Di sebuah apartemen dekat markas besar Taliban, seorang wanita muda diam-diam bergerak. Breshna, (bukan nama asli, seperti juga nama lain dalam tulisan ini) berusia 24 tahun. Hari ini, seperti setiap hari selama setahun terakhir, tangannya berkeringat dan gemetar. Namun gerakannya harus teliti. Dia memotong rambut salah satu kliennya.
“Seminggu lagi, keponakan saya akan menikah. Ini adalah momen besar. Anda harus melakukan yang terbaik,” kata pelanggan tersebut, seorang wanita berusia 50-an.
Sisir di satu tangan, gunting di tangan lainnya, Breshna berkonsentrasi. Dia telah mengulangi gerakan ini ratusan kali. Rambut adalah keahliannya, namun yang terpenting, itu adalah mata pencahariannya. Kesalahan bukanlah suatu pilihan.
Dengung pengering rambut menenangkan sekaligus membuatnya takut. “Bagaimana jika Taliban mendengar kita? Saya takut bel pintu berbunyi. Bisa jadi itu mereka. Mereka bisa datang kapan saja,” bisiknya sebelum menyerahkan cermin itu kepada pelanggannya.
Wajah kliennya berseri-seri dengan kebahagiaan ketika dia melihat sekilas bayangannya. Ini adalah pertama kalinya dia pergi ke salon bawah tanah. Meski takut, dia tidak menyesal datang. Dia pasti akan kembali ke salon kecantikan rahasia Breshna.
Ruang aman khusus perempuan – hilang
Pada awal Juli 2023, Taliban mengumumkan penutupan semua salon kecantikan di seluruh negeri dan menyatakan bahwa sejumlah layanan, termasuk pembentukan alis, penggunaan rambut orang lain, dan riasan, mengganggu wudhu sebelum shalat yang diwajibkan dalam Islam. Namun, tidak ada negara mayoritas Muslim di dunia yang melarang salon, dan para kritikus mengatakan perlakuan Taliban terhadap perempuan bertentangan dengan ajaran Islam.
Menurut Taliban, salon kecantikan juga memberikan tekanan finansial yang tidak perlu pada calon pengantin pria dan keluarga mereka.
Salon adalah salah satu bisnis terakhir yang dibuka bagi perempuan sebagai pelanggan dan pekerja. Di negara yang memiliki lebih dari 12.000 salon kecantikan, larangan tersebut berdampak buruk terhadap perekonomian 60.000 perempuan yang bekerja di sektor tersebut. Keputusan ini juga memperburuk krisis kemanusiaan yang parah yang pada saat itu sudah berdampak pada 85 persen populasi, menurut Program Pembangunan PBB.
Jatuhnya Kabul ke tangan Taliban pada tahun 2021 mengakibatkan penghentian langsung bantuan kemanusiaan internasional, yang sebelumnya telah mendukung 75 persen layanan publik Afghanistan. Kelaparan, kekurangan gizi, penyakit, bencana terkait iklim (termasuk banjir dan gempa bumi), peningkatan kemiskinan yang drastis, dan hampir runtuhnya sistem kesehatan nasional membuat masyarakat Afghanistan selangkah lagi menuju kelaparan.
Pembatasan yang diberlakukan terhadap pekerja bantuan perempuan, yang membatasi kemampuan mereka untuk bekerja di organisasi kemanusiaan, juga memperburuk krisis karena hampir tidak mungkin memberikan bantuan kepada perempuan dan anak-anak mereka. Negara-negara terakhir ini adalah kelompok yang paling terkena dampak krisis kemanusiaan, dimana 3,2 juta anak-anak dan 840.000 ibu hamil dan menyusui menghadapi malnutrisi akut tingkat sedang atau berat.
Selain pemberdayaan ekonomi, salon juga menyediakan komunitas yang sangat dibutuhkan perempuan Afghanistan. “Itu adalah tempat yang aman, khusus perempuan di mana kami dapat bertemu di luar rumah dan tanpa mahram [wali laki-laki],” seorang mantan pemilik bisnis kecantikan yang tidak ingin disebutkan namanya karena alasan keamanan mengatakan kepada Al Jazeera.
Dilarang ketika Taliban pertama kali berkuasa pada tahun 1996 hingga 2001, salon kecantikan telah menjamur di seluruh Afghanistan dalam dua dekade berikutnya.
Banyak yang tetap terbuka setelah kembalinya Taliban berkuasa hampir tiga tahun lalu. Namun pada 25 Juli 2023, seluruh salon kecantikan tutup permanen.
Sedikit demi sedikit, tembok pembatas tersebut telah membatasi 21 juta anak perempuan dan perempuan di Afghanistan, yang terkurung di rumah mereka, tidak dapat belajar, bekerja, bepergian atau bahkan berjalan dengan bebas.
