Seorang pria berusia 32 tahun membakar rumah di Connecticut, AS bulan lalu. Tindakan itu dilakukannya karena putus asa untuk melarikan diri dari penyekapan yang dilakukan ibu tirinya selama 20 tahun lebih.
Polisi dan petugas pemadam kebakaran tiba di rumah Waterbury pada 17 Februari setelah ibu tirinya, Kimberly Sullivan, menelepon 911.
"Saat menerima perawatan medis, korban laki-laki itu mengungkapkan kepada responden pertama bahwa ia sengaja membakar kamarnya di lantai atas, dengan menyatakan, 'Saya menginginkan kebebasan saya,'" kata polisi Waterbury dalam sebuah pernyataan di Facebook. "Ia selanjutnya menuduh bahwa ia telah ditawan oleh Sullivan sejak ia berusia sekitar 11 tahun."
Sullivan, 56, ditangkap pada hari Rabu dan telah didakwa dengan penyerangan, penculikan, penahanan yang melanggar hukum, kekejaman, dan membahayakan secara sembrono.
Ia telah membantah tuduhan tersebut dan dibebaskan dari penjara setelah membayar uang jaminan sebesar US$300.000 pada hari Kamis.
Panggilan darurat 911 mengungkap ‘kekejaman yang memilukan’
Polisi mengatakan mereka menemukan anak tiri Sullivan dalam kondisi parah. Seorang pejabat bahkan membandingkannya dengan seorang penyintas kamp kematian Nazi.
"Penderitaan yang dialami korban ini selama lebih dari 20 tahun sangat memilukan dan tak terbayangkan," kata kepala polisi Fernando Spagnolo setelah penangkapan ibu tiri pria itu.
Pihak berwenang setempat mengatakan pria yang ditemukan itu memiliki fungsi mental remaja dan berat badannya 30 kg.
Ia menunjukkan tanda-tanda cachexia, sindrom pemborosan fisik yang biasanya dikaitkan dengan korban kanker parah.
Mereka mengatakan pria itu sangat kurus kering, hampir kelaparan, dan tidak mendapatkan makanan atau perawatan medis yang layak selama bertahun-tahun.
Kelaparan 'setiap hari' dan pengabaian yang parah
Anak tiri itu mengatakan bahwa sejak masih kecil, ibu tirinya mengurungnya di ruangan berukuran delapan kali sembilan kaki hampir sepanjang hari, hanya membiarkannya keluar untuk pergi ke sekolah atau melakukan pekerjaan rumah tangga, menurut dokumen pengadilan yang diperoleh The New York Times.
Sisa waktunya, ia tetap berada di dalam kamar, di mana ia diduga dipaksa buang air besar di atas koran yang dibentangkan di lantai dan buang air kecil di dalam botol, sambil menahan lapar, "Sepanjang hari, setiap hari, sepanjang hidupku," menurut dokumen tersebut.
Untuk menghabiskan waktu, anak laki-laki itu akan mendengarkan radio di sisi lain pintunya atau menghitung mobil yang lewat di depan jendelanya.
Di sekolah, ia akan mengemis kepada teman-teman sekelasnya untuk makanan atau mengais-ngais dari tempat sampah, menurut surat kabar tersebut.
Anak tirinya, yang tidak disebutkan namanya di depan umum, mengatakan kepada polisi bahwa ia terlalu takut untuk melarikan diri dan tahu ibu tirinya memiliki senjata api.
Karena dugaan kurangnya perawatan medis, gigi anak laki-laki itu akan sering rontok saat ia memakan jatah hariannya, yaitu dua sandwich, katanya.
"Ia sepenuhnya mempertahankan ketidakbersalahannya, dari sudut pandang kami. Tuduhan-tuduhan ini tidak benar. Itu keterlaluan. Ia sangat terkejut ketika mendengar tuduhan-tuduhan ini," kata pengacara Sullivan kepada NBC Connecticut. “Kami berharap dapat membelanya dan menunjukkan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Pihak berwenang menyelidiki rumah tersebut tiga kali sebelum panggilan darurat 911
Pejabat sekolah dilaporkan menghubungi Departemen Anak dan Keluarga negara bagian, yang mengunjungi rumah tersebut sebanyak dua kali.
Departemen tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka "tidak dapat menemukan catatan apa pun yang berkaitan dengan keluarga ini maupun catatan apa pun yang terkait dengan nama orang lain yang telah mengindikasikan bahwa mereka telah membuat laporan kepada Departemen. Meskipun, mereka mencatat bahwa mereka menghapus catatan tentang pelecehan dan pengabaian yang belum diselidiki atau dibuktikan setelah lima tahun.
Anak laki-laki tersebut tidak kembali ke sekolah setelah kunjungan kedua.
Polisi juga mengunjungi rumah tersebut pada tahun 2005 dan tidak menemukan alasan untuk penyelidikan lebih lanjut.
"Rumah itu bersih. Dihuni," Kepala Polisi Waterbury Fernando Spagnolo mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis. "Mereka berbicara kepada korban pada saat itu dan tidak ada alasan untuk khawatir atau kondisi apa pun yang dapat menyebabkan petugas mempercayai sesuatu selain masa kanak-kanak yang normal dalam kehidupan keluarga yang normal."
Rencana spontan untuk membebaskan diri
Pria 32 tahun itu dilaporkan memutuskan untuk menyalakan api secara spontan, menggunakan pembersih tangan, kertas, dan korek api yang ditemukannya saat mengerjakan tugasnya, memberi tahu petugas tentang kondisinya.
Ia menuduh ibu tirinya dan orang ketiga, yang disunting dalam dokumen pengadilan, bergegas untuk mencuci mukanya dan mencoba membuka kunci pintunya untuk menyembunyikan kondisi penahanannya.
Sidang pengadilan Sullivan berikutnya adalah pada tanggal 26 Maret.(independent)
