Seorang YouTuber Amerika berusia 24 tahun yang mengunjungi pulau terlarang di Samudra Hindia untuk mencoba melakukan kontak dengan suku terpencil menghadapi dakwaan dengan kemungkinan hukuman hingga lima tahun penjara.
Mykhailo Viktorovych Polyakov, dari Scottsdale, Arizona, ditangkap pada 31 Maret, dua hari setelah ia menginjakkan kaki di wilayah terlarang Pulau Sentinel Utara — bagian dari Kepulauan Andaman dan Nicobar di India — dalam upaya untuk bertemu orang-orang dari suku Sentinel yang tertutup, menurut polisi.
Polyakov minggu lalu dikirim ke tahanan pengadilan selama 14 hari dan akan kembali hadir di pengadilan pada 17 April. Dakwaan tersebut membawa kemungkinan hukuman hingga lima tahun penjara dan denda. Pihak berwenang India mengatakan mereka telah memberi tahu Kedutaan Besar AS tentang kasus tersebut.
Pengunjung dilarang bepergian dalam radius tiga mil dari pulau tersebut, yang populasinya telah terisolasi dari dunia luar selama ribuan tahun.
Penduduk pulau menggunakan tombak, busur, dan anak panah untuk memburu hewan-hewan yang berkeliaran di pulau kecil yang penuh hutan lebat tersebut. Karena sangat curiga terhadap orang luar, mereka menyerang siapa pun yang mendarat di pantai mereka.
Pada tahun 2018, seorang misionaris Amerika yang mendarat secara ilegal di pantai dibunuh oleh penduduk pulau Sentinel Utara yang tampaknya menembaknya dengan anak panah dan kemudian mengubur tubuhnya di pantai. Pada tahun 2006, suku Sentinel membunuh dua nelayan yang secara tidak sengaja mendarat di pantai.
Pejabat India telah membatasi kontak pada pertemuan "pemberian hadiah" yang jarang terjadi, dengan tim kecil pejabat dan ilmuwan meninggalkan kelapa dan pisang untuk penduduk pulau. Kapal-kapal India juga memantau perairan di sekitar pulau, mencoba untuk memastikan orang luar tidak mendekati suku Sentinel, yang telah berulang kali menyatakan dengan jelas bahwa mereka ingin dibiarkan sendiri.
Polisi mengatakan Polyakov dipandu oleh navigasi GPS selama perjalanannya dan mengamati pulau dengan teropong sebelum mendarat. Dia tinggal di pantai selama sekitar satu jam, meniup peluit untuk menarik perhatian tetapi tidak mendapat tanggapan dari penduduk pulau.
Ia kemudian meninggalkan sekaleng Diet Coke dan sebutir kelapa sebagai persembahan, membuat video di kameranya, dan mengumpulkan beberapa sampel pasir sebelum kembali ke kapalnya.
Saat kembali, ia ditemukan oleh nelayan setempat, yang kemudian memberi tahu pihak berwenang. Polyakov ditangkap di Port Blair, ibu kota Kepulauan Andaman dan Nicobar, sebuah kepulauan yang berjarak hampir 750 mil (1.207 kilometer) di sebelah timur daratan India. Sebuah kasus diajukan terhadapnya karena melanggar hukum India yang melarang orang luar berinteraksi dengan penduduk pulau tersebut.
Polisi mengatakan Polyakov telah melakukan penelitian terperinci tentang kondisi laut, pasang surut, dan aksesibilitas ke pulau tersebut sebelum memulai perjalanannya.
“Ia merencanakan dengan cermat selama beberapa hari untuk mengunjungi pulau tersebut dan melakukan kontak dengan suku Sentinel,” kata Perwira Polisi Senior Hargobinder Singh Dhaliwal.
Dalam sebuah pernyataan, polisi mengatakan bahwa "tindakan Polyakov menimbulkan ancaman serius terhadap keselamatan dan kesejahteraan masyarakat Sentinel, yang kontaknya dengan orang luar dilarang keras oleh hukum untuk melindungi cara hidup adat mereka."
Penyelidikan awal mengungkapkan bahwa Polyakov telah melakukan dua upaya sebelumnya, pada Oktober tahun lalu dan Januari, untuk mengunjungi pulau-pulau tersebut, termasuk dengan kayak tiup.
Polisi mengatakan Polyakov tertarik ke pulau tersebut karena hasratnya terhadap petualangan dan tantangan ekstrem, dan terpesona oleh mistik masyarakat Sentinel.
Survival International, sebuah kelompok yang melindungi hak-hak masyarakat adat, mengatakan bahwa upaya Polyakov untuk menghubungi suku-suku Sentinel Utara adalah "tindakan yang ceroboh dan bodoh."
"Tindakan orang ini tidak hanya membahayakan nyawanya sendiri, tetapi juga membahayakan nyawa seluruh suku Sentinel," kata direktur kelompok tersebut, Caroline Pearce, dalam sebuah pernyataan.(independent)
