Sesaat sebelum tengah hari pada hari Kamis di bulan Juni 1960, Patrice Lumumba yang berusia 34 tahun melangkah ke podium di Istana Negara di Leopoldville (kini Kinshasa) dengan impian untuk menyatukan negaranya yang baru saja merdeka.
Berdiri di hadapan para pejabat tinggi dan politisi, termasuk Raja Baudouin dari Belgia yang saat itu merupakan negara Republik Kongo yang baru saja merdeka, perdana menteri pertama ini menyampaikan pidato yang menggembirakan namun agak tak terduga yang membuat orang-orang Eropa geram.
“Tidak ada orang Kongo yang layak menyandang nama itu yang akan pernah bisa melupakan bahwa [kemerdekaan kami] diraih melalui perjuangan,” kata Lumumba.
“Perbudakan dipaksakan kepada kami dengan paksa,” lanjutnya, sementara sang raja melihat dengan terkejut. “Kami ingat pukulan-pukulan yang harus kami terima pagi, siang, dan malam karena kami adalah ‘orang negro’.”
Dengan kemerdekaan, masa depan negara akhirnya berada di tangan rakyatnya sendiri, katanya. “Kami akan menunjukkan kepada dunia apa yang dapat dilakukan orang kulit hitam saat bekerja untuk kebebasan, dan kami akan menjadikan Kongo sebagai kebanggaan Afrika.”
Tetapi ini adalah janji yang tidak terpenuhi, karena hanya enam bulan kemudian pemimpin muda itu meninggal.
Selama bertahun-tahun, rincian pembunuhannya masih belum jelas, tetapi kini diketahui bahwa orang-orang Kongo bersenjata membunuh Lumumba pada tanggal 17 Januari 1961, dengan bantuan Belgia dan persetujuan diam-diam dari Amerika Serikat.
Enam puluh empat tahun kemudian, Lumumba tetap menjadi simbol perlawanan Afrika, sementara banyak orang Kongo masih menanggung beban warisannya yang gagal – terlepas dari apakah mereka mendukung gagasannya atau tidak.
‘Kematiannya membuat saya sedih’
“Ketika saya mendengar kematian Lumumba, saya terkejut,” kata Kasereka Lukombola yang berusia 85 tahun, yang tinggal di daerah Virunga, Goma, di bagian timur Republik Demokratik Kongo.
Rumahnya yang berwarna emas bergaya Barat, yang tidak biasa di wilayah ini, dibangun pada masa kolonial dan merupakan pengingat akan sisa-sisa kekuasaan Belgia selama hampir 80 tahun.
Lukombola lahir selama Perang Dunia II, katanya. “Pada saat itu, seorang pria kulit hitam di Afrika tidak dapat menentang para pemukim kulit putih karena alasan tertentu, termasuk warna kulitnya dan fakta bahwa ia diperbudak. Mereka yang berani menentang orang kulit putih dipenjara, dipukuli, atau dibunuh.”
Ia berusia 20 tahun ketika Lumumba terbunuh. “Saya ingat berada di desa saya di Bingi [ketika saya mendengar berita itu]. Saya menyesalinya, kematiannya membuat saya sedih. "Pada tanggal itu, saya tidak makan, saya mengalami insomnia," katanya, seraya menambahkan bahwa ia masih mengingatnya seolah-olah baru kemarin.
Lukombola menuduh Wazungu (istilah yang berarti "orang asing", tetapi umumnya digunakan untuk penjajah Belgia) berada di balik pembunuhan tersebut.
"Orang Belgia melakukan segregasi rasial di Kongo, dan Lumumba menentang keras hal ini. Ia mendorong kami untuk berjuang mati-matian untuk menyingkirkan para penjajah," katanya.
"Ia telah menemukan rencana tertentu oleh para penjajah terhadap kami, orang-orang Kongo. Mereka ingin memperbudak kami selamanya. Saat itulah orang Belgia mengembangkan kebencian terhadapnya, yang menyebabkan pembunuhannya."
