NATO memperkuat kehadirannya di Pasifik Barat dengan mengirimkan kapal perang ke lebih banyak tempat. Langkah NATO ini berisiko memicu ketegangan dengan Tiongkok, yang khawatir tentang pengaruh aliansi yang semakin besar di kawasan tersebut.
Pendatang terbaru adalah kapal induk Italia Cavour, pertama kalinya Roma mengerahkan satu-satunya kapal induknya ke Pasifik. Cavour dan fregat Italia baru-baru ini mengadakan latihan dengan kapal induk AS USS Abraham Lincoln di dekat pulau Guam. Sehari kemudian, jet siluman F-35 dan AV-8B Harrier yang diluncurkan dari Cavour berlatih menembak jatuh target di udara.
"Ini adalah demonstrasi, terutama, dari kemampuan kita untuk memproyeksikan kekuatan di mana saja," kata Laksamana Muda Giancarlo Ciappina, komandan kelompok penyerang kapal induk Cavour.
Hanya sedikit analis keamanan yang memperkirakan angkatan laut Eropa akan memainkan peran garis depan dalam konflik apa pun di Pasifik. Namun, meningkatnya frekuensi kehadiran mereka mempersulit perhitungan Tiongkok yang meningkatkan tempo aktivitas militernya, termasuk penerbangan pesawat tempur dan pembom di dekat Taiwan dan konfrontasi dengan Filipina di Laut Cina Selatan.
Pada saat krisis, angkatan laut Eropa dapat menambah militer AS, seperti dengan menyediakan platform tambahan untuk pesawat AS, menambah kemampuan berburu kapal selam, atau berkontribusi pada misi pasokan. Anggota NATO memiliki perjanjian pertahanan bersama yang hanya berlaku untuk serangan di Eropa dan Amerika Utara, sehingga mereka tidak akan dipaksa secara hukum untuk saling membela di kawasan Indo-Pasifik.
Kapal induk Inggris HMS Prince of Wales dan kelompok penyerangnya dijadwalkan tiba di Pasifik tahun depan dan Prancis mengatakan akan mengirim kelompok penyerang kapal induk Charles de Gaulle. Kelompok penyerang adalah armada mini yang dibangun di sekitar kapal induk yang biasanya mencakup kapal perusak, kapal penjelajah, dan kapal lainnya, serta jet tempur dan pesawat lainnya.
Jerman dan Belanda termasuk di antara anggota NATO lainnya yang berencana untuk mengirim kapal perang ke wilayah tersebut.
Militer NATO menggunakan peralatan dan taktik standar, yang memungkinkan mereka untuk bekerja sama secara erat — yang dikenal dalam jargon militer sebagai "interoperabilitas." Di Pasifik, pejabat senior mengatakan tujuannya adalah untuk melangkah lebih jauh dan dapat bertukar masuk dan keluar dari kelompok tempur angkatan laut Amerika dan sekutu lainnya.
"Saya pikir di masa depan, kita harus semakin mendekati titik di mana kita tidak lagi berbicara tentang interoperabilitas tetapi di mana kita berbicara tentang pertukaran," kata Kepala Pertahanan Jerman Jenderal Carsten Breuer dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
NATO telah waspada terhadap konfrontasi dengan Tiongkok, tetapi ketegangan meningkat tahun ini ketika menyebut Beijing sebagai pendukung invasi Rusia ke Ukraina — tuduhan yang dibantah Tiongkok. Pada tahun 2022, NATO memasukkan Tiongkok untuk pertama kalinya dalam dokumen strategi panduannya, yang menggambarkan negara tersebut sebagai penantang bagi "kepentingan, keamanan, dan nilai-nilai" organisasi tersebut.
Tiongkok, pada gilirannya, mengatakan ketidakstabilan adalah akibat dari militer dari wilayah lain yang beroperasi di dekat pantainya. Pada bulan Juli, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian mengatakan NATO seharusnya "tidak menciptakan kekacauan di Asia-Pasifik setelah menciptakan kekacauan di Eropa."
