Polisi Australia menyita kokain dalam jumlah terbesar di negara itu dari sebuah kapal penangkap ikan yang mogok di dekat pantai Queensland. 13 orang yang diduga menjadi bagian dari sindikat penyelundupan narkoba juga ditangkap.
Pihak berwenang melacak sebuah kapal penangkap ikan rekreasi saat berlayar ke laut dan diduga bertemu dengan kapal induk di perairan internasional untuk mengambil kokain – sekitar 2,34 metrik ton dengan nilai pasar hampir setengah miliar dolar.
Kapal tersebut diduga mengalami kerusakan mekanis, menyebabkan para penyelundup itu terdampar 18 kilometer (11 mil) di ujung timur laut pulau K'gari, yang sebelumnya dikenal sebagai Pulau Fraser, pada hari Sabtu.
Polisi memanfaatkan kesempatan untuk menaiki kapal, menangkap dua orang di laut dalam penyelidikan gabungan antara pasukan federal dan lokal. Sebanyak 11 orang lainnya ditangkap di pantai, termasuk dua remaja.
Polisi mengatakan wakil presiden Geng Motor Comanchero Outlaw Brisbane, yang dituduh melakukan kekerasan, pemerasan, dan perdagangan manusia, termasuk yang ditangkap.
Semua tersangka dituduh menjadi bagian dari sindikat kriminal dan telah didakwa dengan konspirasi untuk mengimpor obat-obatan terlarang dalam jumlah komersial. Hukuman maksimal adalah penjara seumur hidup.
Polisi mengatakan hasil tangkapan itu setara dengan 11,7 juta transaksi di jalanan.
"Kami tahu bahwa para penjahat melakukan segala cara yang ekstrem, dan sering kali mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, untuk menyelundupkan narkoba ke Australia tanpa mempedulikan bahaya yang mereka timbulkan bagi masyarakat Australia," kata Komandan Stephen Jay.
"Dugaan upaya untuk mengumpulkan lebih dari 2 ton kokain dari laut ini menunjukkan bahwa para penjahat akan melakukan apa saja demi keserakahan dan keuntungan mereka sendiri."
Operasi polisi dimulai pada bulan November setelah mendapat informasi bahwa geng motor Comanchero diduga berencana untuk membawa narkoba ke negara tersebut.
Polisi Australia telah memperingatkan dalam beberapa tahun terakhir bahwa kartel narkoba internasional semakin menargetkan negara tersebut, di mana lonjakan penggunaan kokain dikombinasikan dengan beberapa harga narkoba tertinggi di dunia telah memicu pasar gelap yang menguntungkan.
Minggu lalu, enam yang disebut "kapal selam narkotika" yang diisi dengan kokain ditangkap dalam operasi antinarkoba internasional yang dipimpin Kolombia. Di antara barang bukti yang ditemukan adalah 225 metrik ton kokain, 5 ton di antaranya ditemukan di atas kapal semi-submersible yang melintasi rute perdagangan laut dari Kolombia ke Australia, menurut Angkatan Laut Kolombia.