Sebuah pesawat nirawak militer Myanmar melacak sebuah mobil yang membawa pasukan anti-junta saat melaju melewati desa Moe Bye yang diperebutkan. Beberapa saat setelah diparkir di dekat sebuah rumah, operator menjatuhkan bahan peledak.
Myanmar telah terperosok dalam konflik berdarah sejak militer merebut kekuasaan dalam kudeta tahun 2021, yang memicu pemberontakan bersenjata yang meluas yang telah menyebabkan lawan-lawan pro-demokrasi mereka menguasai sebagian besar wilayah, sementara jutaan warga sipil telah mengungsi.
Serangan pesawat nirawak sangat penting bagi keberhasilan pemberontak, termasuk mengusir pasukan junta dari wilayah yang luas di utara Myanmar, banyak di antaranya di dekat perbatasan dengan China.
Kini militer mengadopsi peralatan para pejuang antikudeta, menggunakan pesawat nirawak untuk menjatuhkan mortir atau memandu serangan artileri dan pengeboman oleh angkatan udara buatan China dan Rusia.
"Kami sangat lemah dalam hal teknologi dan sangat menderita," kata seorang perwira militer garis depan Myanmar kepada AFP.
"Kami kehilangan beberapa pos militer di wilayah tersebut karena pengeboman oleh pesawat nirawak," katanya, yang menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan.
"Sekarang kami juga menggunakan pesawat nirawak untuk serangan balik. Mereka menggunakan pengacau besar untuk memblokir sinyal. Kami juga menggunakan pengacau."
Kabut pagi menyelimuti personel Tentara Nasional Kayan (KNA) saat berpatroli di Moe Bye, di perbukitan terjal yang tertutup hutan lebat di sepanjang perbatasan negara bagian Shan dan Kayah.
Namun, saat cuaca cerah, langit terbuka untuk senjata baru milik militer Myanmar.
Saat pasukan KNA berlindung di daerah hutan, wajah mereka terukir ketegangan, suara ledakan bom terdengar. Dua pejuang anti-junta terluka dalam ledakan itu.
“Dulu, strategi mereka adalah mengirim tentara terlebih dahulu saat mereka menyerang,” kata Ba Kone, seorang komandan batalion di KNA, salah satu dari banyak kelompok yang memerangi militer.
“Sekarang mereka mengirim pesawat nirawak terlebih dahulu, baru kemudian tentara menyusul.”
Terbang pada ketinggian 1500 m atau lebih tinggi – ketinggian yang jauh melampaui jangkauan pesawat nirawak sipil – perangkat milik junta berada di luar jangkauan pengacau KNA.
“Kami tidak bisa berbuat apa-apa kecuali bersembunyi di tempat yang aman,” katanya.
Kunjungan ke Tiongkok
Menghadapi salah satu militer terbesar dan paling tangguh di kawasan itu, Pasukan Pertahanan Rakyat yang dipimpin pemuda dengan cepat beralih ke pesawat nirawak setelah kudeta dalam pertempuran mereka untuk menggulingkan junta.
Para pejuang menyelundupkan pesawat nirawak yang dibuat untuk keperluan pembuatan film atau pertanian – banyak di antaranya dibuat di Tiongkok, yang mendominasi industri pesawat nirawak global – ke kamp-kamp anti-junta, tempat tim-tim menggunakannya kembali untuk membawa "bom jatuh" yang kasar tetapi efektif.
Para pejabat tinggi militer telah mengakui bahwa serangan pesawat nirawak adalah kunci dalam serangan pemberontak besar-besaran pada tahun 2023 yang mendorong pasukan junta keluar dari ribuan kilometer persegi negara bagian Shan utara.
Pada saat itu, kepala junta Min Aung Hlaing menuduh "ahli pesawat nirawak asing" yang tidak disebutkan namanya membantu lawan-lawan mereka saat mereka memberikan kemunduran paling signifikan bagi militer sejak merebut kekuasaan.
Beijing telah lama menjadi sekutu utama junta, dan Bapak Jason Tower dari Institut Perdamaian Amerika Serikat mengatakan sekarang ada "bukti yang berkembang yang menunjukkan bahwa junta memperoleh pesawat nirawak dari Tiongkok".
Pada bulan November, selama perjalanan pertamanya yang diketahui ke Tiongkok, Jenderal Min Aung Hlaing mengunjungi Zhongyue Aviation UAV Firefighting-Drone di Chongqing dan "mengamati pesawat nirawak canggih yang dibuat oleh perusahaan tersebut", menurut media pemerintah Myanmar.
Perusahaan tersebut tidak menanggapi permintaan komentar dari AFP.
Sumber militer Myanmar mengatakan kepada AFP bahwa persediaan pesawat nirawak mereka telah meningkat setelah perjalanan Jenderal Min Aung Hlaing.
Militer telah menjadi "jauh lebih akurat" dalam penggunaan pesawat nirawak ofensif, kata Bapak Dave Eubank dari Free Burma Rangers, sebuah kelompok bantuan Kristen yang telah lama bekerja di daerah konflik di Myanmar, menambahkan bahwa mereka membantu mengeksploitasi keunggulan besarnya dalam hal daya tembak.
Pada tahun 2021, serangan udara meleset 500m hingga 1.000m dari sasaran, katanya kepada AFP. “Pada tahun 2022, mereka berada dalam jarak 500 meter. Pada tahun 2023, mereka berada dalam jarak 10 hingga 20 meter.”(thestraitstimes)
