Pada sore hari tanggal 19 Agustus, saudara laki-laki Jamil dan Aslam Longton baru saja makan siang di rumah dan hendak kembali bekerja di warnet yang mereka kelola di kota Kitengela, di pinggiran Nairobi, ketika mereka melihat seseorang yang mencurigakan.
Seorang wanita berkeliaran di luar gerbang depan mereka, berbicara di telepon genggamnya, sama seperti yang dilakukannya di lokasi yang sama ketika mereka pertama kali berangkat kerja pagi itu.
Kedua bersaudara itu masuk ke mobil mereka untuk pergi, tetapi beberapa meter di ujung jalan, wanita itu, bersama dengan dua pria, menghalangi jalan mereka dengan beberapa kendaraan. Mereka mendekati mobil dan menarik Aslam dari kursi pengemudi. Pria berusia 36 tahun itu telah menjadi peserta vokal dalam protes antipemerintah yang baru-baru ini mengguncang negara itu.
Meskipun mereka mengenakan pakaian sipil, Jamil, 42 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia yakin kelompok bersenjata lengkap yang mendekati mereka adalah polisi, menunjuk pada gelombang penculikan pembangkang politik di Kenya yang menurut kelompok hak asasi manusia dilakukan oleh agen negara, dan peringatan yang telah diterimanya.
Kurang dari dua minggu sebelum insiden tersebut, Jamil, yang juga seorang aktivis hak asasi manusia, mengatakan seorang pejabat keamanan tinggi di daerah tersebut meneleponnya dan menyuruhnya memperingatkan saudaranya agar tidak pernah menghadiri protes lagi. Jika Aslam melakukannya, "mereka mungkin akan menyakitinya", kata si penelepon.
Saat orang-orang bersenjata itu menarik Aslam dari mobil hari itu, mendorongnya ke dalam SUV yang menunggu, Jamil berlari keluar, meminta bukti identitas mereka kepada kelompok itu dan menuntut untuk mengetahui apakah itu penangkapan yang sah.
Ketika mereka menolak untuk menjawab, Jamil mengancam akan menelepon kantor polisi setempat. "Menyadari keseriusan saya, mereka juga menarik saya dan memaksa saya masuk ke dalam kendaraan, menutup mata kami, dan melaju ke arah kota dan sekitarnya sehingga kami tidak dapat memahami lokasi kami," katanya.
Kedua bersaudara itu mengatakan bahwa mereka ditahan di sebuah ruangan gelap selama 32 hari di mana mereka dipukuli dan diancam akan dibunuh jika mereka tidak mengungkapkan informasi tentang siapa yang mendanai protes lokal di Kitengela.
“Mereka hanya akan membuka kamar setiap 24 jam untuk memberi kami sedikit ugali [tepung jagung] dan hanya akan memberi kami 500 ml air setiap 24 jam sekali … [dan] menyediakan kaleng kecil yang akan menjadi toilet kami,” kata Jamil kepada Al Jazeera.
Akhirnya, para penculik menutup mata kedua bersaudara itu sebelum membawa mereka ke sebuah kota kecil 14 km (8,7 mil) di utara Nairobi, yang disebut Gachie, tempat mereka meninggalkan mereka. Keduanya kemudian mengetahui bahwa salah satu teman mereka, juga seorang pengunjuk rasa, juga telah diculik dan dibebaskan.
Insiden seperti ini telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, yang menargetkan penduduk lokal dan warga asing. Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya (KNCHR) menunjuk pada "pola penculikan yang mengkhawatirkan di beberapa wilayah negara".
Sejak gerakan protes pemuda terhadap pemerintah meletus pada Juni 2024, warga dan kelompok hak asasi manusia mengatakan penculikan telah meningkat.
Sejak itu, telah terjadi 82 kasus penculikan dan penghilangan paksa dengan 29 orang masih hilang, menurut KNCHR. "Mereka yang diculik adalah pembangkang vokal," kata pengawas hak asasi manusia tersebut.
