Serangan militer Ukraina ke wilayah Rusia di wilayah Kursk meliputi sebagian wilayah yang sama tempat Uni Soviet meraih salah satu kemenangan terpentingnya atas penjajah Jerman dalam Perang Dunia II, yang menurut beberapa sejarawan mengubah arah perang di Eropa hampir setahun sebelum invasi D-Day ke Normandia.
Pendaratan pada tanggal 6 Juni 1944 di pantai Prancis sering dianggap di Barat sebagai titik balik penaklukan Eropa oleh pemimpin Nazi Adolf Hitler, tetapi kekalahan Jerman sudah diramalkan sejak tanggal 5 Juli hingga 23 Agustus 1943, ketika jutaan pasukan dan ribuan tank serta senjata lapis baja bertempur di sekitar Kursk, kata para sejarawan.
Dengan kemenangan di Kursk, "Soviet mengambil inisiatif di timur dan tidak pernah menyerahkannya sampai akhir perang," kata Michael Bell, direktur eksekutif Institut Jenny Craig untuk Studi Perang dan Demokrasi di Museum Perang Dunia II Nasional di New Orleans.
Apa itu Pertempuran Kursk?
Pada musim semi tahun 1943, pasukan Hitler di timur terluka parah akibat Pertempuran Stalingrad, di mana Jerman kehilangan hampir satu juta orang dalam upaya mereka merebut kota di Sungai Volga, mengalahkan pasukan Soviet yang babak belur, dan merebut ladang minyak di Kaukasus selatan yang dapat menyediakan bahan bakar bagi penaklukan penuh Jerman atas Eropa.
Pemimpin Soviet Josef Stalin memerintahkan agar Stalingrad dipertahankan dengan segala cara dan kemajuan Jerman selama akhir musim panas dan musim gugur tahun 1942 dipukul mundur selama musim dingin, dan pasukan Jerman yang tersisa di kota itu menyerah pada bulan Februari 1943.
Ketika pasukan Jerman dipukul mundur di sepanjang Front Timur setelah Stalingrad, para jenderal Hitler mencari cara untuk mendapatkan kembali inisiatif di timur dan memutuskan untuk mencoba merebut wilayah penting Soviet, tonjolan sepanjang 150 mil dari utara ke selatan di garis pertahanan Jerman, dipertahankan oleh lebih dari satu juta orang dan berpusat di Kursk.
Para jenderal ingin menyerang pada musim semi, tetapi Hitler menunda dimulainya operasi yang dijuluki Operasi Benteng, sehingga beberapa tank terbaru Jerman dapat dikirim ke garis depan.
Hal ini memberi Soviet cukup waktu untuk mempersiapkan pertahanan untuk apa yang merupakan titik yang jelas untuk serangan, kata Peter Mansoor, seorang profesor sejarah di Universitas Negeri Ohio dan mantan komandan kavaleri lapis baja Angkatan Darat AS.
"Cukup mudah untuk mengatakan bahwa Jerman akan tertarik untuk menekan tonjolan ini keluar dari garis depan," kata Mansoor.
Jerman akan mengerahkan sebanyak 800.000 tentara dan sekitar 3.000 tank untuk mengambil alih tonjolan itu. Tetapi mereka menghadapi pertahanan yang tangguh.
Bell, dari museum Perang Dunia II, mengatakan Soviet menyiapkan serangkaian garis pertahanan, menggali 3.000 mil parit anti-tank dan meletakkan 400.000 ranjau darat untuk mempertahankan tonjolan itu, sambil menempatkan 75% dari kendaraan lapis bajanya dan 40% dari tenaga kerjanya di Front Timur di tonjolan Kursk atau sebagai cadangan di belakangnya.
Sementara tank-tank baru yang diinginkan Hitler dalam pertempuran itu lebih kuat daripada tank-tank Soviet, pasukan Stalin memiliki keunggulan jumlah, kata Bell.
"Jerman memiliki beberapa peralatan yang lebih unggul, tetapi keunggulan jumlah jelas berada di pihak Soviet," kata Bell.
Beberapa perkiraan kekuatan Soviet dalam Pertempuran Kursk melampaui 2 juta tentara dan lebih dari 7.000 tank.
Keunggulan jumlah pasukan bahkan semakin berpihak pada pihak Soviet ketika pada tanggal 9 Juli, pasukan Sekutu mendarat di pulau Sisilia, Italia, yang membuka front baru yang harus dipertahankan Hitler dan mendorongnya untuk memindahkan beberapa pasukan dari Front Timur ke Italia, kata para sejarawan.
Pasukan Jerman yang tersisa tidak dapat menembus pertahanan Soviet, gagal mencapai sasaran dan tidak pernah menembus jauh ke area belakang.
Menurut catatan sejarah pertempuran, kerugian bagi pasukan Hitler sangat besar, dengan jumlah korban yang berkisar hingga 200.000 atau lebih tewas dan sekitar 1.000 tank hilang.
“Jerman tidak pernah mampu mengerahkan pasukan lagi dalam jumlah yang mereka coba lakukan dalam pertempuran ini,” kata Bell.
“Apa yang dilakukan Kursk adalah melenyapkan cadangan lapis baja Jerman dan dengan demikian membuat Jerman tidak mungkin berhasil mempertahankan front Rusia selama sisa perang,” kata Mansoor.
“Setelah Kursk, Jerman tidak dapat lagi mengganti kerugian tenaga kerja mereka dan mereka kehilangan korps lapis baja terbaik mereka di sana,” katanya.
Medan perang Kursk saat ini
Ketika pasukan Ukraina melintasi perbatasan ke wilayah Kursk pada tanggal 6 Agustus, mereka memiliki keuntungan yang tidak dimiliki Jerman pada tahun 1943 – kejutan.
Serangan itu direncanakan secara rahasia, dan pergerakan pasukan dibuat agar tampak seperti bala bantuan posisi pertahanan atau latihan di dalam Ukraina.
Dan Rusia tidak siap untuk mempertahankan wilayah itu seperti yang dilakukan di beberapa bagian Ukraina yang telah direbutnya, kata Mansoor.
Faktanya, pertahanan yang dibangun Rusia – lapisan parit, ranjau, senjata antitank yang didukung oleh artileri dan kendaraan lapis baja – di beberapa bagian wilayah Donbas Ukraina yang didudukinya sangat mirip dengan pertahanan Soviet di Kursk pada tahun 1943, katanya.
“Rusia tidak banyak mengubah cara berperang mereka,” kata Mansoor.
Dan itu mungkin menguntungkan Ukraina saat ini, kata mantan perwira kavaleri lapis baja Angkatan Darat AS.
Ukraina telah menciptakan ruang manuver di dalam wilayah Rusia menggunakan perang senjata gabungan – berhasil menyinkronkan infanteri, artileri jarak jauh, dan penerbangan untuk saling mendukung – sesuatu yang sebelumnya tidak dapat dilakukan oleh pasukan Kiev.
“Itu benar-benar mengubah sifat perang, setidaknya di area garis depan itu,” kata Mansoor.(cnn)
