Pelatih Newcastle United Eddie Howe memuji kemenangan Newcastle di final Piala Liga yang "luar biasa" melawan Liverpool. Menurutnya kesuksesan ini adalah bukti bahwa timnya siap untuk periode kesuksesan yang berkelanjutan setelah akhirnya mengakhiri paceklik trofi selama 56 tahun.
Newcastle tampil gemilang saat mengalahkan pemuncak klasemen Liga Primer Liverpool 2-1 di Wembley pada hari Minggu, mengamankan trofi utama pertama bagi Magpies sejak Piala Inter-Cities Fairs tahun 1969.
Setelah merayakan kemenangan bersama 32.000 penggemar Newcastle yang bersorak di satu sisi Wembley, Howe dan para pemainnya terus berpesta di ruang ganti.
Perayaan penuh euforia itu termasuk menyiram Howe dengan sampanye dan bir saat ia mulai menyadari betapa pentingnya mempersembahkan trofi domestik pertama yang signifikan bagi Newcastle sejak Piala FA tahun 1955.
Bagi seorang tokoh yang tenang dan terpelajar seperti Howe, datang ke konferensi pers pascapertandingannya dalam keadaan basah kuyup dan berbau alkohol, menggarisbawahi betapa Newcastle membiarkan diri mereka terpuruk setelah salah satu hari terhebat dalam sejarah klub yang bangga tetapi sering kali kurang berprestasi.
“Jika Anda mencium bau aneh, itu saya. Saya disiram alkohol oleh Joelinton dan beberapa pemain lainnya!” kata Howe.
“Harus ada perayaan. Saya pasti akan mendukungnya. Itu tidak biasa bagi saya."
“Saya mendorong semua orang untuk menikmatinya. Kami memiliki beberapa orang yang telah bekerja untuk klub ini dalam waktu lama dan sangat menyenangkan melihat mereka begitu bahagia."
“Itulah intinya, Anda mengalami begitu banyak hari-hari sulit dalam sepak bola dan klub ini juga mengalaminya.”
Selain periode singkat ketika "para penghibur" Kevin Keegan menantang gelar pada tahun 1990-an, Newcastle telah menderita luka yang ditimbulkan sendiri selama beberapa dekade yang membuat mereka menjadi bahan tertawaan.
Semua itu berubah pada tahun 2021 ketika sebuah konsorsium yang didukung Saudi menyelesaikan pengambilalihan dari pemilik yang tidak populer Mike Ashley dan dengan cepat mempekerjakan Howe sebagai manajer mereka.
Berkat kepemimpinan Howe dan dukungan finansial Saudi, Newcastle telah berubah dari kandidat degradasi menjadi pemenang trofi.
Kemenangan yang luar biasa
Amanda Staveley, yang merupakan wajah konsorsium kepemilikan hingga meninggalkan klub tahun lalu, dengan berani mengklaim bahwa Newcastle suatu hari akan memenangkan Liga Premier.
Meskipun target itu masih belum terpenuhi, keyakinan Staveley bahwa trofi akan segera tiba telah membuahkan hasil, dengan ketua Newcastle Yasir Al-Rumayyan, gubernur Dana Investasi Publik Saudi, di Wembley untuk menyaksikan kemenangan tersebut.
Sekarang Howe, yang sentuhan cekatannya sangat berpengaruh dalam kebangkitan Newcastle, ingin timnya menggunakan kemenangan tersebut sebagai batu loncatan untuk meraih lebih banyak kesuksesan.
"Saya pikir ini sangat penting, mudah-mudahan dengan satu kemenangan akan lebih banyak lagi. Ini tidak mudah tetapi ini membuktikan bahwa kami bisa melakukannya," kata Howe, yang memimpin Newcastle di Liga Champions musim lalu dan berusaha untuk kembali ke kompetisi tersebut musim depan.
"Anda tidak punya banyak kesempatan untuk ini. Ini membuktikan bahwa kami bisa bersaing dengan yang terbaik dan meningkatkan permainan kami. Sekarang kami harus melakukannya lagi."
“Kami punya beberapa pemain ikonik yang akan menjadi legenda di masa depan. Mereka harus mengukuhkan warisan mereka.”
Howe tampak emosional saat merenungkan proses perjuangan Newcastle dan jalannya sendiri menuju momen terhebat dalam kariernya.
“Tentu saja Anda akan memikirkan para pemain, staf, tetapi juga orang-orang yang tidak bersama Anda, seperti saya, ibu saya, anggota keluarga,” katanya.
“Anda mendatangi mereka dan memikirkan semua pengorbanan, kerja keras yang mereka berikan kepada Anda sebagai seorang anak untuk memberi Anda kesempatan menjalani kehidupan yang baik.
“Anda pikir Anda mendapatkan bantuan dari atas. Saya selalu berpikir bahwa saya ingin mencoba membuat keluarga saya bangga.”
Bagi gerombolan penggemar berpakaian hitam dan putih yang menjadikan Newcastle salah satu klub yang paling didukung penuh di Liga Primer, itu adalah momen katarsis.
“Bagi saya, kutukan itu tidak pernah ada. Itu ada di tangan kami,” kata Howe.
“Ini adalah kemenangan bagi klub dan kota—bagi semua orang yang telah memberikan kesetiaan kepada klub dan telah mengalami hari-hari yang sangat mengecewakan selama beberapa dekade."
“Sejak saya bergabung dengan klub sepak bola ini, dukungan mereka luar biasa. Saya sangat senang mereka mendapatkan trofi ini untuk mengakhiri penantian panjang dan semoga kami bisa mendapatkan lebih banyak lagi di masa mendatang.” (afp,malaymail)
