Setelah menyelesaikan kunjungan di Indonesia, Paus Fransiskus akan mendarat di Papua Nugini pada hari ini. Kunjungan tiga hari Paus ke negara itu akan mencakup waktu di ibu kota Port Moresby di mana ia akan bertemu dengan pihak berwenang, masyarakat sipil, dan pemimpin gereja, berpartisipasi dalam misa hari Minggu sebelum menuju ke kota terpencil Vanimo untuk bertemu dengan para misionaris Katolik.
Ini adalah perjalanan terpanjang Paus ke luar negeri dengan tujuan untuk menjangkau umat Katolik di pelosok dunia dan menyoroti masalah yang dekat di hatinya, perubahan iklim.
Papua Nugini adalah negara yang luas dan terbentang luas dengan pegunungan, hutan, dan sungai, dengan beberapa suku terakhir yang tidak terkontak di dunia, dan populasinya diperkirakan antara 9 juta hingga 17 juta jiwa. Vatikan memperkirakan ada sekitar 2,5 juta umat Katolik di negara itu.
Profesor Paul Morris dari studi agama di Universitas Victoria di Wellington, Selandia Baru, mengatakan kunjungan ini merupakan bagian dari dorongan untuk menjadi gereja yang benar-benar global.
"Dalam satu dekade terakhir, para Paus telah merayakan komunitas yang lebih jauh," katanya.
Bendera yang menyambut Paus berkibar di ibu kota Port Moresby dan semua persimpangan utama dihiasi dengan dekorasi untuk merayakan kedatangannya. Barang dagangan, termasuk kaos kuning dengan gambar besar Paus dan topi ember berwarna cerah, dijual.
"Selama misa, kami juga akan mengadakan prosesi tradisional serta prosesi resmi, yang akan menampilkan penari tradisional yang menampilkan sesuatu dari konteks budaya Papua Nugini," kata juru bicara Sr. Daisy Anne Lisania untuk Gereja Katolik di Papua Nugini.
Sebuah kursi telah diukir untuk digunakan oleh paus yang sudah tua itu selama Misa Kepausan yang akan diadakan di stadion sepak bola setempat.
Kekristenan di Papua Nugini
Papua Nugini, yang tersebar di lebih dari 400.000 km persegi dan 600 pulau, merupakan rumah bagi lebih dari 800 bahasa - sekitar 12 persen dari total bahasa di dunia.
Misionaris Kristen tiba hampir 200 tahun yang lalu dan agama Kristen sekarang menjadi inti pemerintahan dan kehidupan sehari-hari.
"Tidak diragukan lagi, ada gereja di setiap desa. Ada pendeta gereja atau pendeta di setiap desa dan dalam beberapa kasus, akan ada dua atau tiga dari mereka," kata ketua bersama Dewan Yahudi Israel Papua Nugini Douveri Henao.
“Sebagian besar Papua Nugini masih bergantung pada lembaga gereja untuk mendorong mata pencaharian sosial ekonomi mereka dan juga dalam mengembangkan partisipasi ekonomi mereka,” kata Tn. Henao.
Kunjungan kepausan sebelumnya penuh warna, menegangkan, dan terkadang lucu.
Selama kunjungan Paus Yohanes Paulus II tahun 1984 ke Dataran Tinggi Barat, suku-suku yang bertikai yang tinggal di asrama di kota pertambangan itu terlibat dalam adu nyanyian sepanjang malam, membuat para pejabat keamanan gelisah, takut akan meletusnya kekerasan antar suku. Pada tahun 1995, Yohanes Paulus II dipuji karena membawa hujan ke negara yang sedang dilanda kekeringan.
Pada kunjungan ini, Paus Fransiskus diharapkan berbicara tentang perubahan iklim dan perlunya berbuat lebih banyak untuk mengurangi pemanasan global. Beberapa umat Katolik berharap paus akan mengumumkan Peter To Rot, seorang Katekis yang terbunuh selama pendudukan Jepang pada tahun 1945, akan menjadi orang suci pertama di negara itu.
Papua Nugini juga semakin menarik perhatian akhir-akhir ini karena negara-negara Barat, termasuk AS, khawatir tentang hubungan yang semakin erat dengan Tiongkok. Paus Fransiskus adalah yang terbaru dalam daftar pemimpin berpengaruh atau senior yang melakukan kunjungan.
Pada bulan April, kepala Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh Ted Wilson berkunjung. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Perdana Menteri India Narendra Modi menghadiri pertemuan para pemimpin Kepulauan Pasifik pada bulan Mei 2023, sementara Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang juga telah berkunjung.
