Ajay Rout adalah seorang petani Pribumi di sebuah desa terpencil di distrik selatan negara bagian Odisha, India. Desa tersebut dikelilingi oleh hutan dan perbukitan dengan pasar terdekat berjarak 10 km (6,2 mil).
Pria berusia 34 tahun itu menanam jagung manis dan sayuran di lahan seluas 0,2 hektare (0,5 are) miliknya untuk dimakan dan dijual di pasar oleh keluarganya.
Rout mengatakan pendapatan ini sangat sedikit, jadi ia mulai menanam ganja, obat terlarang, untuk mendapatkan penghasilan yang lebih baik.
Ia memiliki sekitar 1.000 tanaman ganja yang terletak jauh di perbukitan, yang memerlukan perjalanan setidaknya dua jam sekali jalan untuk mencapainya karena jalannya penuh dengan bebatuan, sehingga hampir mustahil baginya untuk mengendarai sepeda atau sepeda motornya.
Budidaya ganja – yang juga dikenal sebagai rami, mariyuana, gulma, dan ganja – hanya legal untuk penggunaan medis di beberapa negara bagian, termasuk Uttarakhand, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, dan Jammu. Odisha tidak termasuk di antaranya.
India tidak memiliki undang-undang tentang zat narkotika hingga November 1985 ketika negara itu memberlakukan undang-undang yang mencakup larangan penggunaan ganja.
Undang-Undang Narkotika dan Zat Psikotropika tahun 1985 melarang seseorang untuk membudidayakan, memiliki, menjual, membeli, dan mengonsumsi zat narkotika dan psikotropika. Tindakan tersebut dapat mengakibatkan denda berat dan hukuman penjara hingga 20 tahun.
Berisiko tetapi menguntungkan
Rout, yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama delapan tahun terakhir, menjalani hukuman tiga bulan penjara pada tahun 2017 dan telah dibebaskan dengan jaminan sejak saat itu. Pendapatan dari bisnis tersebut, yang sangat besar baginya, mengatasi rasa takut untuk terlibat di dalamnya.
“Kami tinggal di daerah perbukitan dengan pertanian tradisional yang cakupannya sangat terbatas. Saya hampir tidak memperoleh penghasilan 30.000 rupee [Rp5,7 juta] setahun dengan menanam sayur-sayuran dan jagung manis, sedangkan saya dapat dengan mudah memperoleh 500.000 rupee [Rp96 juta] hanya dalam waktu lima hingga enam bulan dari budidaya ganja,” katanya kepada Al Jazeera setelah diyakinkan bahwa nama aslinya tidak akan diungkapkan.
Rout mengatakan bahwa ia dan petani ganja lainnya umumnya memilih lokasi terpencil di perbukitan untuk perkebunan mereka demi melindungi diri dari penggerebekan polisi. “Kami beruntung tinggal di tengah perbukitan karena polisi tidak melakukan penggerebekan di sini karena jalannya terlalu sulit untuk dilalui dan mencapai area perkebunan,” katanya.
Musim tanam dimulai pada akhir Juli. Biasanya, dibutuhkan waktu lima bulan agar bunga tumbuh, yang kemudian dipetik, dikeringkan di bawah sinar matahari, dikemas, dan dijual kepada pedagang. Tanaman setinggi 2,4 hingga 3 meter menghasilkan 1 kg ganja dengan harga sekitar 500 hingga 600 rupee (Rp 96 ribu-Rp114 ribu) per kilogram. Petani menjualnya ke pedagang seharga 1.000 hingga 1.500 rupee (Rp194 ribu hingga Rp291 ribu) per kilogram.
“Namun, tidak semua pohon menghasilkan produksi yang sama dan sebagian besar tidak berbunga sama sekali. Hujan yang terlalu deras dapat merusak tanaman,” kata Deepankar Nayak, 37 tahun, seorang petani.
Perubahan gaya hidup
Budidaya ganja, meskipun dilarang di Odisha, merupakan bisnis yang sangat menguntungkan bagi para petani dan telah mendatangkan kekayaan dalam waktu singkat.
Subhankar Das, 38 tahun, yang tinggal di desa yang sama dengan Rout, mengatakan bahwa ia baru-baru ini mengganti lantai rumahnya dari beton menjadi ubin marmer dengan pendapatan dari perdagangan ilegal. Ia juga telah membeli tiga sepeda motor. Anak-anaknya terdaftar di sekolah bahasa setempat, tetapi ia berencana untuk memindahkan mereka ke sekolah bahasa Inggris, yang jauh lebih mahal.
“Saya bahkan dapat membeli kendaraan roda empat dan dapat membangun rumah megah, tetapi kami harus menahan diri dari kegiatan seperti itu karena akan membuat kami menjadi incaran polisi yang selalu waspada untuk menangkap kami dan merusak ladang kami,” tambah Das. “Tetap saja, beberapa di antara kami telah membeli kendaraan roda empat.”
