Sepanjang kampanye kualifikasi Piala Dunia dari tahun ke tahun, timnas Palestina selalu berjuang di tengah situasi perang. Hanya tingkat eskalasi agresi Israel yang membedakannya. Untuk kali ini, perjuangan Palestina benar-benar di titik paling sulit dari sebelumnya. Mereka harus bertanding di tengah kehancuran negaranya dengan genosida oleh Israel yang telah menelan korban 40 ribu jiwa lebih.
Namun, pelatih Makram Daboub dan skuadnya pantang menyerah dengan keadaan. Tekad Palestina bulat untuk menembus putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Pembatasan pergerakan kami, kebijakan yang mencekik oleh Israel telah melumpuhkan segalanya,” kata Jibril Rajoub, presiden Federasi Sepakbola Spanyol, dalam sebuah wawancara dengan Reuters minggu lalu.
“Kami menangguhkan semuanya, termasuk liga nasional, tetapi meskipun demikian kami bersikeras untuk melanjutkan partisipasi kami dalam kompetisi, dan itu termasuk kualifikasi Piala Dunia."
Rajoub memaparkan situasi sulit yang ia alami untuk membangun timnya.
“Kami menghadapi masalah yang nyata karena kami tidak dapat mendatangkan atlet dari Gaza, dan puluhan dari mereka telah kehilangan nyawa. Di Gaza, semua fasilitas olahraga telah hancur, termasuk sebagian besar klub, stadion, dan semuanya hancur."
“Di Tepi Barat, mereka mencekik kami, kami tidak dapat berbuat apa-apa. Namun, inilah tekad dan komitmen kami,” katanya.
Kekerasan telah meningkat di Tepi Barat sejak dimulainya perang di Gaza, dengan penyisiran hampir setiap hari oleh pasukan Israel yang melibatkan ribuan penangkapan dan baku tembak rutin antara pasukan keamanan dan pejuang Palestina.
Motivasi
Meskipun format 48 tim yang diperluas untuk putaran final 2026 menawarkan kesempatan emas bagi tim seperti Palestina untuk bermain di turnamen utama, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka ingin mengamankan tempat.
Posisi terbawah Grup B dengan dua poin dari empat pertandingan, Palestina akan berusaha bangkit saat melawan Oman di Muscat pada 14 November sebelum “menjamu” Korea Selatan lima hari kemudian.
Selama lima tahun Palestina mampu menjadi tuan rumah pertandingan internasional di Yerusalem. Namun, dengan perang saat ini, mereka mengalihkan venue laga sebagai tuan rumah ke Amman Yordania.
"Ini tidak akan pernah seperti di rumah," kata Rajoub. "Kami suka Yordania, kami suka Amman, tetapi kami suka bermain di Yerusalem, kami suka bermain di rumah kami, tetapi inilah yang kami miliki."
"Kami tidak dapat bermain di rumah dan ini secara finansial (sulit). Untuk pertama kalinya kami akan bermain di Yordania, yang dekat. Saya berharap beberapa penggemar kami dari Palestina dapat datang."
"Kami berhak menjadi tuan rumah. Kami harus mengatasinya dengan tekad kami, ketahanan rakyat kami, komitmen kami. Kami tidak punya pilihan lain."
”Kunjungan ke Piala Dunia akan membantu meringankan tekanan finansial tersebut — setiap tim di Qatar dua tahun lalu pulang dengan setidaknya US$9 juta — dan Palestina telah meraih beberapa hasil yang menggembirakan di fase ketiga kualifikasi Asia.
Hasil imbang 0-0 yang mengejutkan dengan Korea Selatan di Seoul pada pertandingan pembuka grup mereka pada bulan September diikuti oleh hasil imbang melawan Kuwait bulan lalu.
Meskipun mengamankan tiket langsung ke final tidak mungkin, Palestina dapat melaju ke babak playoff lainnya dengan finis di posisi ketiga atau keempat dalam grup dan saat ini hanya tertinggal satu poin dari Oman yang berada di posisi keempat.
“Saya pikir mereka melakukannya dengan baik,” kata Rajoub. “Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah kami lolos ke fase ketiga meskipun situasinya seperti ini."
“Kami tidak memiliki liga nasional jadi itu tidak mudah. Beberapa atlet telah kehilangan nyawa mereka atau rekan kerja atau mentor atau pelatih mereka. Ini juga, secara psikologis, akan berdampak tetapi meskipun demikian kami berusaha dan bermain dengan baik."
“Itu juga bisa menjadi sumber motivasi bagi para atlet,” tutupnya.(reuters)
