Lebih dari 300 tahun yang lalu, armada kapal galleon Spanyol berlayar dari perairan Amerika untuk membawa kembali sejumlah besar harta karun dari Dunia Baru, termasuk emas, perak, dan batu permata. Pada tanggal 31 Juli 1715, badai dahsyat menghancurkan 11 kapal tersebut, mengirimkan kapal dan muatan berharga mereka ke dasar laut.
Armada Harta Karun 1715 tidak tersentuh selama lebih dari dua abad di lepas pantai Florida hingga kapal-kapal yang tenggelam akhirnya ditemukan – dan sekarang sekelompok pemburu harta karun mengatakan mereka telah menemukan lebih dari 200 koin perak dari bangkai kapal ikonik tersebut.
“Itu seperti membuat mati rasa, Anda tahu,” kata kapten kapal Grant Gitschlag kepada WOFL-TV pada hari Jumat. "Kamu tidak mengharapkan itu. Kamu selalu mengharapkannya, tapi kamu tidak pernah mengharapkannya."
Kelompok tersebut, yang menjelajahi bangkai kapal dari kapal mereka yang disebut Lilly May, baru-baru ini menemukan total 214 koin dan artefak lainnya dari Armada Harta Karun 1715 – sebuah penemuan yang luar biasa mengingat bangkai kapal tersebut telah disurvei berkali-kali sebelumnya.
“Saya tidak menduganya sama sekali, dan begitulah penemuan terbesar terjadi,” kata rekan pemburu harta karun Corinne Lea kepada WOFL-TV.
1715 Fleet Queen's Jewels, sebuah perusahaan yang memiliki hak penyelamatan eksklusif atas Armada Harta Karun 1715, memposting pesan di media sosial, menggembar-gemborkan penemuan Lilly May sebagai "harta karun pertama musim ini". Perusahaan tersebut merilis foto para pemburu harta karun yang memegang koin serta gambar yang menunjukkan beberapa artefak lain yang ditarik dari bangkai kapal bersejarah.
"Hanya beberapa hari memasuki musim 2024, kru M/V Lilly May (C-69) menemukan titik panas di salah satu lokasi kami. Sejauh ini, mereka telah menemukan lebih dari 200 tongkol perak!" operasi itu menulis dalam sebuah pernyataan. "Bagus sekali untuk kru Lilly May!"
Tim ini mengatakan kepada WOFL-TV bahwa mereka telah bersama-sama mencari harta karun selama bertahun-tahun di lepas pantai Indian River County, yang mencatat bahwa beberapa artefak dan koin masih terdampar di pantai Florida hingga saat ini. Memang benar, pada tahun 2020, seorang pemburu harta karun menggunakan detektor logam di pantai menemukan 22 koin perak dari bangkai kapal legendaris.
"Ini semua tentang penemuan itu," kata Lea kepada stasiun televisi tersebut. "Saya menyukai sejarah, menjadi orang pertama dalam 309 tahun yang menemukan apa yang pernah hilang dalam sebuah tragedi."
Menurut National Park Service, perompak dan kapal dari negara-negara Eropa lainnya terkadang mencoba menyita kargo mahal dari armada Spanyol sepanjang abad ke-18, sehingga membahayakan dominasi Spanyol atas benua Amerika. Namun ancaman terbesar datang bukan dari pesaing mereka yang mencari harta karun, melainkan dari badai yang tidak terduga. Bangkai dua kapal yang tenggelam akibat badai dahsyat — Urca de Lima dari armada tahun 1715 dan San Pedro dari armada tahun 1733 — dilindungi sebagai Cagar Arkeologi Bawah Air Florida.
“Kapal-kapal ini adalah kapsul waktu dari masa lalu dan dapat mengungkapkan banyak hal tentang sejarah sistem maritim besar yang membantu membentuk benua Amerika,” kata dinas taman nasional.
1715 Fleet Queens Jewels, yang menyebut dirinya sebagai "operasi penyelamatan kapal karam bersejarah terbesar yang diizinkan di perairan Florida," mengatakan bahwa menurut hukum, negara bagian menerima hingga 20% artefak yang ditemukan di setiap situs untuk dipajang di museum.
Pada tahun 2015, operasi penyelamatan mengumumkan telah menemukan 350 koin emas senilai sekitar US$4,5 juta dari bangkai kapal yang karam. Awal tahun yang sama, keluarga Schmitt, subkontraktor dari 1715 Fleet Queens Jewels, menemukan artefak senilai US$1 juta.