Demonstran menjadi sasaran
Selama protes 2024, pemuda Kenya turun ke jalan menuntut reformasi politik dan ekonomi setelah Presiden William Ruto memperkenalkan RUU keuangan yang kontroversial, yang akan menyebabkan biaya kebutuhan pokok meningkat tajam. Protes selama berminggu-minggu itu disambut dengan tindakan keras oleh pasukan keamanan yang menewaskan puluhan orang.
Ruto akhirnya mencabut RUU tersebut dan protes mereda, tetapi banyak yang menyampaikan ketidaksetujuan mereka secara daring. Kelompok hak asasi manusia mengatakan pengunjuk rasa dan aktivis media sosial terus dilacak dan dilecehkan – dan lebih buruk lagi.
Human Rights Watch (HRW), yang menyelidiki penculikan tersebut, berbicara kepada para saksi dan korban yang mengatakan petugas keamanan – biasanya berpakaian sipil dengan wajah tertutup dan mengendarai mobil tanpa tanda – secara paksa menghilangkan pengunjuk rasa dan bahkan membunuh beberapa yang dianggap sebagai pemimpin protes.
Penelitian HRW menemukan bahwa petugas yang terlibat dalam penculikan tersebut berasal dari badan-badan Kepolisian Nasional Kenya, seperti Direktorat Investigasi Kriminal, Unit Polisi Antiterorisme, dan Badan Intelijen Nasional.
Namun, pemerintah Kenya dan lembaga penegak hukum telah membantah adanya keterlibatan dalam penculikan tersebut. Kepolisian Nasional tidak menanggapi permintaan melalui email untuk memberikan komentar mengenai tuduhan keterlibatan polisi dalam penghilangan paksa.
Sementara itu, juru bicara polisi Michael Muchiri hanya mengatakan dalam pesan WhatsApp bahwa peran polisi adalah untuk menangani semua bentuk kriminalitas."Polisi telah menangani setiap kasus yang dilaporkan dengan perhatian yang tepat dan pantas.”
Meskipun Presiden Ruto, yang sebelumnya menyebut laporan penculikan di Kenya sebagai “berita palsu”, ia akhirnya mengakui masalah tersebut pada bulan Desember dan berjanji untuk menanganinya, ia tidak menerima kesalahan pemerintah.
“Apa yang telah dikatakan tentang penculikan, kami akan menghentikannya sehingga pemuda Kenya dapat hidup dengan damai,” katanya di sebuah stadion di Homa Bay, di Kenya bagian barat.
Namun, ia juga memberi tahu orang tua untuk “bertanggung jawab” atas anak-anak mereka, yang tampaknya merujuk pada pengunjuk rasa muda.
Bulan sebelumnya, Ruto telah membahas penculikan dalam pidato kenegaraan tahunannya, mengutuk tindakan "berlebihan atau di luar hukum". Namun, ia mengatakan banyak penahanan merupakan penangkapan yang sah terhadap "para penjahat dan elemen subversif".
Dalam wawancara dengan Al Jazeera's Head to Head minggu lalu, Kimani Ichung'wah, pemimpin mayoritas Majelis Nasional Kenya, mengulangi pernyataan pemerintah bahwa ada "elemen kriminal yang terlibat" dalam protes tersebut, dan juga mengatakan kepada pembawa acara Mehdi Hasan: "Saya tidak percaya ada penghilangan paksa yang dilakukan oleh negara di Kenya, tidak di zaman sekarang ini."
Namun, kelompok masyarakat sipil mengkritik komentar Ichung’wah di masa lalu tentang masalah tersebut – termasuk dugaan penyebaran klaim palsu bahwa korban penculikan memalsukan penculikan mereka sendiri untuk keuntungan finansial – sementara Komisi Hak Asasi Manusia Kenya menyerukan pengunduran dirinya.
Menurut laporan tahunan State of National Security yang diajukan Ruto di parlemen pada bulan November, Kenya telah mengalami peningkatan penculikan sebesar 44 persen antara September 2023 dan Agustus 2024, dengan negara tersebut mencatat 52 penculikan dibandingkan dengan 36 penculikan selama periode yang sama tahun sebelumnya.
