Melindungi anak dari predator seks, penyetrikaan payudara di Nigeria jadi tradisi

Ketika anak-anak berusia 10 tahun, tonggak penting pertama mereka dalam mencapai usia dua digit biasanya merupakan saat yang menyenangkan. Namun tidak bagi Elizabeth John, yang hanya bisa merasa takut akan apa yang akan terjadi.

Sehari setelah ulang tahunnya yang ke-10, tiga wanita tua memegangi kakinya dengan kuat sementara ibunya menekan alu panas yang membara ke payudaranya yang masih berkembang. Ia tak mengendurkan upayanya bahkan saat anak itu menjerit kesakitan.

Hampir dua dekade kemudian, pengungsi Kamerun berusia 27 tahun yang tumbuh di Negara Bagian Cross River, Nigeria, itu mengingat hari itu dengan jelas – saat ia bergulat dengan kerusakan yang ditimbulkan oleh cobaan itu selama bertahun-tahun.

John mengatakan hidupnya berubah setelah ibunya memaksanya menjalani penyetrikaan payudara dalam upaya melindunginya dari pelecehan seksual.

Penyetrikaan payudara, atau "perataan payudara", adalah praktik budaya di mana payudara gadis-gadis muda disetrika atau dipukul dengan benda-benda yang brutal atau dipanaskan untuk menunda perkembangannya atau menyamarkan permulaan pubertas, menurut Organisasi Kesehatan Afrika.

AHO mengatakan masyarakat yang mempraktikkan penyetrikaan payudara percaya bahwa hal itu akan membuat anak perempuan kurang menarik bagi laki-laki, sehingga melindungi mereka dari pelecehan, pemerkosaan, penculikan, dan pernikahan paksa dini, dan juga membuat mereka tetap bersekolah.

Namun, badan kesehatan dan kelompok hak asasi mengatakan itu adalah bentuk mutilasi fisik yang membahayakan kesejahteraan sosial dan psikologis anak dan berkontribusi terhadap tingkat putus sekolah menengah di antara anak perempuan yang mengalaminya.

Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengatakan penyetrikaan payudara mempengaruhi sekitar 3,8 juta wanita di Afrika dan merupakan satu dari lima kejahatan terkait kekerasan berbasis gender yang paling tidak dilaporkan.

Sekitar 25 hingga 50 persen anak perempuan di negara-negara seperti Kamerun dan beberapa bagian Nigeria terkena dampak praktik tersebut, menurut data dari jurnal Annals of Medical Research and Practice.

Dilakukan secara rahasia
Di komunitas asal John di Negara Bagian Cross River di Nigeria selatan, prosedur tersebut dipaksakan secara budaya kepada sebagian besar anak perempuan dan biasanya dilakukan oleh ibu mereka atau figur keibuan lainnya.

Selama bertahun-tahun setelah payudaranya disetrika, John menderita nyeri. Payudaranya tumbuh tidak merata, dan otot-ototnya masih lemah dan kendur hingga kini.

Pada usia 19 tahun, nyerinya begitu parah hingga ia kesulitan tidur, katanya. Meskipun telah mengunjungi dokter, keluarganya tidak percaya bahwa penyetrikaan payudara adalah penyebabnya, karena mengikuti kepercayaan budaya mereka.

“Sebelum menikah, saya membeli obat pereda nyeri untuk nyeri payudara, tetapi nyeri itu bertambah parah setelah menikah [dan hamil] ketika saya mencoba menyusui anak saya,” katanya kepada Al Jazeera.

Pada tahun 2021, saat hendak melahirkan, seorang dokter menjelaskan bahwa setrika payudara telah merusak jaringan kelenjarnya, yang akan mempersulitnya untuk menyusui, dan menyarankan prosedur medis yang dapat membantunya.

“Setelah dokter memberi tahu saya bahwa setrika payudara dapat memengaruhi saya saat melahirkan, saya dan suami tidak mampu membayar perawatan yang menghabiskan biaya sebesar US$5.700,” keluhnya. “Saya tidak punya pekerjaan, dan suami saya bekerja di bidang furnitur,” jelasnya.

Setelah melahirkan, ia berjuang untuk menyusui dengan benar. Dokter menyarankan untuk menggunakan susu formula, tetapi pasangan itu tidak mampu membelinya.