Lukombola percaya bahwa jika Lumumba tidak terbunuh, ia akan mengubah negara itu menjadi "El Dorado" yang sesungguhnya bagi jutaan orang Kongo, berdasarkan visi yang ia miliki untuk rakyatnya dan benua itu secara keseluruhan.
Tumsifu Akram, seorang peneliti Kongo yang tinggal di Goma, yakin Lumumba dibunuh atas perintah sejumlah kekuatan Barat yang ingin menguasai kekayaan alam Kongo.
“Keputusan untuk menyingkirkan perdana menteri Kongo pertama diambil oleh pejabat Amerika dan pejabat lain di tingkat tertinggi,” katanya kepada Al Jazeera.
Meskipun Lumumba memiliki teman di dalam dan luar negeri, “sebanyak apa pun mereka, teman-temannya tidak begitu bertekad untuk menyelamatkannya seperti musuh-musuhnya yang bertekad dan terorganisasi untuk menghabisinya,” kata Akram. “Teman-temannya lebih mendukungnya dengan kata-kata daripada tindakan.”
Hanya tersisa satu gigi
Hanya beberapa hari setelah Lumumba menyampaikan pidato Hari Kemerdekaannya pada tanggal 30 Juni 1960, negara itu mulai dilanda kekacauan. Terjadi pemberontakan bersenjata, dan kemudian pemisahan diri provinsi Katanga yang kaya mineral pada bulan Juli. Belgia mengirim pasukan ke Katanga. Kongo kemudian meminta bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan meskipun mereka mengirim pasukan penjaga perdamaian, mereka tidak mengerahkan mereka ke Katanga. Jadi Lumumba meminta bantuan Uni Soviet – sebuah langkah yang membuat Belgia dan AS khawatir.
Pada bulan September, Presiden Joseph Kasavubu memecat Lumumba dari pemerintahan, sesuatu yang diabaikannya. Segera setelah itu, kudeta militer yang dipimpin oleh Kolonel Kongo Joseph Mobutu (yang kemudian dikenal sebagai diktator Mobutu Sese Seko) sepenuhnya menyingkirkannya dari kekuasaan. Lumumba ditempatkan dalam tahanan rumah, dan ia melarikan diri, tetapi ditangkap oleh pasukan Mobutu pada bulan Desember.
Pada 17 Januari 1961, Lumumba dan dua rekannya, Joseph Okito dan Maurice Mpolo, kemudian dibawa ke Katanga dengan pesawat – tentara memukuli dan menyiksa mereka selama penerbangan dan di tempat tujuan.
Kemudian pada hari itu, ketiganya dieksekusi oleh regu tembak Katangan, di bawah pengawasan Belgia.
Awalnya, jasad mereka dibuang ke kuburan dangkal, tetapi kemudian digali, dipotong-potong, dan sisa-sisanya dilarutkan dalam asam.
Pada akhirnya, hanya satu gigi Lumumba yang tersisa, yang dicuri oleh seorang polisi Belgia dan baru dikembalikan ke kerabat Lumumba pada tahun 2022.
Pada tahun-tahun setelah pembunuhan itu, Belgia telah mengakui bahwa mereka "bertanggung jawab secara moral atas keadaan yang menyebabkan kematian". Sementara itu, informasi juga terungkap yang mengungkap keterlibatan CIA AS dalam rencana untuk membunuh Lumumba.
Sebuah ‘kesalahan besar’?
Di rumahnya di Goma, Lukombola menceritakan semua “pertama kali” yang ia alami selama sejarah rumit negaranya, termasuk ikut serta dalam pemilihan umum kota pertama tahun 1957 – di mana ia memilih partai Gerakan Nasional Kongo (MNC) Lumumba. “Karena saya yakin partai itu punya visi besar untuk negara kita. Itu karena rasa bangga,” katanya.