NK Nandi, pendiri SACAL, sebuah lembaga nirlaba yang bekerja di distrik-distrik penanaman ganja, mengatakan bahwa ia telah menyaksikan perubahan dalam gaya hidup para petani.
“Kami mulai bekerja pada tahun 2000 di distrik-distrik tempat ganja ditanam dan penduduk setempat, sebagian besar suku, hampir tidak memiliki kendaraan roda dua dan tinggal di rumah-rumah dari tanah liat. Pernikahan mereka sederhana dan sesuai dengan tradisi suku mereka. Namun, semuanya telah mengalami perubahan besar dalam delapan hingga 10 tahun terakhir,” kata Nandi.
“Setiap keluarga suku tidak hanya membeli dua hingga tiga sepeda motor, tetapi juga membangun rumah-rumah beton. Mereka melaksanakan upacara pernikahan seperti yang dilakukan di bagian lain negara ini dan menghabiskan banyak uang serta mengundang beberapa tamu. Menurunnya aktivitas pemberontak di daerah-daerah ini bersama dengan konektivitas transportasi yang lebih baik juga telah membantu para pedagang untuk menjangkau mereka,” membantu memperluas pasar untuk produk terlarang ini, katanya.
Penggerebekan polisi
Budidaya ganja saat ini aktif di enam distrik negara bagian Odisha: Koraput, Malkangiri, Rayagada, Gajapati, Boudh dan Kandhamal, yang semuanya memiliki daerah pegunungan dan perbukitan.
Pejabat senior kepolisian negara bagian mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka berupaya sebaik mungkin untuk menghentikan perdagangan ilegal dan telah menyita sekitar 600 ton ganja dalam kurun waktu tiga tahun hingga 2023, barang senilai Rp3.2 triliun juta, dan juga telah menangkap 8.500 pengedar narkoba. Dari hasil tangkapan narkoba tersebut, polisi mendapatkan tangkapan terbesar mereka tahun lalu ketika mereka menyita 185.400 kg (408.737 pon) ganja senilai sekitar Rp892 juta.
Polisi juga telah menghancurkan sekitar 28.000 hektar (70.000 hektar) perkebunan ganja di Odisha dari tahun 2021 hingga 2023, yang merupakan jumlah tertinggi untuk ganja di negara tersebut, JN Pankaj, mantan inspektur jenderal Satuan Tugas Khusus Kepolisian Odisha, mengatakan kepada Al Jazeera.
Dalam tujuh bulan pertama tahun 2024, timnya menyita 102.200 kg (225.312 pon) ganja senilai sekitar Rp486 juta, katanya.
“Kami menggunakan drone dan bahkan citra satelit untuk melacak area penanaman dan menghancurkannya. Tantangan bagi kami bukanlah medan perbukitan, tetapi penggunaan bahan peledak ranjau darat di area ini,” yang secara tradisional menjadi tempat persembunyian bagi kelompok pemberontak, kata Pankaj, seraya menambahkan: “Itu menimbulkan risiko serius bagi nyawa tim kami.”
Dan meskipun timnya telah memangkas area perkebunan menjadi delapan dari 12 beberapa tahun yang lalu, permintaan yang besar dan harga yang sangat tinggi untuk obat ini membantu perdagangan berkembang pesat, katanya. Misalnya, sementara pedagang membeli ganja dari petani dengan harga sekitar 1.000 rupee (Rp194 ribu) per kilogram, ganja dijual dengan harga 25.000 rupee (Rp4.8 juta) per kilogram di kota-kota besar di India.
Mata pencaharian alternatif
Beberapa petani yang sebelumnya terlibat dalam perdagangan ini mengakui kepada Al Jazeera bahwa mereka berhenti karena patroli polisi yang berlebihan.
“Mereka datang dan merusak perkebunan kami, menyebabkan kerugian besar bagi kami, dan juga melakukan penangkapan. Kami tidak mampu menghabiskan terlalu banyak uang untuk biaya hukum dan tidak ingin kehidupan keluarga terganggu,” kata Prabhat Rout, 50, seorang petani di Odisha selatan yang, setelah lima tahun membudidayakan ganja, beralih menanam millet.
“Meskipun tidak menguntungkan seperti gulma, tanaman ini bebas dari masalah,” jelasnya.
Millet adalah biji-bijian kuno di beberapa bagian India selatan yang sedang diupayakan oleh pemerintah federal dan negara bagian untuk dihidupkan kembali.
Odisha menawarkan benih gratis untuk disemai, dan negara bagian membeli hasil panen dari para petani, insentif yang telah membantu menarik petani untuk menanam tanaman ini dan menjadikan Odisha pemain penting dalam produksi millet.
Namun, bagi Rout, tidak ada budidaya yang dapat menandingi keuntungan ganja. “Para petani beralih karena takut, tetapi pendapatan dari millet tidak dapat menandingi keuntungan dari ganja. Saya mengambil risiko karena itu sepadan,” katanya saat memulai perjalanan berat menuju ladangnya di bawah langit yang dipenuhi awan.
Nama petani sudah diubah karena alasan keamanan narasumber.