Mereka kehilangan bayi itu saat ia berusia empat bulan.

Ushakuma Michael Amineka, seorang ginekolog di Rumah Sakit Pendidikan Negara Bagian Benue dan wakil presiden kedua Asosiasi Medis Nigeria, menjelaskan bahwa menyetrika payudara dapat meninggalkan efek jangka panjang.

“Konsekuensi langsungnya dapat berupa rasa sakit karena payudara merupakan jaringan yang sangat lunak. Jika ditekan, dapat menimbulkan rasa sakit dan bahkan merusak anatomi normal jaringan payudara,” katanya kepada Al Jazeera. 

“Konsekuensi jangka panjang dapat berupa kesulitan menyusui, karena dapat merusak jaringan payudara dan menyebabkan infeksi, yang menyebabkan rasa sakit jangka panjang dan berkurangnya produksi ASI.”

Menurut penelitian tahun 2021 yang diterbitkan oleh Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat (NIH), praktik berbahaya tersebut biasanya dilakukan oleh kerabat dekat perempuan, dan terkadang dengan bantuan bidan tradisional. Praktik tersebut dilakukan secara rahasia oleh anggota keluarga dan masyarakat perempuan, dan biasanya disembunyikan dari laki-laki.

Peralatan tradisional dan rumah tangga biasanya digunakan untuk melakukan prosedur ini, termasuk batu gerinda, besi cor, tempurung kelapa, labu, palu, tongkat, atau spatula. Selain itu, prosedur ini dapat dilakukan dengan melilitkan payudara dengan ikat pinggang atau kain, kata NIH.

Kurangnya data yang baik dan studi empiris tentang penyetrikaan payudara juga telah membatasi pemahaman yang lebih luas tentang praktik ini dan prevalensinya, tambah NIH.

Tradisi yang sudah berlangsung lama
"Praktik budaya ini mengerikan dan tidak manusiawi," kata David Godswill, seorang aktivis hak asasi manusia Nigeria, kepada Al Jazeera.

Mereka yang mempraktikkannya "percaya bahwa jika payudara tumbuh, payudara akan menarik perhatian pria", katanya, tetapi ia menekankan bahwa prosedur ini kejam.

Dampaknya bisa traumatis, menyebabkan wanita dan anak perempuan merasakan sakit fisik dan malu tentang tubuh mereka.

"Sungguh jahat apa yang mereka lakukan pada payudara wanita, dan banyak yang menderita masalah kesehatan karenanya," katanya.

Bagi John, dampak kesehatan dari menyetrika payudara telah menyebabkannya menderita dan berjuang sendiri selama bertahun-tahun. Sekarang, tinggal di Gbagyi, sebuah komunitas Pribumi di ibu kota Nigeria, Abuja, setiap hari adalah pengingat trauma masa kecilnya.

Menyetrika payudara adalah tradisi lama di Gbagyi dan banyak gadis muda di komunitas tersebut telah menyetrika payudara mereka, kata John kepada Al Jazeera.

Ketika ia mencoba memperingatkan ibu mereka tentang risiko kesehatan berdasarkan pengalamannya sendiri, mereka tidak mempercayainya dan mengira ia ingin mendorong keintiman antara pria dan gadis yang lebih muda.

Percakapan Al Jazeera dengan tujuh wanita lokal di Gbagyi mengungkapkan bahwa hampir semuanya telah mengalami penyetrikaan payudara. Mereka juga mendorong putri mereka untuk menjalani prosedur tersebut untuk melindungi mereka dari perhatian pria dan pelecehan seksual. Banyak yang mengatakan ibu dan nenek mereka juga menjalani praktik ini.

Seorang wanita, Roseline Desmond, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ketika sebuah kelompok datang tiga tahun lalu untuk meningkatkan kesadaran tentang implikasi kesehatan dari penyetrikaan payudara, beberapa wanita berjanji untuk berhenti sementara yang lain tetap tidak yakin.

"Di komunitas ini, beberapa bidan bahkan melakukan penyetrikaan payudara sebagai sumber pendapatan, mirip dengan mutilasi alat kelamin perempuan. Setelah mendapat edukasi tentang implikasinya, saya dan beberapa perempuan lain berhenti membantu warga menyetrika payudara anak perempuan mereka dan menghentikan praktik tersebut di komunitas," katanya.