Ia menceritakan saat-saat ia berada di sana selama kerusuhan 4 Januari 1959; proklamasi kemerdekaan Kongo pada 30 Juni 1960; pemisahan diri Katanga dan Kasai Selatan antara Juli dan Agustus 1960; dan kegembiraan puncak ekonomi dan politik Zaire pada pertengahan 1960-an.
Setelah hidup di bawah pemerintahan kelima presiden Kongo, Lukombola memahami “teka-teki” yang ada di DRC dan telah melihat seberapa besar perubahan yang dapat terjadi di sana.
Satu-satunya penyesalannya, katanya, adalah banyak peristiwa bersejarah terjadi setelah Lumumba meninggal. "Jika dia masih hidup, dia akan mengembalikan kejayaan dan kebesaran kita," papar dia.
Namun, tidak semua orang memandang warisan Lumumba dengan rasa kagum dan kebaikan seperti itu.
Grace Bahati, seorang ayah lima anak berusia 45 tahun, percaya bahwa Lumumba adalah akar dari beberapa kemalangan yang menimpa DRC dan yang terus dihadapi negara itu.
Menurutnya, perdana menteri pertama terlalu cepat menginginkan kemerdekaan segera bagi Kongo, sementara negara itu kekurangan cukup banyak kaum intelektual untuk dapat memimpinnya setelah kepergian Belgia.
"Lumumba terburu-buru meminta kemerdekaan. Saya menemukan bahwa banyak pemimpin kita tidak siap untuk memimpin negara ini, dan itu sangat disayangkan," kata Bahati kepada Al Jazeera. "Menurut pendapat saya, itu adalah kesalahan besar di pihak Lumumba."
Dany Kayeye, seorang sejarawan di Goma, tidak sependapat dengan pandangan ini. Ia yakin Lumumba melihat dari jauh bahwa kemerdekaan adalah satu-satunya solusi, mengingat Belgia telah mengeksploitasi negara itu selama hampir 80 tahun dan rakyat Kongo-lah yang menderita.
“Lumumba bukanlah orang pertama yang menuntut kemerdekaan negara itu segera. Yang pertama melakukannya adalah para prajurit yang datang dari perang dunia kedua, setelah bertempur bersama para penjajah,” Kayeye juga mencatat.
Namun, setelah Lumumba diduga mengalami “radikalisasi” – saat ia terlihat menjalin hubungan dengan Uni Soviet – ia menjadi sasaran Barat karena mereka menganggapnya sebagai ancaman terhadap kepentingan mereka selama periode Perang Dingin yang krusial, kata sejarawan tersebut. Orang Kongo seperti Mobutu Sese-Seko kemudian digunakan dalam manuver-manuver untuk melawannya.
“Selama ini, Kongo telah membuat iri karena sumber daya alamnya. Orang Belgia tidak ingin meninggalkan negara itu, dan satu-satunya cara untuk terus mengeksploitasinya adalah dengan menganarkrasinya dan membunuh para nasionalisnya,” jelas Kayeye.
“Dalam konteks inilah Lumumba, teman-temannya Maurice Mpolo, yang saat itu menjabat sebagai presiden Senat, dan Joseph Okito, yang saat itu menjabat sebagai menteri pemuda, tewas bersama-sama.”
‘Ia berjuang demi keadilan’
Jean Jacques Lumumba adalah keponakan Patrice Lumumba dan seorang aktivis yang berkomitmen untuk melawan korupsi di negara tersebut.
Pria berusia 38 tahun itu tumbuh di Kinshasa, dibesarkan oleh ibu dan adik laki-laki Lumumba, tetapi dipaksa mengasingkan diri pada tahun 2016 karena mengecam korupsi di lingkungan mantan presiden Kongo Joseph Kabila.
Baginya, pamannya tetap menjadi simbol Kongo yang adil dan lebih baik, dan seseorang yang menjadi inspirasinya dalam aktivismenya sendiri.
