Para pemimpin militer dari AS dan Tiongkok bertemu di Beijing untuk perundingan rutin setelah ditangguhkan selama dua tahun karena hubungan kedua negara memburuk.
Pertemuan berakhir pada hari Minggu dan para pejabat membahas berbagai isu yang sedang berlangsung seperti Taiwan, perang Rusia-Ukraina, dan bentrokan di Laut Cina Selatan.
Michael Chase, wakil asisten menteri pertahanan untuk Tiongkok, Taiwan, dan Mongolia memimpin delegasi untuk terlibat dalam Perundingan Koordinasi Kebijakan Pertahanan bilateral, yang terakhir diadakan pada bulan Januari. Meskipun perundingan tersebut tidak diharapkan untuk menyelesaikan perbedaan pendapat yang sudah berlangsung lama mengenai berbagai isu mulai dari klaim Laut Cina Selatan hingga Taiwan, AS terus mendorong perundingan tersebut sebagai cara untuk menghindari konflik.
Pertemuan tersebut diadakan setelah Chase menghadiri forum Xiangshan di Beijing, forum pertahanan yang merupakan respons Tiongkok terhadap Dialog Shangri-La.
Dialog Shangri-La adalah pertemuan tahunan pertahanan dan keamanan penting yang diadakan di Singapura, yang diselenggarakan oleh International Institute for Strategic Studies (IISS). Ini adalah salah satu forum paling terkemuka di Asia untuk membahas isu-isu keamanan regional, khususnya di kawasan Indo-Pasifik. Acara ini mempertemukan para menteri pertahanan, pemimpin militer, pembuat kebijakan, dan pakar dari seluruh dunia untuk membahas tantangan keamanan global yang kritis.
Komunikasi antara kedua militer terputus pada tahun 2021, karena ketegangan AS-Tiongkok meningkat karena perbedaan yang semakin besar dalam berbagai isu seperti kedaulatan Taiwan, asal usul COVID-19, dan isu ekonomi.
Beijing telah mengabaikan permintaan AS untuk terlibat di masa lalu, terutama terkait dengan penyadapan antara pesawat dan kapal AS dan Tiongkok. Sementara komunikasi dilanjutkan setelah Presiden AS Joe Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu di San Francisco November lalu, tidak jelas apakah pembicaraan tersebut dapat dilanjutkan karena AS bersiap untuk pemilihan presiden.
Dalam pembicaraan bilateral tersebut, kedua belah pihak membahas dukungan Tiongkok untuk Rusia selama perang Ukraina yang sedang berlangsung, serta tindakan Tiongkok di Laut Cina Selatan, kata seorang pejabat senior pertahanan AS yang memberi pengarahan kepada wartawan tentang pertemuan tersebut.
Pada hari Minggu, kapal Filipina di beting yang disengketakan, BRP Teresa Magbanua, telah berangkat untuk memasok ulang dan memberikan perawatan medis kepada awak kapalnya. Pejabat pertahanan mengatakan bahwa mereka "memantau perkembangan lebih lanjut di sana dengan sangat cermat." Klaim Tiongkok atas Laut Cina Selatan menjadi semakin tegas, dengan meningkatnya bentrokan dengan penjaga pantai Filipina.
Pada bulan Agustus, kedua belah pihak saling menuduh atas tabrakan antara kapal-kapal mereka yang meninggalkan lubang menganga di kapal-kapal Filipina. Klaim maritim tersebut menyebabkan bentrokan di laut, seperti di Beting Sabina, yang diklaim oleh Tiongkok dan Filipina.
Tiongkok telah memblokir upaya untuk memasok ulang BRP Teresa Magbanua, pada bulan Agustus, dengan kekuatan 40 kapal. Filipina mengatakan akan segera mengganti kapal tersebut, tetapi keberangkatan kapal tersebut menimbulkan pertanyaan apakah Tiongkok akan merebut beting tersebut.
Ilmuwan Filipina sebelumnya telah menemukan tumpukan karang hancur yang terendam di perairan dangkalnya, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa Tiongkok mungkin sedang mempersiapkan pembangunan struktur untuk mempertaruhkan klaimnya. Tiongkok mengonfirmasi keberangkatan kapal tersebut, yang menurutnya "melanggar kedaulatan teritorial Tiongkok."
"Selama periode ini, Tiongkok telah mengambil tindakan pengendalian terhadap kapal tersebut sesuai dengan hukum dan berbagai upaya oleh pihak Filipina untuk secara paksa memasok kembali kapal tersebut telah gagal," kata juru bicara Penjaga Pantai Tiongkok Liu Dejun dalam sebuah pernyataan. (alarabiya)