John bertekad untuk menghentikan praktik tersebut di keluarganya sendiri. “Putri-putri saya tidak akan pernah mengalami rasa sakit yang saya alami akibat menyetrika payudara,” katanya.

Satu dari tiga
Menyetrika payudara – seperti praktik tradisional berbahaya lainnya – dianggap sebagai pelanggaran hak asasi manusia, hak anak, dan hak gender, sebagaimana ditetapkan dalam perjanjian internasional seperti Konvensi PBB tentang Penghapusan Segala Bentuk Diskriminasi terhadap Perempuan, Konvensi PBB tentang Hak Anak, dan Piagam Afrika tentang Hak dan Kesejahteraan Anak, catat NIH.

Di Nigeria, praktik seperti mutilasi alat kelamin perempuan, menyetrika payudara, dan pernikahan paksa juga merupakan tindak pidana berdasarkan Undang-Undang Anti Kekerasan terhadap Orang dan Larangan (VAPP). Undang-Undang VAPP menetapkan: “Seseorang yang melakukan praktik tradisional berbahaya terhadap orang lain melakukan pelanggaran dan dapat dihukum dengan hukuman penjara tidak lebih dari empat tahun atau denda tidak lebih dari N500.000,00 [US$300] atau keduanya.”

Olanike Timipa-Uge adalah direktur eksekutif Teenage Network, lembaga nirlaba yang dipimpin feminis yang memfasilitasi akses pendidikan dan kesehatan bagi remaja dan bekerja sama dengan Action Aid Nigeria untuk memerangi norma sosial budaya yang berbahaya yang mendorong kekerasan terhadap perempuan dan anak perempuan.

“Salah satu fokus utama kami adalah tradisi menyetrika payudara di ibu kota Nigeria, Abuja,” katanya. “Penilaian dasar di berbagai komunitas di Wilayah Ibu Kota Federal (FCT) mengungkapkan bahwa satu dari tiga gadis remaja di komunitas ini pernah mengalami penyetrikaan payudara.”

Timipa-Uge menjelaskan bahwa meskipun penyetrikaan payudara lazim dilakukan di luar FCT dan dipraktikkan secara luas di seluruh Nigeria, tingkat pelaporannya tetap sangat rendah karena kurangnya kesadaran. Organisasinya telah terlibat dalam penjangkauan yang luas dengan gadis remaja, banyak dari daerah seperti Negara Bagian Niger, yang telah berbagi pengalaman mereka dengan penyetrikaan payudara.

“Kami melakukan program penjangkauan dan advokasi masyarakat untuk mendidik orang tua tentang konsekuensi kesehatan yang parah dari penyetrikaan payudara,” kata Timipa-Uge. “Kami menekankan bagaimana praktik ini merusak masa depan anak perempuan dan menghambat aspirasi mereka.

Ia menambahkan bahwa mereka juga mengirim banyak surat ke Kementerian Urusan Perempuan federal, "menyerukan penghapusan praktik yang merugikan ini", tetapi tidak ada tanggapan yang diterima.

Sementara itu, di Gbagyi, John memberi tahu Al Jazeera bahwa ia kini menghadapi tekanan dari keluarga suaminya untuk memiliki bayi lagi setelah pasangan itu kehilangan anak pertama mereka karena ia tidak dapat menyusuinya dengan baik. Namun, hanya ia dan suaminya yang mengetahui alasan sebenarnya dan cobaan yang mereka alami.

"Saya telah berjuang melawan rasa sakit di payudara saya dalam diam. Dokter memberi tahu kami bahwa kami membutuhkan lebih dari N15 juta (US$5.400) untuk perawatan sebelum rasa sakit itu berhenti dan payudara saya dapat kembali layak untuk menyusui," katanya.

Sejak suaminya kehilangan pekerjaan tahun lalu, mereka kesulitan untuk membeli makanan, sering kali harus mengemis, jadi prosedur medis yang mahal tidak mungkin dilakukan.

“Saya tidak tahu kapan rasa sakitnya akan berhenti. Payudara saya terus terasa sakit,” kata John. “Dan karena kami tidak punya uang untuk berobat, hanya Tuhan yang tahu.”