Mohammed Al Fayed, seorang pengusaha asal Mesir yang dikenal sebagai mantan pemilik Harrods dan Fulham Football Club, beberapa kali menghadapi tuduhan pelecehan seksual. Kasus-kasus ini muncul dari beberapa wanita yang mengklaim bahwa mereka dilecehkan oleh Al Fayed pada rentang waktu berbeda, dengan beberapa insiden terjadi pada 1990-an dan 2000-an. Tuduhan tersebut meliputi tindakan yang tidak pantas dan pelecehan seksual saat Al Fayed masih aktif dalam dunia bisnis di Inggris.
Al Fayed sendiri membantah tuduhan tersebut dan menganggapnya sebagai upaya untuk merusak reputasinya. Sebagian besar kasus ini tidak berlanjut ke pengadilan, dan beberapa korban merasa bahwa kekuatan finansial dan pengaruhnya berperan dalam menghindarkan kasus dari ranah hukum. Meski begitu, tuduhan ini tetap menjadi bagian kontroversial dalam kehidupan Al Fayed hingga kematiannya pada tahun 2023.
Kasus masih bergulir. Pengacara Dean Armstrong pada hari Kamis mengatakan bahwa lebih dari 400 korban yang diduga telah menghubungi tim hukum yang menangani kasus terhadap Al-Fayed.
Sebuah dokumenter BBC pada bulan September mengungkap bahwa Al-Fayed, yang meninggal pada usia 94 tahun, melakukan pelecehan seksual terhadap staf perempuan di toko serba ada miliknya, Harrods, London, memaksa mereka menjalani pemeriksaan medis, dan mengancam akan memberikan hukuman jika mereka mencoba mengadu.
"Skala pelecehan yang dilakukan oleh Al-Fayed, dan difasilitasi oleh orang-orang di sekitarnya, sayangnya, terus bertambah," kata Armstrong dalam sebuah konferensi pers di London.
Al-Fayed selalu membantah tuduhan serupa yang diajukan oleh laporan lain sebelum kematiannya.
Ketika diminta tanggapan, Harrods merujuk kepada Reuters pada pernyataan sebelumnya tentang tuduhan tersebut. Mereka telah meminta maaf, mengatakan bahwa mereka "terkejut" oleh tuduhan tersebut, dan bahwa mereka telah meluncurkan proses hukum bagi setiap karyawan Harrods saat ini atau sebelumnya yang ingin menuntut kompensasi.
Pengacara lain, Bruce Drummond, mengatakan lebih dari 400 tuntutan diajukan oleh perempuan dari seluruh dunia, sebagian besar dari Inggris tetapi juga dari Amerika Serikat, Australia, Malaysia, Spanyol, Afrika Selatan, dan negara-negara lain.
"Menurut pendapat kami, itu adalah pelecehan berskala industri," kata Drummond, seraya menambahkan dugaan pelanggaran terjadi "di dalam tembok Harrods" tetapi juga di lokasi lain yang terkait dengan kerajaan bisnis Al-Fayed, seperti Fulham Football Club, Ritz Paris, dan tanah miliknya di Surrey.
Para korban termasuk putri mantan duta besar AS untuk Inggris dan putri pemain sepak bola terkenal, kata Drummond, tanpa menyebutkan nama-nama mereka.
Dokumenter BBC mengatakan Harrods gagal campur tangan dan membantu menutupi tuduhan pelecehan selama kepemilikannya.
Pengacara mengkritik skema kompensasi yang dijalankan Harrods, dengan mengatakan beberapa korban tidak merasa nyaman untuk menghubungi Harrods secara langsung untuk mendapatkan kompensasi karena di sanalah pelecehan terjadi.
Drummond mengatakan beberapa anggota staf senior dari era Al-Fayed masih bekerja di Harrods.
Financial Times minggu lalu melaporkan bahwa empat korban yang diduga telah keluar dari skema kompensasi Harrods karena kekhawatiran atas potensi konflik kepentingan dan komunikasi yang buruk.
Beberapa organisasi media telah melaporkan tuduhan pelecehan seksual terhadap Al-Fayed sebelum dokumenter BBC, termasuk Vanity Fair pada tahun 1995, ITV pada tahun 1997 dan Channel 4 pada tahun 2017.
Pengacara mengatakan pada bulan September banyak wanita hanya merasa mampu berbicara di depan umum dalam laporan BBC setelah dia meninggal tahun lalu.