“Di keluarga saya, mereka mengatakan bahwa ia adalah pribadi yang tidak biasa. Ia cukup jujur dan terus terang. Ia memiliki rasa hormat dan pencarian kebenaran sejak usia dini hingga perjuangan politiknya,” kata Jean Jacques kepada Al Jazeera.
“Ia berjuang demi keadilan dan kejujuran. Ia sendiri menolak korupsi,” imbuhnya, seraya menyebut korupsi sebagai “salah satu kejahatan yang menjadi ciri khas negara-negara berkembang”.
“[Patrice Lumumba] menginginkan kesejahteraan dan pembangunan … Hal ini menjadi inspirasi dalam perjuangan yang terus saya lakukan, demi bangkitnya benua Afrika.”
Jean Jacques merasa Lumumba bukan lagi milik DRC dan Afrika saja, tetapi milik semua orang yang mendambakan kebebasan dan martabat di seluruh dunia.
Meskipun ia tidak pernah bertemu pamannya, ia senang bahwa kenangan dan warisannya terus hidup.
Dan meskipun ia mengalami akhir yang tragis dan menghancurkan, bagi Jean Jacques, kematian Lumumba juga merupakan sesuatu yang mengabadikan namanya dan perjuangan yang dilancarkannya.
Para pemimpin Afrika harus menghormati kenangan orang-orang seperti dia dan orang lain yang telah mengorbankan nyawa mereka untuk membangun "Afrika yang maju, cemerlang, dan makmur, yang siap untuk menegaskan dirinya dalam kerja sama negara-negara", kata Lumumba yang lebih muda.
Warisan 'abadi' Lumumba
Lebih dari enam dekade setelah Lumumba terbunuh, DRC berada di tengah berbagai krisis – mulai dari pemberontakan bersenjata hingga ekstraksi sumber daya dan kemiskinan.
Meskipun merupakan negara dengan kekayaan alam yang sangat besar, kekayaan tersebut belum sampai ke tangan mayoritas rakyat Kongo – sesuatu yang oleh banyak orang di negara tersebut dikaitkan dengan eksploitasi yang terus-menerus oleh kekuatan internal dan eksternal.
Daniel Makasi, seorang warga Goma, percaya bahwa kolonialisme yang ingin dilawan Lumumba masih kuat – meskipun terwujud dalam berbagai cara saat ini.
"Saat ini, ada beberapa bentuk penjajahan yang terus berlanjut melalui perusahaan multinasional yang mengeksploitasi sumber daya di DRC dan tidak menguntungkan warga biasa," katanya kepada Al Jazeera.
Ia menambahkan bahwa orang Afrika perlu menyalurkan semangat Lumumba untuk menghentikan neo-kolonialisme sejauh mungkin, sehingga mereka dapat menikmati kekayaan alam mereka sepenuhnya.
Lumumba mampu mengubah negara dalam waktu singkat, membuat orang Kongo "lebih bangga", dan itu membuatnya "abadi", kata Makasi, mendesak orang untuk mengikuti teladannya.
Yang lain juga setuju bahwa generasi mendatang berutang kepada Lumumba utang yang "tak terukur" atas apa yang telah ia mulai.
“Bagi saya, Patrice Emery Lumumba adalah simbol perlawanan terhadap kekuatan imperialis,” kata Moise Komayombi, warga Goma lainnya, mengingat pidato Hari Kemerdekaan pada bulan Juni 1960 yang dianggap oleh Belgia sebagai “serangan kejam” tetapi masih menginspirasi banyak orang Afrika hingga saat ini.
“Ia menginspirasi kami untuk tetap menjadi nasionalis dan melindungi tanah air kami dari segala bentuk penjajahan,” kata Komayombi, mengingatkan dirinya sendiri bahwa pekerjaan Lumumba belum selesai.
