Militer Myanmar yang dulu tangguh kini mulai retak dari dalam. Organisasinya dipenuhi mata-mata yang diam-diam bekerja untuk pemberontak pro-demokrasi. Mereka adalah 'Semangka'.
BBC World Service yang melakukan investigasi mengatakan militer hanya memiliki kendali penuh atas kurang dari seperempat wilayah Myanmar.
Junta militer masih menguasai kota-kota besar dan tetap "sangat berbahaya" menurut pelapor khusus PBB untuk Myanmar. Namun, mereka telah kehilangan wilayah yang signifikan selama 12 bulan terakhir.
Mata-mata tentara tersebut dikenal sebagai "Semangka" - hijau di luar, pemberontak merah di dalam. Secara lahiriah loyal kepada militer tetapi diam-diam bekerja untuk pemberontak pro-demokrasi yang warna simbolisnya adalah merah.
Seorang mayor yang bermarkas di Myanmar bagian tengah mengatakan bahwa kebrutalan militerlah yang mendorongnya untuk berpindah pihak.
"Saya melihat mayat-mayat warga sipil yang disiksa. Saya meneteskan air mata," kata Kyaw [bukan nama sebenarnya]. "Bagaimana mereka bisa begitu kejam terhadap rakyat kita sendiri? Kita seharusnya melindungi warga sipil, tetapi sekarang kita malah membunuh orang. Mereka bukan lagi tentara, melainkan kekuatan yang meneror."
Lebih dari 20.000 orang telah ditahan dan ribuan orang terbunuh, kata PBB, sejak militer merebut kekuasaan melalui kudeta pada Februari 2021 - yang memicu pemberontakan.
Awalnya Kyaw berpikir untuk membelot dari tentara, tetapi memutuskan bersama istrinya bahwa menjadi mata-mata adalah "cara terbaik untuk mengabdi pada revolusi".
Ketika ia merasa aman untuk melakukannya, ia membocorkan informasi militer internal kepada Pasukan Pertahanan Rakyat [PDF] - jaringan kelompok milisi sipil. Para pemberontak menggunakan intelijen untuk melakukan penyergapan terhadap militer atau untuk menghindari serangan. Kyaw juga mengirimkan sebagian gajinya kepada mereka, sehingga mereka dapat membeli senjata.
Mata-mata seperti dia membantu perlawanan mencapai apa yang dulunya tidak terpikirkan.
BBC menilai keseimbangan kekuatan di lebih dari 14.000 kelompok desa hingga pertengahan November tahun ini, dan menemukan bahwa militer hanya memiliki kendali penuh atas 21% wilayah Myanmar, hampir empat tahun sejak dimulainya konflik.
Investigasi tersebut mengungkap bahwa pasukan etnis dan berbagai kelompok perlawanan kini menguasai 42% wilayah daratan negara tersebut. Sebagian besar wilayah yang tersisa masih diperebutkan.
Militer kini mengendalikan lebih sedikit daripada sebelumnya sejak mereka pertama kali menguasai negara itu pada tahun 1962, menurut Proyek Data Lokasi dan Peristiwa Konflik Bersenjata (Acled) yang berpusat di AS.
Operasi terkoordinasi antara pasukan etnis dan kelompok milisi sipil telah menempatkan militer dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Setelah kehilangan wilayah yang besar awal tahun ini, Panglima Tertinggi Min Aung Hlaing membuat pengakuan langka bahwa pasukannya berada di bawah tekanan.
Informasi intelijen Semangka yang bocor dari dalam militer membantu mengubah keadaan. Dua tahun lalu, perlawanan membentuk unit khusus untuk mengelola jaringan mata-mata yang berkembang dan merekrut lebih banyak lagi.
Agen seperti Win Aung [bukan nama sebenarnya] mengumpulkan informasi Semangka yang bocor, memverifikasinya jika memungkinkan, lalu meneruskannya kepada para pemimpin pemberontak di wilayah terkait.
Ia adalah mantan perwira intelijen yang membelot ke perlawanan setelah kudeta. Ia mengatakan bahwa mereka kini mendapatkan Semangka baru setiap minggu dan media sosial adalah alat perekrutan utama.
Mata-mata mereka, katanya, berkisar dari prajurit berpangkat rendah hingga perwira tinggi. Mereka juga mengklaim memiliki Semangka di pemerintahan militer - "dari kementerian hingga kepala desa".
Mereka menjalani proses verifikasi ketat untuk memastikan mereka bukan agen ganda.
Motif menjadi mata-mata beragam. Sementara dalam kasus Kyaw, itu adalah kemarahan, bagi seorang pria yang kami sebut "Moe" - seorang kopral di angkatan laut - itu hanya keinginan untuk bertahan hidup demi keluarga mudanya.
Istrinya, yang saat itu sedang hamil, mendesaknya untuk melakukannya, meyakinkan militer akan kalah dan dia akan mati dalam pertempuran.
Dia mulai membocorkan informasi ke unit Semangka tentang senjata dan pergerakan pasukan.
Informasi intelijen semacam ini sangat penting, kata pemimpin pemberontak pro-demokrasi Daeva.
Tujuan akhir dari unit perlawanannya adalah untuk menguasai Yangon, kota terbesar di Myanmar dan bekas rumahnya. Namun, mereka masih jauh dari itu.