Kelompok hak asasi manusia prihatin
"Ada protes publik tentang penculikan. Beberapa korban penculikan ditemukan tewas, dan negara tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya atau melindungi rakyat," kata Otsieno Namwaya, direktur HRW Afrika Timur, kepada Al Jazeera.
"Kami punya bukti yang menunjukkan bahwa mereka yang menculik pengunjuk rasa dan kritikus pemerintah sebenarnya adalah agen negara," kata Otsieno. Ia menambahkan bahwa pertemuan damai telah "diganggu dengan kekerasan oleh polisi" dan bahkan warga yang mengeluh tentang masalah kesehatan dan sosial dasar "diculik atau ditangkap seolah-olah mereka telah melakukan kejahatan serius".
Otsieno mengatakan penculikan itu "sangat mengkhawatirkan".
Amnesty International Kenya, yang telah bermitra dengan kelompok dan badan hak asasi manusia lain untuk memberikan dukungan dan perwakilan hukum kepada lebih dari 1.500 pengunjuk rasa, juga prihatin tentang "kekuatan dan kekerasan yang berlebihan selama protes" serta penculikan.
"Kami telah secara terbuka mengadvokasi pembebasan orang-orang yang diculik, menyelenggarakan otopsi independen, dan mendukung litigasi strategis pada kasus-kasus habeas corpus yang tampaknya melibatkan penghilangan paksa," kata Houghton Irungu, direktur eksekutif Amnesty Kenya, yang menyebut kasus-kasus penghilangan paksa dan orang-orang hilang sebagai "tragis" bagi negara tersebut.
“Hal ini telah menyebabkan penurunan demokrasi Kenya di bawah CIVICUS Global Monitor,” katanya kepada Al Jazeera, merujuk pada aliansi organisasi masyarakat sipil yang melacak kebebasan sipil.
“Kekerasan negara tidak boleh menjadi respons terhadap ketidakpuasan warga negara atau seruan untuk akuntabilitas dan tata kelola yang responsif. Pemerintah Kenya harus kembali ke jalur kepatuhan terhadap konstitusionalisme dan hukum hak asasi manusia internasional.”
Irungu berpendapat bahwa jika Kenya gagal menegakkan standar hak asasi manusia nasional dan internasional, hal ini dapat memengaruhi kedudukan internasionalnya, termasuk pada badan-badan seperti Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Uni Afrika.
“Kenya berada pada lintasan yang sangat berbahaya, lereng yang sangat licin, dan tampaknya pemerintah saat ini tidak menghargai hak asasi manusia,” kata Otsieno dari HRW.
Ia menunjuk pada para korban penculikan Kenya sebagai indikasi hal ini tetapi juga “penculikan lintas batas”, yang menurutnya telah menjadi masalah yang menjadi perhatian HRW selama bertahun-tahun.
“Kami telah melihat warga Sudan Selatan diculik dan dibawa kembali ke Sudan Selatan, tempat mereka dibunuh. Kami telah melihat warga Ethiopia diculik dan dibawa kembali ke Ethiopia. Kami telah melihat warga Kongo diculik di sini dan dibawa kembali ke Kongo, dan kami telah melihat warga Uganda sekarang diculik di sini dan dibawa kembali ke Uganda. Seluruh operasi ini melanggar kewajiban internasional Kenya.”
Orang asing diculik
Maria Sarungi Tsehai, seorang jurnalis Tanzania dan aktivis hak asasi manusia yang tinggal di Nairobi, adalah salah satu orang asing yang diculik dari jalanan Kenya.
Ia meninggalkan salon di kawasan kelas atas Nairobi pada suatu sore di bulan Januari ketika ia melihat seorang wanita sedang mengawasinya. Sarungi memesan taksi daring, tetapi ketika taksi itu tiba dan ia masuk, dua pria membuka pintu dan menyeretnya keluar, memaksanya masuk ke dalam mobil van yang sudah menunggu di mana mereka menutup matanya sebelum pergi.
