Puluhan ribu warga Spanyol berunjuk rasa di kota Valencia bagian timur pada hari Sabtu untuk menuntut pengunduran diri presiden regional yang bertanggung jawab atas tanggap darurat banjir dahsyat minggu lalu yang menewaskan lebih dari 200 orang dan lainnya hilang.
Unjuk rasa itu berakhir ricuh. Sekelompok pengunjuk rasa bentrok dengan polisi antihuru-hara di depan balai kota Valencia, tempat para pengunjuk rasa memulai pawai mereka menuju kantor pemerintah daerah. Polisi menggunakan tongkat untuk memukul mundur mereka.
Pemimpin daerah Carlos Mazón berada di bawah tekanan besar setelah pemerintahannya gagal mengeluarkan peringatan banjir ke telepon seluler warga hingga beberapa jam setelah banjir mulai terjadi pada malam tanggal 29 Oktober.
Banyak pengunjuk rasa membawa plakat buatan sendiri atau meneriakkan "Mazón Mundur!" Yang lain membawa plakat dengan pesan seperti "Anda Membunuh Kami!" Setibanya di kantor pemerintah daerah, beberapa pengunjuk rasa melemparkan lumpur ke gedung dan meninggalkan jejak telapak tangan lumpur di fasadnya.
Sebelumnya pada hari Sabtu, Mazón mengatakan kepada penyiar daerah À Punt bahwa "akan ada waktu untuk meminta pertanggungjawaban para pejabat," tetapi sekarang "adalah saatnya untuk terus membersihkan jalan-jalan kita, membantu orang-orang, dan membangun kembali."
Dia mengatakan bahwa dia "menghormati" pawai tersebut.
Mazón, dari Partai Rakyat yang konservatif, juga dikritik karena apa yang dianggap orang sebagai tanggapan yang lambat dan kacau terhadap bencana alam tersebut. Ribuan relawan menjadi pasukan pertama di lapangan di banyak daerah yang paling parah terkena dampak di pinggiran selatan Valencia. Butuh waktu berhari-hari bagi para pejabat untuk memobilisasi ribuan bala bantuan polisi dan tentara yang diminta pemerintah daerah untuk dikirim oleh otoritas pusat.
Di Spanyol, pemerintah daerah bertugas menangani perlindungan sipil dan dapat meminta sumber daya tambahan kepada pemerintah nasional di Madrid, yang dipimpin oleh kaum Sosialis.
Mazón membela penanganannya terhadap krisis tersebut dengan mengatakan bahwa besarnya krisis tersebut tidak dapat diperkirakan dan bahwa pemerintahannya tidak menerima peringatan yang cukup dari otoritas pusat.
Namun, badan cuaca Spanyol mengeluarkan peringatan merah, tingkat peringatan tertinggi, untuk cuaca buruk sejak pukul 7.30 pagi pada Selasa pagi saat bencana mulai mengancam.
Beberapa komunitas terendam banjir pada pukul 6 sore. Pemerintahan Mazón baru mengirimkan peringatan ke ponsel warga setelah pukul 8 malam.
Mazón bersama keluarga kerajaan Spanyol dan perdana menteri Sosialis dilempari lumpur oleh warga yang marah selama kunjungan pertama mereka ke daerah yang hancur akhir pekan lalu.
Sara Sánchez Gurillo menghadiri protes tersebut karena ia telah kehilangan saudara iparnya, Candido Molina Pulgarín yang berusia 62 tahun. Ia mengatakan jasad saudara iparnya ditemukan di ladang pohon jeruk setelah ia terjebak oleh air di rumahnya di kota Cheste, sebelah barat Valencia.
Ia ingin Mazón pergi, dan juga melontarkan kata-kata kasar kepada para pemimpin negara.
"Sungguh memalukan apa yang telah terjadi," kata Sánchez. "Mereka tahu bahwa langit akan runtuh, tetapi mereka tidak memperingatkan siapa pun. Mereka tidak mengevakuasi orang-orang. Kami ingin mereka mengundurkan diri!"
"Pemerintah pusat seharusnya mengambil alih. Mereka seharusnya mengirim tentara lebih awal. Raja seharusnya menyuruh mereka mengirimkannya. Mengapa kita menginginkannya sebagai tokoh simbolis? Ia tidak berharga. Orang-orang sendirian. Mereka telah meninggalkan kita."
Jumlah korban tewas mencapai 220 orang pada hari Sabtu, dengan 212 orang di antaranya berasal dari wilayah Valencia timur, sementara pencarian jenazah masih berlangsung.
Ribuan orang lainnya kehilangan rumah dan jalan-jalan masih tertutup lumpur dan puing-puing 11 hari sejak datangnya gelombang seperti tsunami menyusul banjir besar yang memecahkan rekor.