Mereka yang mengambil risiko denda besar.
Meskipun demikian, beberapa wanita masih terus menjalankan bisnis kecantikan rahasia. Beberapa pendatang muda bahkan memilih untuk mendirikan perusahaan rahasia baru.
Di antara mereka adalah mantan siswi yang telah dicabut haknya atas pendidikan sejak sekolah menengah untuk anak perempuan dilarang pada bulan September 2021 dan telah memasuki pasar kecantikan bawah tanah: sebuah sikap perlawanan yang didorong oleh kebutuhan untuk memberi makan keluarga mereka dan mendapatkan kembali kemiripan kehidupan sosial dan masa depan.
“Jika Taliban menangkap saya, saya akan dibawa ke kantor khusus. Entah apa yang terjadi di sana,” kata seorang penata rias berusia 21 tahun yang tidak mau disebutkan namanya. “Mereka juga akan mendenda saya sebesar 50.000 afghani [Rp11 juta] dan memperingatkan atau bahkan menyerang mahram saya. Jika Anda tertangkap untuk kedua kalinya, Anda akan dikirim ke penjara.”
Pada tahun 2022, seorang pejabat Taliban mengaku kepada Al Jazeera bahwa Islam memberikan hak penuh kepada perempuan untuk mengejar pendidikan, pekerjaan, dan kewirausahaan. Kelompok ini telah berulang kali mengatakan bahwa mereka berupaya menciptakan apa yang disebut “lingkungan aman” bagi anak perempuan dan perempuan di sekolah menengah dan tempat kerja. Meskipun demikian, lembaga-lembaga tersebut tetap tertutup bagi perempuan.
‘Salon menyelamatkan saya dari depresi’
Breshna adalah salah satu dari banyak perempuan muda Afghanistan yang mulai bekerja di sektor kecantikan setelah Taliban berkuasa. Sudah hampir tiga tahun sejak terakhir kali dia menginjakkan kaki di ruang kelas.
Wanita pertama di keluarganya yang melanjutkan ke universitas, pada usia 22 tahun dia bercita-cita menjadi diplomat. Namun ketika Taliban kembali berkuasa, ambisinya hancur.
Tiga bulan setelah sekolah menengah ditutup untuk anak perempuan, hak perempuan untuk masuk universitas juga dihilangkan. “Saya merasa terjebak,” kata Breshna. “Tiba-tiba, masa depan saya menjadi sia-sia. Saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah kembali ke universitas.”
Beberapa minggu setelah universitas ditutup untuk perempuan Afghanistan pada awal tahun 2022, Breshna mendapatkan pekerjaan bergaji rendah di salon kecantikan saat salon tersebut masih resmi dibuka. Hal ini jauh dari ambisi awalnya, namun hal ini dapat menyediakan makanan bagi keluarganya dan menjauhkannya dari isolasi.
Karena ayah dan saudara laki-lakinya sakit parah, dialah satu-satunya pencari nafkah. Dan dengan gaji bulanan sebesar 14.000 afghani (Rp3 juta), dia berjuang untuk menutupi semua pengeluaran keluarga.
Pada awalnya, keterampilannya jauh dari sempurna, namun pelanggan di salon kecantikan menjadi terbiasa dengan kecanggungan mantan siswa tersebut, bahkan menganggapnya menawan. “Mereka biasa memanggil saya ‘diplomat kohl’,” kenang Breshna sambil bernostalgia.
“Saya menghabiskan hampir dua tahun mempelajari teknik ini. Awalnya sulit, tetapi saya mengembangkan minat untuk menata rambut. Saya sangat ahli dalam hal itu. Saya menjadi favorit di antara pelanggan salon. Mereka menyelamatkan saya dari depresi,” renungnya sebelum suaranya memudar.
Pada suatu pagi di awal Juli 2023 saat menelusuri feed berita Facebook-nya, Breshna mengetahui bahwa semua salon kecantikan harus tutup.
“Setelah kuliah, giliran salon kecantikan,” katanya.
“Satu-satunya pulau kebebasan yang masih tersisa runtuh di depan mata saya. Saya sangat terpukul. Kami memiliki waktu kurang dari sebulan untuk berkemas dan menutup bisnis. Di hari terakhir, pelanggan kami, yang biasanya sangat senang, semuanya menangis.”
Breshna menahan air matanya dan memutuskan untuk terus bekerja secara diam-diam dengan risiko ditanggung sendiri.
“Taliban merampas hak saya atas pendidikan. Tidak terpikirkan bahwa mereka juga akan merampas hak saya untuk bekerja.”
‘Rasa takut tidak akan memberi makan keluarga saya’
Mursal (bukan nama asli) 22, juga menentang larangan bekerja sebagai ahli kecantikan.
