Dua warga Amerika dan seorang warga Kanada yang telah hilang selama lima hari setelah terjatuh di puncak tertinggi Selandia Baru, belum dapat ditemukan. Pihak kepolisian pun ragu mereka masih selamat.
Inspektur Vicki Walker, Komandan Wilayah Aoraki, dalam sebuah pernyataan mengatakan bahwa ketiga pria tersebut -- Kurt Blair yang berusia 56 tahun dan Carlos Romero yang berusia 50 tahun dari Amerika Serikat, bersama dengan seorang warga negara Kanada -- sedang mengunjungi Selandia Baru dan dilaporkan terlambat dari rencana pendakian mereka ke Gunung Cook Aoraki pada Senin pagi.
"Karena cuaca yang baik, helikopter dikerahkan hari ini sebagai bagian dari pencarian tiga pendaki yang hilang di Aoraki Gunung Cook," kata Walker dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. "Pencarian ketiga pendaki tersebut dimulai pada hari Senin, setelah adanya laporan bahwa mereka terlambat."
Pencarian terhambat oleh cuaca buruk sepanjang minggu, tetapi kru helikopter menemukan lebih banyak barang terkait pendakian di gunung tersebut, termasuk gasing, gel energi, jaket, dan kapak yang diduga milik ketiga pendaki yang hilang.
“[Pada] sore hari, tim drone yang terdiri dari dua orang dikerahkan dengan helikopter ke area yang aman. Berdasarkan rekaman dari drone, kami dapat melihat bukti di mana para pendaki mulai melintasi lereng di bawah Zurbriggen Ridge,” Walker melanjutkan dalam pernyataannya.
“Bukti ini mencakup jejak kaki dan barang-barang yang telah kami selamatkan. Sekarang sudah lima hari sejak ketiganya dilaporkan terlambat.”
“Setelah meninjau jumlah hari para pendaki menghilang, tidak ada komunikasi, barang-barang yang telah kami selamatkan, dan pengintaian kami hari ini, kami yakin para pendaki itu tidak selamat,” Walker melanjutkan. “Kami yakin mereka terjatuh. “Ini tentu bukan berita yang ingin kami bagikan hari ini.”
Polisi telah bekerja sama dengan kedutaan besar AS dan Kanada untuk memberi tahu dan mendukung keluarga ketiga pria tersebut.
"Pertama dan terutama, kami memikirkan keluarga ketiga pria tersebut di Amerika Serikat dan Kanada. Kami telah berbicara dengan mereka hari ini dan, seperti yang Anda duga, itu bukanlah panggilan telepon yang ingin mereka terima," kata Walker. "Saya sangat sedih untuk mereka - seluruh tim pencari menginginkan hasil yang positif. Kami tetap siap untuk mengaktifkan kembali pencarian kami jika kami menerima informasi baru atau laporan penampakan yang kredibel - terutama dari komunitas pendaki."
Polisi sekarang akan meluncurkan operasi penyelamatan tetapi mengatakan bahwa kelayakannya akan dipertimbangkan dan dikelola dengan hati-hati.
"Saya tahu bahwa menemukan kedua pria itu adalah apa yang diinginkan dan pantas didapatkan oleh keluarga," lanjut pihak berwenang.
"Polisi sekarang telah secara resmi memberi tahu Koroner tentang keyakinan kami bahwa para pendaki tidak selamat setelah jatuh. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada tim yang telah memberikan segalanya untuk pencarian ini. Kami semua ingin operasi ini berhasil.”(abcnews)