"Saya panik," katanya kepada Al Jazeera.
Sarungi dulunya mengelola sebuah stasiun televisi di Tanzania, tetapi setelah tindakan keras pemerintah terhadap media independen dan organisasi lain yang memiliki pandangan berbeda, ia terpaksa menutupnya. Ia kemudian pindah ke Kenya pada tahun 2020 dan melanjutkan pekerjaannya, termasuk menulis tentang tata kelola dan penindasan politik di Tanzania.
Ia yakin penculikannya terjadi karena kritiknya terhadap pemerintah Tanzania. Saat dia ditahan di kendaraan yang sedang melaju, para penculiknya mencoba memaksanya untuk memberikan kode akses agar dapat mengakses ponsel yang dia gunakan untuk kegiatan aktivismenya dan untuk menghubungi para whistleblower. Seorang penculik berbicara dalam bahasa Swahili dengan aksen Tanzania.
Setelah Sarungi ditinggalkan di jalan yang gelap empat jam setelah diculik, seorang teman mengiriminya tangkapan layar dari rangkaian pesan dari obrolan grup WhatsApp tempat anggota partai Chama Cha Mapinduzi (CCM) yang berkuasa di Tanzania sedang membicarakannya.
"Setelah penculikan saya, saya [dikirimi] obrolan dari grup WhatsApp partai tempat seorang anggota bersukacita [dengan efektif] dengan mengatakan, kita berhasil melakukannya," kata Sarungi. Tangkapan layar dari obrolan grup tersebut juga dibocorkan dan dibagikan oleh aktivis hak asasi manusia di media sosial.
Sarungi yakin bahwa pihak berwenang di Tanzania dan Kenya terlibat atau setidaknya mengetahui penculikannya hari itu. Ia mengatakan, selama penculikannya, para penculiknya berhenti di tempat yang kedengarannya seperti pos pemeriksaan polisi dan yakin mereka tidak akan berhasil jika polisi tidak mengetahui apa yang terjadi. Selain menghubungi Kepolisian Nasional Kenya, Al Jazeera juga menghubungi polisi Tanzania tentang penculikan Sarungi. Keduanya tidak menanggapi.
Warga negara asing lainnya juga telah diculik dari jalanan Kenya, beberapa diserahkan kepada lawan mereka di negara asal mereka. Ini termasuk pemimpin oposisi Uganda Kizza Besigye, yang menurut pengacaranya diculik di Nairobi pada bulan November dan dibawa kembali ke Kampala, tempat ia sekarang dipenjara. Pada bulan Juli, 36 anggota partai Besigye juga diculik. Mereka ditangkap oleh polisi Kenya dan diserahkan kepada rekan-rekan mereka di Uganda dan kemudian didakwa atas tuduhan terkait terorisme.
‘Unit rahasia’
Meskipun otoritas Kenya terus menyangkal keterlibatan atau pengetahuan tentang penghilangan paksa, beberapa komentar oleh pejabat senior telah mengungkap banyak hal.
Pada bulan Desember, mantan Wakil Presiden Kenya Rigathi Gachagua, yang berselisih dengan Ruto tahun lalu atas tuduhan mendukung protes pemuda dan dimakzulkan, mengatakan “menculik orang muda bukanlah solusi” dan menuduh bahwa unit rahasia berada di balik penghilangan paksa di negara tersebut.
“Ada satuan yang tidak berada di bawah komando Inspektur Jenderal Polisi. Ada satu gedung di Nairobi, lantai 21 di pusat kota, tempat satuan itu beroperasi, dipimpin oleh... seorang sepupu pejabat yang sangat senior di pemerintahan ini,” kata Gachagua kepada wartawan pada bulan Desember.
Kemudian pada tanggal 15 Januari, Justin Muturi, sekretaris kabinet untuk layanan publik, mengatakan putranya Leslie Muturi diculik selama protes antipemerintah tahun lalu, dan mengklaim penculikannya dilakukan oleh Badan Intelijen Nasional (NIS).
