Beberapa maskapai penerbangan internasional membatalkan penerbangan ke dan dari pulau wisata Indonesia, Bali, pada hari Rabu karena letusan gunung berapi yang sedang berlangsung menyebabkan para pelancong terlantar di bandara. Gunung berapi Lewotobi Laki Laki di pulau terpencil Flores di provinsi Nusa Tenggara Timur memuntahkan kolom abu panas yang menjulang tinggi ke udara sejak letusan besar pertamanya pada 4 November, menewaskan sembilan orang dan melukai puluhan lainnya.
Gunung berapi setinggi 1.584 meter (5.197 kaki) itu menyemburkan abu setidaknya 17 kali pada hari Selasa, dengan kolom terbesar tercatat setinggi 9 kilometer (5½ mil), kata Pusat Vulkanologi dan Mitigasi Bencana Geologi dalam sebuah pernyataan.
Pada hari Selasa zona bahaya diperluas hingga 9 kilometer karena material vulkanik, termasuk batu yang membara, lava, dan pecahan kerikil dan abu panas seukuran ibu jari, terlempar hingga 8 kilometer (5 mil) dari kawah pada hari Jumat.
Aktivitas di gunung berapi tersebut telah mengganggu penerbangan di bandara internasional I Gusti Ngurah Rai Bali sejak letusan dimulai, kata manajer umum bandara Ahmad Syaugi Shahab. Selama tiga hari terakhir, 46 penerbangan, termasuk 30 penerbangan terjadwal berangkat dan 16 yang akan tiba, terdampak.
Shahab mengatakan bahwa sedikitnya 12 penerbangan domestik dan 22 penerbangan luar negeri dibatalkan pada hari Selasa. Atas pembatalan ini, maskapai penerbangan menawarkan pengembalian uang kepada penumpang, atau penjadwalan ulang atau pengalihan rute, katanya.
Tiga maskapai penerbangan Australia juga telah membatalkan atau menunda sejumlah penerbangan. Jetstar telah menghentikan sementara penerbangannya ke Bali hingga setidaknya hari Kamis, katanya di situs webnya, dengan mengatakan bahwa "saat ini tidak aman" untuk mengoperasikan rute tersebut.
Situs web Virgin Australia menunjukkan 10 layanan ke dan dari Bali dibatalkan pada hari Rabu. Qantas mengatakan telah menunda tiga penerbangan. Beberapa maskapai penerbangan menawarkan pengembalian uang tiket untuk penerbangan Bali mendatang kepada penumpang yang tidak ingin bepergian.
Air New Zealand membatalkan penerbangan ke Denpasar yang dijadwalkan pada hari Rabu dan layanan kembali ke Auckland yang akan berangkat dari Bali pada hari Kamis. Penumpang akan dipesan ulang dan maskapai akan terus memantau pergerakan abu dalam beberapa hari mendatang, kata Chief Operating Officer Alex Marren.
Korean Air mengatakan dua penerbangannya yang menuju Bali terpaksa kembali karena abu vulkanik yang disebabkan oleh letusan tersebut.
Maskapai penerbangan itu mengatakan pada hari Rabu bahwa dua penerbangan — yang membawa sekitar 400 penumpang — yang berangkat dari bandara internasional Incheon Korea Selatan pada hari Selasa berbalik kembali ke tempat keberangkatan awal beberapa jam kemudian, mengikuti prakiraan yang mengatakan bahwa bandara Ngurah Rai Bali dapat terkena dampak abu vulkanik. Kedua pesawat itu tiba di Incheon pada hari Rabu pagi.
Laporan media mengatakan bahwa ribuan orang terlantar di bandara-bandara di Indonesia dan Australia.
Sekitar 6.500 orang dievakuasi pada bulan Januari setelah Gunung Lewotobi Laki Laki mulai meletus, memuntahkan awan tebal dan memaksa pemerintah untuk menutup Bandara Fransiskus Xaverius Seda di pulau itu. Tidak ada korban jiwa atau kerusakan besar yang dilaporkan, tetapi bandara tersebut tetap ditutup karena aktivitas seismik.
Tiga bandara lain di kabupaten tetangga Ende, Larantuka dan Bajawa telah ditutup sejak hari Senin setelah Navigasi Udara Indonesia mengeluarkan peringatan keselamatan karena abu vulkanik.
Lewotobi Laki Laki adalah salah satu dari sepasang gunung berapi stratovolcano di Kabupaten Flores Timur, Provinsi Nusa Tenggara Timur, yang dikenal secara lokal sebagai gunung suami-istri. “Laki laki” berarti laki-laki, sedangkan pasangannya adalah Lewotobi Perempuan, atau wanita. Gunung ini merupakan salah satu dari 120 gunung berapi aktif di Indonesia.(AP)