Karena retorika Tiongkok tentang NATO telah selaras dengan Rusia, Tiongkok juga telah meningkatkan latihan militer dengan Moskow, termasuk penerbangan pembom dan patroli angkatan laut bersama.
Sementara itu, pengerahan militer di kawasan Indo-Pasifik oleh NATO terjadi ketika beberapa negara Eropa telah mengadopsi strategi nasional yang menekankan kepentingan mereka di kawasan tersebut, termasuk arus perdagangan bebas yang berkelanjutan.
Italia telah mencoba melakukan tindakan penyeimbangan dengan Tiongkok di bawah Perdana Menteri Giorgia Meloni. Tahun lalu, mereka menarik diri dari inisiatif investasi Sabuk dan Jalan China, tetapi Meloni baru-baru ini mengunjungi Beijing dan mengadakan pembicaraan dengan Presiden Xi Jinping.
Setelah meninggalkan Italia pada bulan Juni, kapal induk Cavour ikut serta dalam latihan militer multinasional di Australia. Kapal itu akan berlatih dengan angkatan laut Jepang bulan ini sebelum kembali ke negaranya melalui Singapura dan India.
Italia telah menyadari bahwa "keterlibatan tanpa dukungan kekuatan militer tertentu, tidaklah cukup untuk memberi sinyal bahwa seseorang serius dalam membangun hubungan di era persaingan yang semakin ketat," kata Alessio Patalano, profesor perang & strategi di Asia Timur di King's College di London.
Peran angkatan laut Eropa yang muncul di Indo-Pasifik muncul karena permintaan terhadap militer AS di lokasi lain meningkat. USS Abraham Lincoln diperintahkan untuk mempercepat rencana penempatan ke Timur Tengah oleh Pentagon setelah pelatihan baru-baru ini dengan Cavour.
Beberapa analis keamanan mengatakan angkatan laut Eropa tidak dapat menggantikan kehadiran angkatan laut AS yang kuat di Indo-Pasifik, wilayah yang oleh Pentagon telah diberi label sebagai wilayah prioritasnya. Penempatan seperti misi ke Timur Tengah untuk Lincoln dapat memperluas armada kapal induk Amerika.
"Permintaan konstan terhadap kapal induk ini berarti kita membutuhkan 15 kapal induk tetapi kita hanya memiliki 11, yang menambah tekanan pada kapal dan awaknya. "Itu tidak berkelanjutan dan Angkatan Laut perlu berkembang untuk menghadapi bahaya yang meningkat," kata Brent Sadler, seorang peneliti senior di Heritage Foundation, sebuah lembaga pemikir yang berpusat di Washington.
Tiongkok hanya memiliki dua kapal induk yang beroperasi tetapi sekitar 234 kapal perang, lebih besar dari total 219 milik Angkatan Laut AS, menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah lembaga pemikir AS. Tiongkok memiliki sekitar setengah dari kapasitas pembuatan kapal dunia, yang memberinya potensi untuk menambah armadanya lebih cepat daripada AS.
Negara-negara Indo-Pasifik membantu mengimbangi kekurangan tersebut, khususnya Jepang, yang memiliki lebih dari 100 kapal perang dan secara rutin berpatroli dengan Angkatan Laut AS. Jepang, bersama dengan Korea Selatan, Australia, dan Selandia Baru telah menjalin hubungan yang lebih erat dengan NATO dan para pemimpin dari apa yang disebut Pacific Four menghadiri pertemuan puncak NATO tahun ini di Washington.
"Keamanan Indo-Pasifik dan keamanan Euro-Atlantik adalah dua sisi mata uang yang sama,” kata Duta Besar AS untuk Jepang, Rahm Emanuel. "Peningkatan kerja sama antara negara-negara anggota NATO dan keempat mitra Indo-Pasifik kami memperkuat pencegahan kolektif kami dan meningkatkan stabilitas di kedua kawasan dan sekitarnya," paparnya.(japantimes)