Dalam sebuah pernyataan yang disampaikan kepada Direktorat Investigasi Kriminal, Muturi mengatakan dia pergi menemui Presiden Ruto setelah putranya diculik. Ruto kemudian menelepon NIS, setelah itu Leslie dibebaskan, pernyataannya menambahkan.
Pada tanggal 30 Januari, Inspektur Jenderal Kepolisian Nasional Douglas Kanja dan Direktur Investigasi Kriminal Mohammed Amin dipanggil ke pengadilan untuk menjawab pertanyaan tentang keberadaan tiga pemuda – Justus Mutumwa, Martin Mwau, dan Karani Muema – yang telah diculik pada pertengahan Desember di Mlolongo, beberapa kilometer di luar Nairobi.
Kanja mengatakan kepada pengadilan bahwa ketiganya tidak berada dalam tahanan polisi dan keberadaan mereka tidak diketahui.
Namun, beberapa jam kemudian, jenazah Mutumwa ditemukan di kamar mayat kota. Tak lama kemudian, jenazah Mwau juga ditemukan di kamar mayat yang sama. Muema masih hilang.
Aktivis dan pengacara hak asasi manusia mengatakan hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kompetensi pihak berwenang dan apakah mereka sepenuhnya jujur kepada publik.
“IG dan direktur DCI datang ke pengadilan dan mengatakan mereka belum tahu namun sidik jari telah diambil dan jenazahnya telah diidentifikasi. “Ini berarti mereka tidak berbicara satu sama lain atau mereka tidak memiliki kendali atas berbagai lembaga di bawah Kepolisian Nasional, atau mereka berbohong kepada warga Kenya,” kata Faith Odhiambo, presiden Law Society of Kenya (LSK).
Warga Kenya dan warga negara asing di negara itu khawatir akan keselamatan mereka, dengan penculikan terang-terangan yang dilakukan di siang hari di depan umum. Namun ketika IG Kanja muncul di pengadilan pada bulan Januari, ia meyakinkan orang-orang bahwa Kenya aman.
“Yang Mulia, saya ingin memberi tahu orang-orang Kenya bahwa mereka aman. Kami baru saja melewati musim perayaan, dan sepanjang musim itu, orang-orang menikmati Natal karena negara ini aman. Jadi, saya ingin meyakinkan Anda bahwa kami aman,” katanya.
Sementara itu, di Kitengela, saudara-saudara Longton masih terguncang setelah sebulan ditawan. Mereka mengatakan, setelah mengalami penyiksaan dan trauma, mereka sekarang diikuti oleh agen keamanan.
Jamil, yang merupakan ketua organisasi lokal bernama Pembela Hak Asasi Manusia Kabupaten Kajiado, mengatakan meskipun ada ancaman yang dihadapi warga Kenya dari pemerintah, ia mendorong orang-orang untuk mendukung hak demokratis mereka untuk berunjuk rasa.
“Mereka menggunakan ancaman untuk mengatakan bahwa kami tidak boleh melakukan protes lagi, atau bahkan datang ke media karena mereka akan menghabisi kami, tetapi itu hanyalah alat,” katanya. “Setiap warga Kenya lainnya sebagai patriot akan menggunakan hak konstitusional mereka untuk melakukan unjuk rasa dan protes jika mereka tidak puas.”
Di Nairobi, aktivis Tanzania, Sarungi, masih terguncang.
Insiden penculikan telah membuatnya lebih berhati-hati dalam kehidupan sehari-harinya di Kenya, tetapi itu tidak mematahkan tekadnya untuk mencari masyarakat yang lebih baik. Dia tidak akan dibungkam, katanya.
“Jika kita diam, itulah yang mereka inginkan dari kita. Apakah ada harga yang harus dibayar? Ya. Apakah itu berarti saya tidak akan menjalani hidup saya dengan bebas seperti sebelumnya? Ya. Tetapi itu tidak akan menghentikan kita untuk mengkritik pemerintahan yang buruk yang kita lihat di masyarakat kita,” kata Sarungi.