Militer mempertahankan sebagian besar wilayah perkotaan utama - rumah bagi infrastruktur dan pendapatan penting.
"Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk menyerang dan menduduki [Yangon]," kata Daeva.
"Musuh tidak akan menyerah begitu saja." Karena tidak dapat menembus kota secara fisik, Daeva dari markasnya di hutan mengarahkan serangan terarah oleh sel-sel bawah tanah di Yangon menggunakan intelijen Semangka. Pada bulan Agustus, kami menyaksikannya melakukan satu panggilan seperti itu. Kami tidak diberi tahu rinciannya tetapi diberi tahu bahwa itu untuk mengarahkan upaya pembunuhan terhadap seorang kolonel.
"Kami akan melakukannya di dalam parameter keamanan musuh," katanya kepada mereka. "Hati-hati, musuh kalah di setiap arah," tambahnya, memberi tahu mereka bahwa ini berarti mereka lebih mungkin waspada terhadap penyusup dan mata-mata. Daeva mengatakan beberapa serangan besar oleh unitnya merupakan hasil dari informasi rahasia. "Kami mulai dari nol dan sekarang lihatlah keberhasilan kami," kata Daeva.
Namun, hal itu harus dibayar dengan harga yang mahal. Semangka harus hidup dalam ketakutan terhadap kedua belah pihak, seperti yang dialami oleh kopral angkatan laut yang menjadi mata-mata Moe.
Ditugaskan dari Yangon ke Rakhine - wilayah perbatasan tempat militer memerangi kelompok etnis yang berpihak pada perlawanan - ia harus hidup dengan teror bahwa menurut informasi yang ia terima, ia sendiri bisa diserang.
Pada bulan Maret tahun ini, kapalnya yang sedang berlabuh dihantam rudal proyektil, diikuti oleh tembakan terbuka. "Tidak ada tempat untuk lari. Kami seperti tikus dalam kandang." Tujuh rekan prajuritnya tewas dalam serangan pemberontak.
"Kemampuan kami untuk melindungi [para tikus] sangat terbatas," aku Win Aung. "Kami tidak dapat mengumumkan secara terbuka bahwa mereka adalah Semangka. Dan kami tidak dapat menghentikan pasukan kami untuk menyerang konvoi militer tertentu."
Ia mengatakan bahwa ketika hal ini dijelaskan kepada Semangka, mereka tidak goyah. Beberapa bahkan menanggapi: "Ketika tiba saatnya, jangan ragu, tembak."
Namun, ada kalanya mata-mata tidak dapat lagi menanggung bahaya.
Ketika Moe akan dikirim ke garis depan berbahaya lainnya, ia meminta unit Semangka untuk menyelundupkannya ke daerah yang dikuasai perlawanan. Mereka melakukan ini dengan menggunakan jaringan biara dan rumah persembunyian bawah tanah.
Ia pergi di tengah malam. Keesokan paginya, ketika ia tidak muncul untuk bertugas, tentara datang ke rumah tersebut. Mereka menginterogasi istrinya Cho, tetapi ia tetap bungkam.
Setelah beberapa hari dalam pelarian, Moe tiba di salah satu pangkalan Daeva. Daeva mengucapkan terima kasih kepadanya melalui panggilan video, sebelum bertanya kepadanya peran apa yang ingin ia mainkan sekarang. Moe menjawab bahwa, mengingat keluarganya yang masih muda, ia menginginkan peran non-tempur dan sebagai gantinya akan berbagi pengetahuannya tentang pelatihan militer.
Beberapa minggu kemudian ia menyeberang ke Thailand. Cho dan anak-anaknya juga meninggalkan rumah mereka dan berharap untuk akhirnya bergabung dengannya dan membangun kehidupan baru di sana.
Militer secara agresif mencoba merebut kembali wilayah yang hilang, dengan melakukan gelombang pengeboman yang mematikan. Dengan jet tempur buatan China dan Rusia, di udaralah mereka berada di atas angin. Mereka tahu bahwa perlawanan itu jauh dari satu kelompok yang homogen dan berusaha memanfaatkan perpecahan di antara mereka.
"Ketika junta kehilangan kendali, kebrutalan mereka meningkat. Keadaan semakin buruk. Hilangnya nyawa... kebrutalan, penyiksaan saat mereka kehilangan wilayah, secara harfiah dan kiasan," kata pelapor khusus PBB Tom Andrews.
Militer juga melakukan penyisiran terhadap Semangka.
"Ketika saya mendengar tentang penyisiran itu, saya berhenti sejenak," kata Kyaw. Dia mengatakan bahwa dia selalu bertindak seperti pendukung setia militer untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan.
Namun, dia takut dan tidak tahu berapa lama dia bisa bersembunyi. Membelot bukanlah pilihan, karena dia khawatir akan meninggalkan orang tuanya yang sudah tua, jadi untuk saat ini, dia akan terus bertindak sebagai mata-mata militer, berharap suatu hari nanti revolusi akan berakhir.
Jika dan ketika hari itu tiba, Semangka seperti Kyaw dan Moe tidak akan dilupakan, Win Aung bersumpah.
"Kami akan memperlakukan mereka dengan hormat, dan membiarkan mereka memilih apa yang ingin mereka lakukan selanjutnya dalam hidup mereka."
BBC mengklaim berusaha meminta respons militer terkait hal ini, namun tidak ditanggapi.
