam kasus yang tidak terkait – "meningkatnya kecenderungan untuk menyalahgunakan ketentuan tersebut sebagai alat untuk melampiaskan dendam pribadi terhadap suami dan keluarganya".
Amit Deshpande, pendiri organisasi hak-hak laki-laki yang berbasis di Mumbai, Vaastav Foundation, mengatakan undang-undang tersebut digunakan "sebagian besar untuk memeras laki-laki" dan bahwa "ada ribuan orang lain yang menderita seperti Subhash".
Nomor saluran bantuan mereka, katanya, menerima sekitar 86.000 panggilan setiap tahun dan sebagian besar kasus adalah tentang perselisihan perkawinan yang mencakup kasus mahar palsu dan upaya pemerasan.
"Industri rumahan telah dibangun di seputar hukum. Dalam setiap kasus, 18-20 orang ditetapkan sebagai terdakwa dan mereka semua harus menyewa pengacara dan pergi ke pengadilan untuk meminta jaminan. Ada beberapa kasus di mana bayi berusia dua bulan atau seorang nonagenarian yang sakit ditetapkan dalam pengaduan pelecehan mahar.
"Saya tahu ini adalah contoh ekstrem, tetapi keseluruhan sistem memungkinkan hal ini dalam beberapa hal. Polisi, pengadilan, dan politisi menutup mata terhadap kekhawatiran kami," katanya.
Tn. Deshpande mengatakan menurut data kejahatan pemerintah selama lebih dari 50 tahun, sebagian besar bunuh diri pria dilakukan oleh pria yang sudah menikah - dan perselisihan keluarga menjadi alasan satu dari empat bunuh diri di antara mereka.
Patriarki, katanya, juga merugikan pria. "Wanita memiliki akses hukum dan mereka mendapat simpati, tetapi orang-orang menertawakan pria yang dilecehkan atau dipukuli oleh istri mereka. Jika Subhash seorang wanita, dia bisa saja menggunakan hukum tertentu. Jadi, mari kita buat hukum yang netral gender dan berikan keadilan yang sama kepada pria sehingga nyawa dapat diselamatkan."
Harus ada juga hukuman yang tegas bagi mereka yang menyalahgunakan hukum, jika tidak, ini tidak akan menjadi pencegah, tambahnya.
Ibu Chauhan setuju bahwa wanita yang menyalahgunakan hukum harus dihukum, tetapi berpendapat bahwa hukum apa pun dapat disalahgunakan. Kasus Bengaluru sedang di pengadilan dan jika terbukti bahwa itu adalah kasus palsu, maka dia harus dihukum, katanya.
"Tetapi saya tidak mendukungnya menjadi netral gender. Tuntutan untuk itu bersifat regresif karena mengabaikan perlunya langkah-langkah khusus yang mengakui bahwa perempuan secara tidak proporsional terdampak oleh kekerasan."
Mereka yang menentang Pasal 498A, katanya, "didorong oleh patriarki dan karena itu adalah undang-undang untuk perempuan, ada upaya untuk mencabutnya".
"Itu terjadi setelah bertahun-tahun ketidakadilan patriarki di masyarakat. Dan patriarki ini tetap menjadi kenyataan generasi kita dan akan terus berlanjut untuk generasi-generasi mendatang."
Meskipun ada undang-undang, katanya, tuntutan untuk mahar merajalela dan ribuan pengantin terus dibunuh karenanya.
Kebutuhan saat ini, tambahnya, adalah untuk "memperkuat hukum".
"Jika tiga dari 10 kasus yang diajukan adalah palsu, maka pengadilanlah yang akan menjatuhkan hukuman kepada mereka. Tetapi perempuan masih sangat menderita di negara ini jadi jangan minta undang-undang itu dicabut."