Seperti banyak remaja putri lainnya, dia tidak dapat menghadapi kemungkinan duduk diam setelah dia harus berhenti kuliah. Mursal telah bekerja paruh waktu di salon kecantikan untuk membantu menghidupi keluarga selama dia belajar.
Jadi, sehari setelah universitas ditutup untuk perempuan, Mursal mulai bekerja penuh waktu dan melanjutkannya secara rahasia setelah salon kecantikan dilarang.
“Meskipun itu adalah keputusan yang berbahaya, saya tidak ragu sedetik pun. Ketakutan tidak akan memberi makan keluarga saya atau membuat saya kembali ke universitas,” katanya.
Banyak rekan-rekannya di universitas telah mengambil keputusan serupa.
“Saya bekerja untuk membiayai studi saya. Sekarang saya bekerja untuk bertahan hidup,” kata Lali seorang ahli kecantikan underground yang sebelumnya bercita-cita menjadi seorang dokter.
Baginya, kuas riasan telah menggantikan pisau bedah. Meski memiliki pekerjaan, Lali mengatakan kesehatan mentalnya berada pada titik terendah. “Saya berharap saya tidak ada lagi. Saya seharusnya menyelamatkan nyawa di rumah sakit, bukan mempertaruhkan nyawa saya untuk merias wajah wanita.”
Saat pertama kali memasuki dunia kecantikan underground, Breshna hanya bekerja dengan beberapa klien tepercaya. Berita segera menyebar di lingkungannya. Sekarang dia memiliki lebih dari 15 wanita yang secara rutin meminta jasanya.
Mengingat kesuksesannya, Breshna harus mengambil tindakan pencegahan ekstra. Jam kerjanya tidak pernah sama, dan dia sangat berhati-hati dalam bergerak.
“Saya selalu mengambil jalan pintas dan menghindari kamera. Saat yang paling berbahaya adalah ketika saya membeli riasan,” katanya. Karena dia selalu perlu mendapatkan produk baru untuk bisnisnya, dia tidak pernah melakukan terlalu banyak pembelian di satu tempat agar tidak dikepung oleh pedagang pasar.
Para ahli kecantikan rahasia ini berisiko diserahkan oleh tetangga, pemasok kosmetik, atau bahkan klien palsu mata-mata Taliban. Bagi Breshna, setiap perjalanan adalah perjalanan yang berharga. “Saat saya pergi ke suatu tempat, saya menyembunyikan alat pelurus rambut dan pengering rambut di bawah burqa atau di dalam tas belanja sehingga Taliban mengira saya baru saja datang dari toko kelontong.”
‘Kami adalah penentang kecantikan’
“Saya ingin merasa seperti seorang wanita lagi,” kata salah satu klien kepada Al Jazeera di salon bawah tanah yang berlokasi di Kabul. Dengan cermin berlapis emas yang berada di tepi kitsch dan rak-rak yang dipenuhi produk kecantikan, mudah untuk melupakan bahwa pelanggan ini berada di ruang bawah tanah. Namun di salon improvisasi seluas sekitar 20 meter persegi inilah dua saudara perempuan sedang sibuk.
Dilengkapi dengan baik dan didekorasi dengan tirai merah tebal, suasana ruang tamu rahasia hangat dan nyaman. Saat ini, tiga pelanggan sedang melakukan perawatan kecantikan sambil anak-anaknya bermain di karpet. Hanya terdengar sedikit gelak tawa dan suara ketukan kuas pada palet riasan.
Hamida adalah mantan pesepakbola dan sekarang menjadi klien perawatan kecantikan rahasia. Sebulan sekali, dia mengunjungi salon rahasia untuk merapikan kukunya. Untuk memastikan keselamatannya dan para penata rias, dia selalu keluar dengan mengenakan sarung tangan hitam yang menutupi kukunya yang panjang dan berwarna-warni.
“Taliban tidak tahu bahwa kami melindungi kebebasan kami berdasarkan aturan yang mereka terapkan pada kami,” kata Hamidah.
“Saat salon kecantikan pindah ke lokasi rahasia, saya enggan pergi,” kata pelanggan lainnya. “Saya takut, tapi saya harus menghormati keberanian mereka yang terus bekerja. Ini adalah perang melawan perempuan, dan kami adalah penentang kecantikan.”
Terlepas dari ketakutan dan pengawasan massal yang dilakukan Taliban untuk melacak pergerakan penduduk dengan lebih baik dan menghalangi kehadiran perempuan di ruang publik, para perempuan ini mengatakan bahwa mereka bertekad untuk terus melanjutkan.
“Kami tidak punya pilihan lain. Mereka melarang kami masuk universitas. Kami akan terus membaca. Mereka melarang salon kecantikan. Kami akan terus bekerja, ”kata seorang ahli kecantikan muda menantang.
